听不清那外村人在说什么，只看见刘老柱在听完后，突然踉跄倒地。

“嗳？”许老太急忙扶住四伯，让原本搀扶四伯的汉子去背刘老柱。

……

刘家。

关二秃背着药箱来了，诊断为急火攻心。

刘老柱躺在炕上，头上敷块湿帕子，屋地中间炉上熬着一锅黑乎乎的草药。

胡椒在边哭边埋怨大伙道：

“你们倒是腌鱼的腌鱼，卖鱼的卖鱼，捞得到实惠。

再看俺家，我才知道因为那鱼，大伯哥在那酒楼做了快三十年的掌柜，这就不敢用了！

那东家说让他来问问俺家孩子他爹，那还用问吗。

小叔子也被打得仨两月起不来身，俺家老爷子在县城也急病倒。

孩子他爹昨晚是一宿没睡，披件衣裳就那么坐在院子里，抹泪说对不起父母兄弟。

这要是公爹有个三长两短，还让我们咋活，这不成了我们惹祸被气死的吗？也不敢想我那嫂子和弟妹要是知道因我家而起，她们不得撕了我。”

胡椒抹把鼻涕蹭在端药碗的布上，继续哭诉道：

“要我说，这里正就不干了，这些年背地里不少挨骂，有谁看到俺男人一年年像跑腿子似的给你们忙乎事儿。

你们谁愿意干谁干，看看谁接手，能不能挺住家里被祸害这么一圈儿。我祝你们也遭这么一回罪，就能知道我家孩子他爹有多不容易，你们千千万万也经经这些事。

而且我告诉你们，孩子他爹没事行，要是有事我就去把船全扎漏，让你们喜滋滋捞个屁，我眼下看见那鱼就心堵，咱都别过了。”

刘老柱是在胡椒的哭闹声中醒的，醒来第一件事就是制止别说没用的。

“有能耐冲外人使，你不晓得这中间怎么回事，和大伙嚷嚷什么！”

许老太也是没想到，平日里胡椒是刘家最心软最质朴的人，这功夫却不会好好说话。

说那些四六不着的话有什么用？心里明明清楚，他们有一堆话能怼回去，比如那句谁求着当里正了？当初你男人跟孝子贤孙似的扒住老里正，村里老辈人可没死光都记着。

还有被难为的事，那你男人一个屁不放，大伙能知道是咋回事不。我们这几日没有逼他非说明白江的归属，就这么稀里糊涂地捞，已经是看在他也不容易的份上。

包括眼下不稀得和你一般计较，也是看在刘老柱生病，还不觉味儿呢。

好在刘老柱还处于理性之中。

刘老柱强挺坐起身，先看眼屋里几人，全是村里比较重要的人物，接着才对他老妻道：“我有话和四伯他们说，你去倒茶。”

“还倒茶？”

“去，还支使不动你啦！”刘老柱说话功夫就抄起笤帚疙瘩要打人。

不知咋回事，他越是感觉心里很窝囊，越是想维持住这最后一点面子。

四伯一把抢过笤帚劝道：“这是干啥，她也是着急，咱大伙都明白。”

“四伯，这就是惯的，自打成亲我就没和她动过手，给她惯得不像样，你们别往心里去。等你们走的，我非得收拾她。”

刘老柱清醒之后心里就明白，从这一刻起，他必须和村里人真正的一条心。

因为王里正那面他已经回不去，眼下去跪下认错也没用。

和好之后也不会再和以前一样，还白挨祸害。

再说已经把他全家折腾一遍，就差马上要对付他俩儿子一个闺女动手，他也不想去认错。

二是因为，雷里正家那大小子刚才带来的消息。

那小子说的话，着实把他吓抽。

说是雷里正被四位神秘人带走，长什么样，干什么的，死活打听不出来，通通不知晓。

只有一家刚刚死人的，恰巧在路边林子里烧纸钱，恍惚瞧见说是那四人都骑马，好像是骑马把老雷驮走的。

老雷家那大小子还说，在此之前，也就是他和雷里正还在县城往家回的路上，有住在山边的一位村民告诉，好似听见那山上半夜传来大动静，像是厮杀声。

当时这大小子在帮他爹管事，满心满眼只记住他爹嘱咐那山绝对不能去，尤其是深山里面。

还觉得这位村民岁数挺大，很可能是听茬了。厮杀声，那得多少人打仗？会不会是外地人觉得他们这座山深秋动物多，在猎物传来的，就没太当回事。

只又挨家训一遍话，最近不要去山上，哪怕是看见有外村人来山上猎野兽也不要眼红，不要忘记前些年死人的事。

总之，就这么两个有用的消息，然后老雷到眼下还没回来，被谁带走不清楚。

这次老雷家大小子来，也是想寻他帮忙，说不认识有本事的王里正，想让他引荐一下，好帮着寻寻爹。报官还没有找王里正好使。

但他用托词给拦住了，让先回家再等等。

直到这一刻，刘老柱都不清楚当时自己是怎么想的，就好像天灵盖一激灵，一下想起在县城听老雷讲起新来的镇北将军。

那两个消息里，四人可是骑马，马匹这物什，可不是一般人配得起的。

所以他就猜，会不会有这种可能，雷家窝那片山是王里正那伙人的什么黑窝点，用黑窝赚钱去孝敬那门贵戚和县太爷，要不然那王八犊子算计雷家窝那片山作甚。

顺着这条思路，即将要来的大将军有没有可能已经查出来，他们这个镇、这个县，甚至府城都有恶势力，也查到雷家窝那片山，这才把老雷带走秘密问话。

至于为何要这般做，新官上任三把火。打算人未到，先铲除一个边边角角，用行动提醒这片天要改姓“镇北”，赶明孝敬银钱请找对地方。

不知道不知道，刘老柱只觉得满脑子很乱套。

但有一点格外清晰，他和王里正可不是一伙的，老雷那里是山，他这是江，可千万别来神秘人带走他。

他和二道河村民不求同日生，但求同日死。

所以无论是他的私心，本就不想向王里正低头，还是出于多方面考虑。刘老柱望向四伯、七叔、万家大哥，许老太和王玉生，包括关二秃也瞟一眼，这次打算实话实说道：

“咱村各户渔民税，已经被王家沟里正给交了。

我有次在外面和朋友喝酒，无意中遇到才知晓。

就是河泊所那天给我发票据那人，他喝多在向王家人邀功，纠缠王老八他三哥，我寻思过去打声招呼，结果在酒楼隔间说话被我听见。

我才知晓，合着咱们村这些年渔民税都让对面给交了。

可对面图啥，我实在想不通。”

四伯、七叔、万禀义、王玉生，四脸面面相觑：“……这是什么路数？帮咱们缴钱？”