石达开时年仅十九岁，却已闯荡江湖多年，与罗大纲、任文炳等人很熟。他读过书，很有见识，不信拜上帝会，对太平军持狐疑态度。

为此，洪秀全颇有些猜忌石达开。金田起义时，石达开带领来人参加团营，作战并不积极。洪秀全初封杨秀清、冯云山、萧朝贵、韦昌辉为四大军师，并无石达开的份。

后来，石达开走投无路，只得决意加入太平军。永安建制时，洪秀全也投桃报李，加封石达开为翼王。石达开成为首义五王，跻身太平天国高层。

石达开虽然年轻，却智识过人，尤其富有政治智慧。他对洪、杨、冯、萧之间的权力斗争心知肚明，超然事外。但凡行军打仗，石达开总以保存实力为要，凡事并不主动。

加上他不信拜上帝会，颇受洪、杨等人的猜忌。直至挂帅西征，石达开都没什么大的作为。

石达开备受后世推崇，被后世小说家包装为“石敢当”。其实，太平军早期只有两个敢当，分别是林敢当（林凤祥）、李敢当（李开芳）。

石达开的才能在于民政，不在军事。即便如此，他依然在西征战役中表现卓著，击败如日中天的湘军，逼得曾国藩跳江自杀。

他十四岁便闯荡江湖，十九岁便成为贵县来人首领。此次，贵县来土械斗，石达开无路可去，又受到洪杨邀请，便赶到金田团营。

太平军纪律严整，令石达开备受震惊。但拜上帝会教义严苛，又令石达开望而却步。

石达开麾下有五千来人，实力不容小觑。同时，石达开在来人中很有威望。太平军永安被围时，石达开檄令龙山矿工救急。龙山矿工收到命令，果真过来增援太平军。

基于此，洪秀全在永安建制时封石达开为翼王。至于石达开的老乡、洪秀全的心腹秦日纲，则未能封王，只被封为天官正丞相。

石达开与秦日纲虽是老乡，却矛盾重重。天京事变时，秦日纲受韦昌辉之令，屠杀石达开全家。石达开则率军勤王，逼迫洪秀全诛杀秦日纲。

石达开、秦日纲两人始终不和，祸根便起于金田团营。

现在，杨烜做了石达开的媒人，把黄玉昆的女儿说给石达开做老婆。黄家千金也投桃报李，时常在石达开耳旁吹枕头风，劝石达开离开太平军，与杨烜联手反清。

石达开颇为心动。但他心思缜密，做事谨慎，尚未做出最终决定。在此之前，他并不愿与太平军决裂，也不愿当面铺排洪秀全的不是。

杨烜感叹道：“治国治军以得人心为根本。太平军虽然占领了江口圩、新圩，当地的富户却纷纷外逃，可见不得民心。

“天王禁止臣下娶妻，即便夫妻亦不得团聚，自己却一下子纳了十五个娘娘。听说太平军对此多有怨言，可见不得军心。

“民心、军心如此，这可不是个好兆头呀！”

石达开附和道：“杨兄所言甚是。太平军凝聚人心，一靠拜上帝会宗教信仰，二靠严刑峻法。

“可这拜上帝会是外来宗教，天王垄断教义，他说什么就是什么。太平军中的中上层分子，对此多有不服。杨秀清之所以能够天父下凡，萧朝贵之所以能够天兄下凡，就是钻了拜上帝会的空子。

“至于军中的严刑峻法，更是苛刻残酷。士卒稍微犯一点小错，譬如隐匿财产、夫妻约会，就要被斩首示众。太平军中的下层士卒，对此大多敢怒不敢言。

“太平军上层不服，下层恐惧。正如杨兄所说，这并非是个好兆头呀！”

四人正在议论时，现场气氛突然大变，太平天国文武大员纷纷离席，就地跪倒。即便是天王洪秀全，亦仆地跪倒。

只有杨秀清在台上左右打滚，两眼翻白，犹如巫师喃喃自语。突然，他站立起来，睁开双眼，大叫一声：

“众小子听着！我乃天父是也！今日下凡，降托杨秀清，来传圣旨。秀全小子何在？”