沈聿拍拍妻子后背：“算了算了，过节打孩子不吉利。“

这倒是实话，次日就是端午节，家里大大小小门上挂起了柳条、艾蒿和葫芦。

怀安两个出嫁姑姑回娘家“避毒”，围绕着陈氏说体己话。

怀安则跟着父母兄长，一大早就来到上房请安。陈氏拿出一个小筐，里头是她亲手编好五色绳，给孙子孙女们挨个儿系在手腕儿上，还将画有五毒符卷起来，用簪子插在两个小姑娘发髻，嘴里还要念着“趋吉避凶，平平安安”。

孩子们去院子里玩儿去了，大人们围坐在上房说话，陈氏怅然道：“以往一进五月，就要给女孩儿们打扮上，漂漂亮亮，头上插一朵石榴花。”

眼下全家上下还未出服，满目素缟，令人心情沉闷。

怀安这段时间回到了爹娘身边，虽说仍在一个宅子里住着，到底不像从前那样天天在眼前扑腾，加之怀莹怀薇逐渐懂一些事儿了，要教她们礼数规矩，一下子冷清了不少。

沈聿看在眼里，命人去找花农买了一片草茉莉、一片海棠并几株玉兰，也不劳园丁，自己带着几个孩子亲自锄地栽种，滚了一身泥巴。

怀安捧着一盆水仙跌跌撞撞进屋，绊到门槛，盆子里水撒了一半。欲将花盆搁在条案上，可他还没有条案高，只好先爬上椅子，这一上一下，另一半水也几乎撒了个干净。

陈氏见状心疼不已，命丫鬟过来帮他。沈聿进门说：“让他自己来。”

两个丫鬟手足无措愣在原地。

陈氏嗔怪儿子道：“你又作什么怪？家里又不是使不上人了！还有怀铭怀远，大白天不让他们读书，跑到我院子里头锄地，你是疯了吧！”

沈聿耐心往水仙盆子里加入清水，口中振振有词：“纸上得来终觉浅，我叫他们体会一下稼穑艰辛。”

说完就被陈氏骂出了堂屋：带着你儿子侄子去别处种地，别霍霍我院子！

沈聿锲而不舍，次日照旧带着孩子们扛着小花锄赶来，在院子里翻腾，陈氏也懒得再骂他。

未过几日，陈氏窗前郁郁葱葱焕发生机。冬天保温高丽纸一并撕下，换上透风儿冷布，阳光透过树荫和窗棂洒进室内，照在陈氏当年陪嫁千工床上，心情也舒畅了不少。

打理好母亲院子，沈聿继续跟儿子死磕。

带着怀安上午背书，下午练字，内容倒也不多，但求稳扎稳打。每月初一、十五可以玩一整天，因为早前私塾也是这两天休沐，赵盼有时会来找怀安玩儿。

这样充实而不失悠闲过了几个月，竟生出些辞官隐逸情绪来，种桑养蚕，捕鱼插秧，浇花带娃，这是何等天伦之乐？可惜他毕竟不是贪图安逸人，处江湖之远，仍心在庙堂。

金秋九月，丹桂飘香。

许听澜临近产期，身子越来越重，腿脚肿胀，行走坐立颇为不便，沈聿主动担起带娃重任，严令两个儿子不许烦扰母亲安胎。

李环又使人将今日邸报和同僚书信送到后宅，沈聿反复看了三遍，面色愈发凝重。

怀安午休起来无聊，趴在罗汉床上玩九连环，解不开，正想求助沈聿，抬头见老爹枯坐沉思，满面焦虑，不禁为他担心起来。

他静静上前，一只小手撑着沈聿膝头，另一只伸向额头，展平他紧锁眉心：“爹爹别总这样皱着，会长皱纹。”

沈聿心头一软，对他说：“生老病死是常情，人岂有不长皱纹？”

“能晚一天就晚一天嘛。”沈怀安道。

沈聿看了他一眼，怅然苦笑，挥毫写下一句：“稚子不谙桑榆晚，尤攀膝头唤展颜。①”

沈怀安看着那力透纸背字，静默良久，轻声问：“爹爹是在忧心国事？”

沈聿微怔，这才带了点笑意：“怀安怎么知道？”

怀安道：“爹才刚过而立，‘桑榆晚’定然不是指自己呀。”

沈聿将他抱在腿上，夸赞道：“吾儿果真是可堪雕琢璞玉。”

怀安被夸心花怒放，敛笑又问：“爹爹在忧心什么？”

“忧心什么啊……”沈聿心中暗哂，一个娃娃懂什么国事？

可他心中忧虑压抑太久，似有倾诉之意：“因为前任吏部尚书陆信在主持朝考时候犯了忌讳，被弹劾下狱，上个月突然死在了狱中。

”

“犯了什么忌讳？”怀安反问。