北方的风月场所，总要找个苏州娼妓作头牌，以至于养活了一帮教授苏州话的吴语老师。这些人专门流窜于北方的风月场所，向娼妓传授苏州话。

中华帝国禁绝黄赌毒，苏州的风月行业化整为零，转入地下，暗娼流行。《扬子江报》上讲，苏州的风月业已是顽疾，场所虽被禁了，仍有鸨母们鬼鬼祟祟地站在水果摊、小酒馆、桥头等地方，四处拉拢潜在的客人，极不雅观。

此外就是扬州瘦马，性质比船妓和暗娼更为恶劣。杨烜听说过船妓和暗娼，却从未听说过扬州瘦马，当即从皇宫里找到一个扬州籍的官员，向他打听究竟。

原来，扬州瘦马是古代扬州地区女宠的别称。扬州盐商富可敌国，生活奢侈程度可与皇家媲美。围绕着扬州盐商，形成了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一。

“瘦马”一词，是一个带有很强侮辱性的词语，意为主人可以对女性任意摧残和蹂躏，如同役使一匹弱小的马匹。

明清时期，“养瘦马”已成了一项暴利的投资，有一大批人专门从事此项职业。这种人称为“牙婆”，先出资，把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与盐商作妾，从中牟取巨利。

牙婆初买童女时不过十几贯钱，待其出嫁时，最高可赚一干五百多两白银。一般百姓见有利可图，竞相效法，甚至不惜出卖自家女儿。明代扬州盐商垄断全国的盐运业，扬州“养瘦马”之风也最为兴盛。

为迎合盐商们的变态心理需求，牙婆对挑选瘦马有着一套极为严格的鉴定程序，其中最重要的就是对于瘦马的小脚的评判。

鉴定这“三寸金莲”有一套极详细的办法，人们还特意为此制定出了“瘦、小、尖、弯、香、软、正”等七条标准。

不过，能卖与盐商作妾并得到盐商宠幸的“瘦马”只是少数。大部分的瘦马，并不能成功嫁入富豪之家，只能流落到风月场所，甚至沦为流莺、暗娼。

即便有瘦马嫁给了盐商，也形同奴婢，常有被正妻杖毙，甚至愤而投井者。

明末大名士张岱，就曾在《陶庵梦忆》一书中描述过扬州瘦马的惨状。大部分的瘦马无人问津，沦为暗娼，“夜分，不得不去，悄然暗摸如鬼。见老鸨，受饿，受笞，俱不可知矣”。

扬州瘦马的历史，真是一本封建社会女子悲惨命运的血泪史。

《扬子江报》声称，革命军攻占扬州之前，扬州城内有三百多个牙婆。江苏省委以扬州为省会，牙婆销声匿迹。

但近一年来，帝国集中全部精力西征，扬州也在大力招商引资，瘦马之风又有反弹。帝国一向对外宣传“文明开化”，理应彻底禁绝瘦马之风，保护妇女儿童的权利。

杨烜深受触动。相比之下，船妓和暗娼问题尚能理解，扬州瘦马则挑战人伦底线，绝不能容于文明社会。

他要来纸笔，当即在餐桌上写下一道手谕：“谕江苏省委，10月28日《扬子江报》第三版报道了扬州瘦马问题，朕读后深受触动。

“瘦马问题骇人听闻，挑战人伦底线，必须彻底根除这股歪风邪气。你们要彻查此事，惩治一批顶风作岸的牙婆、富商。

“《扬子江报》上还提及骗保问题，骗子认乞丐做义父，好生供养，暗买寿险，之后暗杀乞丐，到保险公司骗保，望你们一并重视。

“江苏乃帝国经济大省，又屏护京城，毗邻上海，外侨众多。你们要举一反三，结合扫黑除恶运动，彻查与之相关的人口贩卖、娼妓、一夫多妻等问题，惩治一批罪大恶极的罪犯，纯正社会风气。”