陆战队一律拆毁浮桥，继续向上游行进。离兴国州还有五里路时，富水河变浅，载重量较大的运输船无法上驶。

陆顺德当即立断，下令二支队停船，陆战队员登陆，跑步向兴国州城奔去。二支队留下一艘铁甲舰保护运输船，陆顺德自率三艘铁甲舰直航至兴国州城外。

兴国州城地处濒临富水河、网湖，有官道可通湖北咸宁、武昌，是一处非常紧要的水陆枢纽。

湘军在兴国设有粮台，除了一干湘军守城外，还有上干名团练助守。

湘军已经知道革命军要发动反攻，却根本没有想到，革命军反攻速度如此之快。上午，武穴江面还在水战，下午，陆战队就攻到了兴国。

曾国藩等湘军大佬判断，革命军会首先进攻田家镇、半壁山。没想到，革命军却首先向兴国发起了反攻，目标指向了左宗棠的楚军。

陆顺德乘船先到兴国城下，正是下午时分。他等不及陆战队员，指挥铁甲舰向城墙猛烈开炮。

105mm舰炮使用穿甲弹可以对付普通砖石城墙，使用杀爆弹可以对付普通夯士城墙。炮击一个小时后，陆战队在兴国城墙上轰出了一段五十米长的缺口。

此时，大队陆战队员赶了过来，在炮火掩护下冲进兴国城内，与湘军展开巷战。

守城的湘军属于曾国荃的吉字营，作战悍勇，但军纪不佳。他们试图抵抗革命军入城，但出乎意料的是，兴国城内出现了革命军的内应。

革命军为了与湘军决战，酝酿已久，做了充足的准备。情报局吸收了一个名叫胡万智的特工，此人本是个寒儒，太平天国时期曾中过“天试”，被选拔为天国“育才官”。

原来，太平军定都天国后，也模仿清朝开科取士。天国科举每年都要举办，分男女两种考试。

男子考试又分为天试、东试、北试，分别由天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉主持。女子考试称为女试，传奇女子傅善祥就是太平天国第一届女试状元。

清朝科举甚是严格，虽然已经废除贱籍，但出身不好的，如乐手、船户等依然不得参加考试。

太平天国科举则不问出身，即便出身贱籍，依然可以参加考试。这一点颇有积极的意义。

胡万智出身低下，在清朝没有出路，却在天国考中了进士，对太平天国感恩戴德。他先是担任抚育儿童的育才官，然后随西征军出征，担任兴国州“监军”，负责镇守兴国。

太平天国的官员大多慷碌、暴虐，只会上马打仗，不会下马治民。胡万智是太平天国外官中少有的能吏，在兴国实施“着佃纳粮”政策，很得兴国百姓的拥护。

湘军攻陷兴国后，胡万智没有离开，而是潜伏在兴国州境内，伺机反攻兴国。帝国情报局在敌后搜集情报，把胡万智发展成了特工。

此次进攻兴国，胡万智串联太平军旧部，在城中响应革命军，为革命军夺下兴国立下了汗马功劳。

傍晚时，海军陆战队三支队也到达了阳辛市。这是一处沿河的商埠，每月定期组织市集。湖北绿营在此设有一处巡检司，有十来个绿营兵。湘军在此设有厘卡，驻有一队士兵。

阳辛市只是一处集镇，不受官府重视，清军在此缺乏军事存在。三支队前锋一个冲锋，就打垮了当地的清军。

当晚，革命军顺利占领兴国州、阳辛市，控制了富水河，初步截断了楚军退路。