主帅以身作则，属下不敢不从，“小诸葛”等部将也点齐了兵马。不过，大部分人已有默契，决定见机行事，决不会像阮知方那样轻易赴死。

强势之势非常明朗，镇西军内部早有人与征越军暗通款曲。决战还未开始，结局已经注定。

这天早上，天朗气清。按照农历，再过五天就是春节了。越南的气候比两广还要湿润，虽是冬季，却是风和日丽，不冷不热。

阮知方穿着一品文官的官服，横刀立马，对传令官说道：“升帅旗，传令出击！”

很快的，河内城北圻经略大臣官邸内，帅旗升空，猎猎作响。

这是镇西军出击的信号。没过多久，各部打开城门，邀击城外的征越军。

阮知方这一路，统率了两千亲军，走东门，直扑城外敌军阵地。这两千亲军乃是镇西军精锐，长期与高蛮作战，经验丰富。

南圻位于越南南方，海上贸易较中圻、北圻发达。阮知方借机收取商税，购买了洋枪洋炮，优先装备给自己的亲军。

东门外的“敌军”，是征越军海军陆战队。陆战队很早就在红河入海口登陆，先在河内外围步步推进，直至逼近东门。

阮知方这边，一上来就使出了杀手锏：战象。镇西军久经战阵，所属的战象也非同一般，在象背上架设有火炮。当然，这种火炮口径很小，以臼炮和火铳为主，后座力不大，威力、射程都很有限。

大象向敌军狂奔，象背上的越军瞅准时机开炮。颠簸之下，火炮自然没有准头。

海军陆战队并不着急反攻，等战象进入火炮射程之后，再使用榴弹炮、开花弹猛烈开炮。

陆战队以船为载具，行军打仗甚是方便，故携带有榴弹炮，不像步兵师那样，山地行军只能携带轻便的迫击炮。

榴弹炮的射程、威力可比迫击炮厉害多了。开花弹所到之处，战象纷纷倒毙。战象好不容易靠近陆战队阵地，又踩中了陆战队设置的陷阱。

这种陷阱呈“品”字形，上面浮以虚土，下面布设有削尖了的竹子。战象、士兵一旦落入陷阱，不死也要重伤。

阮知方跟在象兵身后，悲从心起：战象乃镇西兵的杀手锏武器，一向都是镇西军的开路先锋。刚才的冲锋，战象虽为越军开辟了道路，却死伤惨重，鲜有冲入敌军阵地者。

象兵打仗，向来是有进无退。一旦临阵撤退，战象往往失控，首先踩踏自己人。

阮知方情知不妙，只得硬着头皮往前冲。他拔出佩剑，说道：“义死矣！今日之事，有进无退！”

说罢，阮知方带头向前冲锋。亲军见状，备受鼓舞，沿着战象“开辟”出的道路，向敌军阵地猛冲。

开花弹不时在越军身旁爆炸，弹片所到之处，立即撂倒一大片人。再往前，进入了迫击炮和步枪的射程，炮弹、子弹更为密集。

纵然越军英勇，也不断倒下。亲军是阮知方一手带出来的，对他忠心耿耿。他们护在阮知方前面，替阮知方挡子弹。

阮知方打仗，往往亲临一线，着骏马、穿官服、持旌旗，以此鼓舞士气。这一次，他故伎重施。没想到，官服成了最好的靶子。

征越军见阮知方一身耀眼的官服，周围簇拥着许多部属，便知他是个大官，集中炮火猛轰阮知方。

眼前士兵不断倒下，阮知方悲从心起。征越军炮火如此猛烈，已与法军不相上下了。可法军侵扰越南时，人马兵舰很少，镇西军尚可与之周旋。

现在征越军如排山倒海般涌向河内，镇西军如何抵挡得住？与其眼见皇朝倾覆，还不如一死了之呢！

阮知方一咬牙，策马向前冲去。眼前就要冲到敌军阵前，一颗子弹击中阮知方额头。阮知方顿时跌落马下，不省人事。