曾国藩已经决定殉节，心里最放不下的，却是自己的九弟曾国荃。在诸位弟弟中，曾国荃资质最高，官职最高，功名心也最重。

曾几何时，湘军在对抗太平军中占据上风，是满清诸多武装中最具实力的力量。咸丰不得不承认曾国藩在湘军中的领袖地位，授予他节制东南军务的实权。

曾国荃异想天开，竟然怂恿曾国藩称帝，被曾国藩严辞拒绝。他科场不顺，读书也不怎么样，心里可没什么忠君、节义的观念。

果然不出曾国藩所料，曾国荃思索片刻后，还是毅然决然地说道：“大哥，帝国为民谋利，杨烜也是一代明主。我愿意继续带兵打仗，为振兴中华贡献一份力量。”

“振兴中华”是中华帝国的口号，深得人心。帝国极度重视宣传，大力统战各方人才。

清廷亦深感宣传的重要性，但爱新觉罗氏为异族，不足以代表中华正统，所提的“忠君报国”、“保卫圣教”等口号，相当空洞、无力。

曾国荃熟练运用革命军的宣传口号，可知他降意已决。曾国藩无可奈何地叹了口气，说道：

“好，沅弟，你自有主见。我这一辈子，做官做到一品，带兵带到三十万人马，也算死而无憾了。我也没什么好求的，临死之前帮自己兄弟一把吧。”

帐内诸人都心生酸楚。曾国荃是个血性男儿，此刻也一腔悲痛，化作两行热泪。他跪倒在地，对曾国藩说道：“大哥，何必要为满清殉节？何必要为满清殉节！”

曾国藩却苦笑一下，扶起了弟弟，然后镇定地说道：

“大家都是自己人，我也不必再藏着掖着了。杨烜在信中说，湘军投降后，可以改编为一个步兵师、一个守备师，师长可由湘军担任。

“服周兄，我能否擅作主张，自己定一下师长人选？”

黄冕精神一振，说道：“我来之前，特意问过此事，皇上对此有过交待。皇上的意思是，师长可由湘军担任，亦可由涤生所选定。

“不过，有三个人很得皇上的赏识，不必再占用这两个师长名额，皇上另有重用。第一是左季高，已经出任暂编师师长。第二是彭雪琴，第三是杨厚庵。”

彭雪琴即为彭玉麟，杨厚庵即为杨载福，并列为湘军水师统帅。两人律己甚严，文武双全，是不可多得的水师人才。

杨烜打算让他们继续从事水师老本行，一个到海军陆战队任职，另一个到海军内江舰队任职。

曾国藩冷笑一下，叹道：“杨烜不愧为名主，识人最明。左季高、彭雪琴、杨厚庵是湘军中最有才干、修养最高的帅才，都被杨烜留作私用了。”

黄冕则笑道：“涤生此言差矣。皇上对涤生亦很赞赏，认为涤生绝对称得上是满清大臣中的翘楚。这个步兵师师长之职，由涤生担任，最是合适不过。”

曾国藩即使不死，也耻于担任革命军的大将。他毫无迟疑地反驳道：“我死矣，还做什么师长。这个步兵师长之职，就让沅弟做吧。至于湖南守备师之职，不妨让霞仙来做。”

霞仙即为刘蓉，是曾国藩最重要的幕僚之一。不久前，他因弟弟战死，辞别回乡料理丧事。

论才干，刘蓉足以担任湖南守备师师长。但他一直在曾国藩身边佐幕，缺少带兵经历，并不适合出任守备师师长。

曾国藩此举，主要还是出于私心。刘蓉是他最重要的幕僚之一，曾国藩离不开他，一直不让他独当一面。因此，刘蓉也就没建立什么功劳，官职地位也升不上去。

同样的，曾国藩让曾国荃担任步兵师长，把他的地位硬生生拔高到与左宗棠相同的地位，用意再明显不过。

不过，这些都是小节。只要曾国藩肯投降，杨烜就能接受曾国藩的条件，越级重用曾国荃、刘蓉。革命军就能以最小的成本，收编整个湘军，占领整个两湖，进而统一长江以南。