曾纬来到蔡攸的院子里时，闻到一股水果香。

这香气所带有的丝丝甜意，没有西瓜浓，没有桃子媚，没有葡萄醉，更不似杏子和柑橘那般，透着刺激鼻腔的微酸。

置身这样清润柔淡的果香里，人仿佛即刻就平心静气下来。

“四郎来得真巧，父亲命人送来的软刁，今早才运到京城的。”

蔡攸一面说笑着，一面将曾纬迎进花厅。

蔡京这个仍留在都城、执掌裁造院的长子，穿着一身松垮的湖丝道袍，发髻上插一根云头木簪，细溜溜的眼睛里盛着过于灵活的波光，配上鹰钩鼻子和两侧被白腻皮肤绷得紧紧的颧骨，越发显出一种半雌不雄的轻佻模样来。

曾纬与大舅兄拱手见了礼，淡淡道：“什么软刁？”

蔡攸道：“就是枇杷，但，应算得枇杷里的西施，产于杭州附近的塘栖。本名白沙软条，条、刁同音，南人又叫作软刁。”

曾纬撇撇嘴，直言：“岳父在江南，看来心绪不错，拈花采果的。”

蔡攸也不掩饰得意，向眼前这位蔡门上下颇为看好的女婿打包票道：“四郎尽可把心放到黄河那么宽。吾家不是邓家，父亲一时赋闲，算得什么。来日方长嘛。”

又道：“江南枇杷七月熟，仲秋能吃到这新鲜枇杷，殊为不易，父亲命人，用大缸套小缸，运来的。大缸放石灰，小缸里是去岁腊月的雪水，枇杷摘下，须在半个时辰里浸到腊水中，如此存放，数月后仍如生采。午间我已命人，给宫里和端王府送去几十缸。四郎也快尝尝。”

蔡家婢女端上一碟来，奉给曾纬。

曾纬将带着芝麻点子的外皮剥了，吮一口丰沛欲滴的汁水，嚼一阵果肉，品咂品咂咽下，赞道：“果然和京畿所产的黄枇杷不同，莹白如玉，甜味也清雅，不似寻常那些果子，腻得发齁。”

蔡攸眯眼凑趣道：“唔，我看这软刁，还可叫销愁果，四郎一尝，脸色霎时就好看了三分。方才照面时，吓我一跳。我那妹子，又寻你的不痛快了？”

今岁，曾纬和蔡攸，与端王赵佶的私交更上一层楼，二人同船渡江，休戚与共，有些阴私之事，曾纬也不瞒蔡攸，好比交个投名状。

曾纬遂一边将官袍脱了，松泛松泛，一边冷哼着与蔡攸道：“今日进讲筵所，听了官家两桩口谕。一桩是让我参与修撰先帝实录，另一桩，是官家准了姚氏和那姓邵的小子成亲。官家还让我替他去喝杯喜酒。哼，当初要收人进后宫，如今倒装出一副仁君的大度模样，给哪个看？”

蔡攸笑道：“原来如此。四郎，你还惦记着那柴禾娘子呐？她前头那个姓贺的男人，回了西夏，我们蔡家一时半会寻不得仇，可她，就算牌坊摘了，能给你做妾，我妹子只怕头一日就要剁了她。”

曾纬森然道：“那也不能叫姓邵的小子就这样顺风顺水的。”

蔡攸宽慰他：“你那对头，是给太医局当差吧？行，他总给人开药，回头我也琢磨琢磨，怎生给他吃几回药。”

正说到此处，一个狮鼻短髭的精壮家丁模样汉子，抱着竹筐来到屋外。

蔡攸打个手势让他进来，又对曾纬道：“上回，张尚仪与我说过一个戏法，我今日试试，你也看看。”

家丁把竹筐放下，倒出许多枇杷核来，然后掏出一把铁家伙，尖刃入核，搅动几下，挤出琵琶核里更微小的几粒籽。如此开了二三十个，攒出一堆湿漉漉的芝麻似的枇杷籽，方在惠夷槽中碾碎。

那一厢，又有个蔡家婢女端来一条还冒着些微热气的烧鱼，掰开鱼肚子，将一半枇杷碎籽塞进去，再将另一半枇杷碎籽抹在香喷喷的鱼皮上。

“放吧。”她冲门外喊。

“喵呜……”

一只被关了许久、饿惨了的猫儿，甫一获得自由，便顺着腥香味，窜了进来，径直寻到鱼盆边，狼吞虎咽地啃起来。

不多时，鱼便只剩了骨架，并几颗残留下的枇杷碎籽。

猫儿就像所有饱餐一顿的同类那样，片刻前穷凶极恶的贪吃样，被悠哉游哉的姿态所替代。它心满意足、不紧不慢地舔着爪子，肉垫仿佛帛巾，清理粘在嘴边和胡子上的肉汁。

然而，没过几息，这样的节奏又变了。

先是猫爪落了下来，撑在地上，接着猫的背脊拱起来，猫头前伸，猫嘴张大，“哈，哈”地试图吐出鲠在喉中的鱼刺似的。

厅中诸人再凑近看一回，原来猫儿并不是要呕吐，而是在拼命喘气，一阵紧似一阵，仿佛那嘴巴张得越大，进气越不够一般。

很快，猫儿便站立不稳，身子一偏，侧卧在地上，继而开始流涎、痉挛，连须臾前断续几声“嗷呜、嗷呜”的惨叫都发不出来，最终瞪着两只眼睛，不动了。