原定于半个月后抵达历阳表演曲目的天下第一才女尚秀芳，比计划中提前来到了目的地，且因为当前形势的改变和赵青随手治愈她积年偏头痛的缘故，决定公开在民众面前进行。

大约一个时辰后，城中清出了一块广阔的空地，外围满是拥挤的群众，都向着场地中央望去，似乎在等待着什么。

只见一个素黄罗衣，浅绿披肩的少女缓步出场，身下长裙由多褶裙幅组成，每褶一色，轻描淡绘，淡雅高贵，有种说不出的轻盈潇洒，秀逸多姿。

她乌亮的秀发没有任何簪饰就那么随意挽在头上，有着“身轻委回雪，罗薄透凝脂”，“气清兰麝馥，肤润玉肌丰”的惊人美丽，像朵盛放的鲜花，幽香袭人。

随在尚秀芳身后，两名健仆捧来古筝，安放在空地中央处，一切妥当，尚秀芳轻移玉步，在筝前坐下，于一众期待之下，神色宁静地拨弦调音，随口轻吟。

外围挤嚷的人群之中，有被王世充派过来充当人质的两个儿子王玄应、王玄恕和他俩的一应仆从，也有宋阀比较空闲的人员，但最主要的观众，自然得是战后如获新生般的城中居民。

能够在重建生活的同时抽空出来接受文化艺术的熏陶，广场周围的街道都给挤满了人，历阳城在遭遇灾祸后的恢复速度之快，由此可见一斑。

隋末乱世，跟一般的王朝末期有着较大的不同，主要是杨广过于败家导致的，并非是出现了累积上百年、根深蒂固的阶级问题，总体国力相对还算是强盛。

尤其是隋廷修建的几个大粮仓，储积殷实，或许是受到武侠世界和天地元气的影响，光一个洛口仓就有三千个大窖，每窖储粮八千石，储量高得惊人，完全不是王朝末年衰落的样子。

根据《隋书·食货志》记载，隋朝末年“百姓废业，屯集城堡，无以自给。然所在仓库，犹大充牣，吏皆惧法，莫肯赈救，由是益困。初皆剥树皮以食之，渐及于叶，皮叶皆尽，乃煮土或捣蒿为末而食之。其后人乃相食。”

之所以会出现百姓饥馑严重、饿殍遍野的情况，从而引发大面积的农民起义，杨广的三征高句丽和挖掘大运河、无日不治宫室消耗国力固然有很重要的原因；

但虚报耕田亩数，因此过度收税，且在遇上天灾时有粮不放，吏治败坏，国富而民弱，才是其让百姓处于水深火热之中，完全没法忍受下去的根本。

文帝杨坚时期，由于灭北齐时他发现了大量隐匿耕地和隐户，以此作为经验推广，用抓隐匿耕地和人口的本事来衡量官员们的考绩，并严厉的惩罚上报田亩数量较少的官吏。

这带来的结果，就是让隋朝官方统计的人口户数和耕地数飞速上涨，“人口”直接翻倍，“耕地”翻了近十倍，名义上用来征税的耕地面积高达五十亿多亩，相当于唐朝巅峰时的四五倍。

这两者的虚报之事，早在杨坚在位期间就相当严重，让平民承受了超过正常水平数倍的赋税，用收刮到的巨量粮食填满了一个个大型粮仓，成为被瞒在鼓里的杨坚、杨广自认大隋强盛的证明。

《贞观政要》记载：“隋开皇十四年大旱，人多饥乏。是时仓库盈溢，竟不许赈给，乃令百姓逐粮。隋帝不怜百姓而惜仓库，比至末年，计天下储积，得供五六十年。”

表面上“古今称国计之富者，莫如隋”，但实际上却是“人之道，损不足以奉有余”，且由于杨坚的“节俭”，宁愿自己去洛阳逃荒也不开仓放粮，极大地加重了平民百姓的负担。

正是“聚钱布金银于上者，其民贫，其国危；聚五谷于上者，其民死，其国速亡。”

当各个重门紧闭的粮仓外面，灾民哀鸿遍野之时，攻下朝廷管理的粮仓，通过赈济灾民获得民心和民力，无疑是现下发展势力、收获声望最快的方法。

实际上，像历阳这些没遇上过天灾的地方，光是严厉打击了一波城中想发战争财的粮商富户，将其收购的余粮平价买入分发赈济，就足够本城内的民众恢复到正常的生活了。

而为了缓和安抚平民百姓因战乱而受创的心灵，赵青打算组织开发一些新鲜的娱乐活动，比方说发行报纸，开办棋艺比赛，文艺歌舞等等，并安排相关的解说人员，从而拉近官吏与民众之间的距离。

像使用雕版印刷的报纸，主体采用易于理解的版画形式，在图案旁标注文字，面向低识字率的民众，用来进行宣传，同时也能作为对外输出思想的工具。

这种图文结合的方式，是赵青准备主推提高识字率的法门，且可以在城中专门建起一片识字习文用的碑林，相当于字典和启蒙的作用，而不怎么需要依靠读书人耗费大量时间的教导。

当然，此事还需在时局稳定后，编一些故事来调动积极性，宣传“知识改变命运”才行。平民拥有一定的知识素养，在发展生产力上自然可以强出许多，且不易被腐朽的官吏欺上瞒下。

……

“叮叮咚咚。”尚秀芳吟罢，露出凝神思索，心驰物外的动人神态，纤长秀美的玉指在弦上看以漫不经意的拨弄，全无斧凿之痕地编织出一段一段优美的音符，隐含挥之不去哀而不伤的淡淡怨愁。

音符与音符间的呼吸，乐句与乐句间的转折，营造呈示出乐章的空间感和线条美，音色更是波澜壮阔，余韵无穷。

而在尚秀芳弹奏古筝的后方楼顶，正站着一个身穿长衫，星霜两鬓的老者，使人知道他年纪定已不少，但相貌只是中年模样，一派儒雅风流，意态飘逸，予人一种超凡脱俗的感觉。

老者边上不远处，则是一名身量高颀，背上插着拂尘的道士，一身素白的长袍，颇有点道骨仙风的味道，留着五绺垂须，看上去三十岁不到的年纪，气质却同样过人。

“王老，与你常住的东平郡相比，这座历阳城内的气氛怎么样呢？似乎完全不像是一个刚经受战乱摧残的地区，兴旺热闹，非是亲眼目睹，难以相信。”

中年道士望着人头涌动的主大街，不由得感叹道：“能够做到这样的事情，不愧是先从梵斋主和了空禅主手上取得和氏璧、再击败‘天刀’宋缺的绝世人物，怪不得能令宁师自叹弗如。”

“原以为宁兄的评价是高估了对方，没想到倒是我眼界狭隘了。唉，早知道当初就不该在洛阳泄露出消息的。”被称为王老的那人扫了几眼下方的人群，似乎在寻找着什么，接着道：

“听闻秀心的女儿青璇也在这座城中？也不知她在箫艺上得了其母几分真传？是否会在近期也同样在民众面前吹奏，让我得见一面？”

“王老没有听说过吗？”中年道士微微一笑，道：“七日之前，石姑娘曾作为赵青派出的代表，深入江淮军的营帐，说服杜伏威调转大军向着九江而去，由此可知她们俩之间有着联系。”

“待会我拜见赵城主的时候，你可以向她问上一问……”

……

当世大儒王通？旁边那个道士，观其所修道功气息，应该是宁道奇的徒弟？早就来到场上的赵青心中微动，知晓自己先前感应到的三人已经到齐，并猜到对方的前来应该与宁道奇有关。

宁道奇的徒弟归元，在《日月当空》提到，被李世民封为道尊，负责统领道门，可见其确实有两下子，纵然不及宁道奇本人，也是达到了空、梵清惠级数的高手。

当然，现在的归元，真实年龄大约在四五十岁，由于道门修行缓慢的缘故，在功力上仅有普通宗师的水平，跟他边上的大儒王通在伯仲之间。

话说这个王通所修的功法，自带某种儒雅之气，是否就是罕有人得见的儒家内功呢？能够“罢黜百家，独尊儒术”，儒门的武学应该也有着它的独到之处吧。

轻跃上王通两人所在的屋顶，她淡淡瞥了归元道士一眼，知晓了他的来意，开口道：“你是‘散人’宁道奇的徒弟？是来带口信的吧。”

“贫道归元，正是宁师之徒。”在路上听到种种传闻，终于见到这个刚为人所知不久、就被传为仙神降世的赵青，归元心中不由得一凛，端正神色回道：

“赵城主，宁师在拜访过上智观观主、无念宗禅主、华严宗帝心尊者、三论宗嘉祥大师，以及真言大师后，初步议定了当初定下比试的内容，特地派我前来告知。”

至于天台宗智慧大师、禅宗四祖道信大师，分别位于南方的永嘉郡天台山天台寺，九江郡庐山大林寺，宁道奇的脚程虽快，但按找人的顺序还没有轮到。

“哦？准备比试什么内容？”赵青心念微动，知晓这佛门为保慈航静斋和净念禅院的一战，并非是纯粹的武斗那么简单，且或许不止七位顶尖宗师参与。

“根据上智观常和观主跟无念宗了性禅主的商议，他们决定采用一种可以称之为文斗的特殊方式。”归元顿了顿声音，面色有些古怪地解释道：