何事秋并未屈服，依然言辞凿凿道：“下官就事论事罢了，况且身为主考，理应为考生正名，何来罪责之有？如果大人敢动用私刑，本官即便丢官，也要上书巡抚大人，参你一本。”

听到巡抚的名头，程川伯的怒火稍稍收敛了一些，但仍旧咬牙切齿道："你，很好！"

程川伯挥挥手，示意堂外的差役下去，冷哼一声，拂袖而去。

“元沧县的事情我不管了，你们自己看着办吧！”

看到程川伯离去，何事秋松了口气，瘫软在椅子上。

"何大人，得罪了通判大人，恐怕今年我们元沧县的刑名项会得下等。"

看着桌上的试卷，奕棋喃喃自语，旋即苦笑摇头。

“为官之道并非只顾自己的功业，更要顾全大局为民请命。”

铁骨铮铮，何事秋丝毫不后悔刚才的举动。

“大丈夫志在四方，何大人何必为了一个苏浩然毁了自己的仕途呢。"

何事秋话已脱口，坚持道："不！他是我们治下考生，父母官怎么能够袖手旁观？更何况。"

眼中闪过一丝黯然，继续道："他的才华是我所欣赏的，我绝不允许他被毁了。"

"唉，何大人，那此子该得第几名？"

奕棋轻叹一声，问道。

何事秋沉吟片刻，道："我看默圣训、绘临摹两门均是上品，不过还是等所有考生成绩出来后再行排第。"

"嗯，那我就放心了。"

奕棋点点头，不知觉，发现何事秋头上银丝已经增添了一些白发。

苏浩然回到杏花楼中，已是身脸疲惫，刚进月落号厢房便径直找到包袱，果真云麓真经完好惠存。随后倒在榻上昏睡，浑然不知就在刚刚，自己差点名落孙山。

翌日清晨，苏浩然才悠悠醒来，伸展筋骨活动手脚，一夜未眠的疲倦一扫而空，整个人精神奕奕，接下来就是等待放榜了。

来到窗前，推开窗户呼吸新鲜空气，忽然一阵敲门声，苏浩然打开房门。

"苏贤弟，您可算起????????????床了，看来县试不顺。您可是咱们元沧县历史以来，第一个县试提前交卷的。"

掌柜璎杏早已在门口等候，一袭淡绿的纱裙衬托得她肤如凝脂，柳腰盈盈不堪一握。言语中带着三分挑衅，三分妩媚，更多的是笑意。

见苏浩然出来，连忙上前打趣。

"与其胡乱揣测，不如等放榜见分晓，难道璎掌柜大清早等我，就为这事？"

苏浩然眉头微皱，璎杏看样子就不是恰好路过，而是在房外等待许久。

"哎哟，您可别误会。昨日您的试卷一交，今日元沧县刊的两位撰录使就来到杏花楼找您。不过，都被我一一回绝了，反而把咱们杏花楼给闹了个底朝天。"

"怎么说？"

苏浩然不解地问道。

"他们说你不仅仅是个白丁，更是一个狂妄的乡野村夫，目空一切，所畏惧。打破城阙府百年来县试提早交卷，都以为你稳操胜券，所以提前来摘录你的话语，好广为流传。“

"哦？"

苏浩然挑起眉毛，城阙府百年来县试提前交卷还真没有，但凡参加县试的，哪一个不是卯足劲拼杀，生怕落榜丢了颜面。