闻衡就像手欠逗猫的讨厌鬼，被挠了一爪子也不恼，反而从小动物气鼓鼓的炸毛中得到了限乐趣，心满意足地出门去了。薛青澜掩上院门，转身回房，感觉闻衡的背影才刚消失在视线之中，他心里某处就被挖空了一块，不由得叹了口气。

时近夏暮，院里的芍药和绣球都渐渐有了凋零迹象，绿叶丛中多是挂在枝头的枯萎花瓣，只有墙角廊边等阴凉地方还有一两朵含苞待放的小花。他在这座院子里住了两旬，每天都要在庭中来回走过好几遭，却直到今日才有空注意到这些边边角角的景色。闻衡一离开，整座院子陡然显得空旷起来，院墙外传来别人家的欢声笑语，一瞬恍惚之中，薛青澜甚至想拔足追出去。他倏然明白了自己的家不在某地某处，构成一个家应有的安全、信赖和毫不设防，竟全都牵系在闻衡一个人身上。

可是他又能这样依赖闻衡多久呢？

那些耳鬓厮磨与温言软语，究竟是情起时的痴缠暧昧，还是仅仅出于一片怜惜爱护之心呢？

闻衡在家时，他从来没有余暇细想这些问题，而眼下满庭清荫，寂寂人，唯余风吹叶动，婆娑作响，薛青澜就站在台阶上，盯着墙角的花怔怔地出了一会儿神。不知过了多久，背后的门板上传来“笃笃”的敲门声，方才打断了他的沉思。

一个陌生的男人声音在外面道：“薛公子，有客人要见您。”

薛青澜在闻衡这里住久了，被这声音打断神思，也没有多想，下意识过去将大门打开，随口问道：“谁？”

“是我。”

婉转如莺啼的声音响起，在看清来人的同时，薛青澜的脸色完全沉了下来，仿佛原地变了个人一样，眼神锋锐如冷剑出鞘，毫不客气地钉在对面人的脸上：“你来干什么？”

茜红轻纱在夏风里飘飘欲飞，此情此景确实很衬她的名字，陆红衣恢复了本音，很不见外地戏谑道：“我来瞧瞧究竟是什么天仙下凡，竟把我们冷心冷情的薛护法绊在这种地方，——十天半月没有音信，不知道的还以为你死在外头了呢。”

薛青澜冷然道：“我奉宗主命令行事，不劳陆护法挂心。”

“好说，”陆红衣笑道，“巧了，我这里正有一道宗主手令，薛护法不妨看看。”

他们两人一向不对付，每次说话总是夹枪带棒、阴阳怪气。薛青澜一听陆红衣这笑吟吟的语气就知道准没好事。陆红衣从袖中摸出一个碧绿的信筒，朝他抛过去：“喏。”

薛青澜接过信筒，见接缝处封着垂星宗秘制的火蜡，上面还有宗主方咎的印章痕迹，绝作假，也没被人拆开过。他小心地用匕首刮去表层火蜡，从顶部旋开，抽出其中嵌着的一个小纸卷。

那封信是方咎亲笔书写，笔墨并不如何出色，内容也只有寥寥几行，薛青澜却捏着它看了很久，像是恨不得在上头盯出一个洞。这样的沉默在他身上算是异常，可是他的表情又异常平静，或者可以说他将自己真正的神情掩藏得非常彻底，没有在陆红衣面前露出一丝异样，让她想从薛青澜的反应里猜出端倪的算盘完全落了空。

陆红衣没等到他勃然变色，就知道薛青澜是在故意提防她，冷哼了一声，不快道：“真扫兴！”

薛青澜将纸条丢进院中石桌上的半杯残茶中，注视着白纸墨字飞快地在水中消融，忽然一把抄起茶杯往后泼去。悄声息地摸到他身后的陆红衣顿时吃了一惊，飞速向后跃去，轻盈地落到小院门外，气急败坏地道：“你这人有毛病！”

薛青澜不紧不慢地将茶杯摆回桌上原位，头也不回地平静道：“我没有请你进来。”

陆红衣碰了颗硬钉子，越发看他讨厌，根本一句话都不想与他多说，愤然冷笑道：“你也不必在这里惺惺作态，我虽不知宗主给你下了什么命令，却知道最近江湖上人人在都在觊觎那位闻衡公子手中的秘笈，你与他关系匪浅，不知道肯不肯为了他违拗宗主的意思？等到他被万人攻讦、全江湖追杀，看你还能得意到几时！”

她一口气撂完狠话，可能是怕薛青澜追上来打她，双足点地，纵身跃上围墙，眨眼间便已远远飘出数丈，走得不见踪影。

薛青澜不必盯着看，也能感觉到她的气息收敛远去，待周围重新恢复平静，他藏在衣袖的拳头才重重擂上石桌。皮肉与温热坚硬的石面相撞，钝痛沿着指节一直爬上手臂，他忽然想起来，闻衡前段时间与冯抱一交手时落下的手伤还没有好全，他左手虽也能用剑，可若真遇上强敌劲敌，必然应付不过来，使出招式的威力要大打折扣。

外面有那么多人都在虎视眈眈地盯着他，要是真像陆红衣暗示的那样，闻衡现在独自出门就是羊入虎口——他平日里住在鹿鸣镖局隔壁，稍有个风吹草动立刻就有一大群帮手赶到，可如果在他去纯钧派的路上埋伏，闻衡前往师门总不会随身带着一群护卫，狮虎也怕鬣狗，万一被群起而攻之，就会落入极为危险的境地。

甚至想得再可怕一点，先前闻衡接到的那封信真的是从纯钧派发来的么？连陆红衣都有办法假作男声骗他开门，焉知不是有人刻意伪造了一封假书信，故意诱骗闻衡上钩，将他引到安全的地方之外，要从他手中夺走传说中的《北斗浣骨神功？

薛青澜脸色急变，冲进书房将墙壁上悬挂的剑一把扯下，飞身跃上墙头，疾奔而去。恰好范扬从门外走进来，正打算问他晚饭能不能过去鹿鸣镖局那边吃，一抬头只觉眼前一花，薛青澜已不见了踪影。

范扬愣了一下，不明所以地嘀咕道：“走得这么急？难道是公子忘了拿什么东西？”

他向前一步，踩到了地上的水迹，也没有留意，十分心宽在院子里转了一圈，把门窗该关的关，该敞的敞，最后将院门细心地掩好，悠哉悠哉地回鹿鸣镖局吃饭去了。

另一边，越影山下。

薛青澜策马疾奔而来，在山脚石阶前勒住缰绳，胯下骏马长嘶一声，难耐地甩了甩头。此时天色将暮，可暑气仍然未消，马颈上的鬃毛被汗水打湿成一绺一绺，连薛青澜这种冰块一般的体质都汗湿重衣，五指因握剑蜷缩得太久，已经被硌得失去了知觉。

途中始终没见到闻衡人影，薛青澜心中忐忑愈重，下马落地时险些踩空崴脚。他一边安慰自己路上没有打斗痕迹，以闻衡的身手，就算真的遭遇埋伏，也必定要有一番苦战，不可能轻易就被人掳去；一边又忍不住自己吓自己，设想了数匪夷所思的手段，就怕闻衡万一落进精心设计的圈套，没来及挣扎就着了道，他又该上哪再去把他找回来一次？

越影山巍峨矗立，在月色下犹如一尊漆黑的神像，沉默地审视着孤身前行的薛青澜。

这是他时隔四年再度踏上越影山的石阶——这个他以为自己一辈子都不会再来的地方，人生际遇有时就是这么难以预料，上一次他站在这里，怀着满腔惶恐与犹疑，害怕见不到闻衡，更害怕见到闻衡却听到那个令他恐惧的答案。

那时他还是个软弱的少年，做梦都想逃离薛慈身边，所以他把全部希望寄托在闻衡身上，以为闻衡答应了他就一定就会带他走。可是他等的人始终没有出现，在日复一日的漫长煎熬之中，他终于法再自欺欺人下去。

闻衡不会再来了。

那是薛青澜生平第一次亲手杀人，杀的是他自己的师父。

他非常清楚自己犯下了世人难以饶恕的恶行，是欺师灭祖、大逆不道，事情传扬开之后，他或许会被所有人不齿，甚至面临着生死危机。但在那之前，他还是想要见闻衡一面、听他亲口说一句话，只要得到了答案，不管以后是死是活，都关紧要。

所以他千里迢迢地从明州赶到九曲，如同自我凌迟又如同祈祷救赎，一步一步地走上了纯钧派山门前那长长的几百级石阶。

薛青澜曾以为那已经是他毕生所执的极致，却万万没有想到，他竟还有一天会以同样的姿态和截然不同的勇气再度重复当年的举动。只不过上一次他像个不懂事又偏执的孩子，满心只想问清楚闻衡为什么不来赴约；而时至如今，在经历过死灰般的四年之后，他终于明白了对他而言最重要的东西究竟是什么……那个掷尽一腔孤勇也要去保护的人，从过去到现在，一直都没有改变过。

薛青澜走得很快，从山脚上来只用了两刻不到，守门弟子见有外客到来，主动迎上前去询问来意。走完这百十来级台阶，犹如重历了一遍当年旧事，薛青澜奇异地不怎么慌了，朝那弟子客客气气地道：“敢问贵派闻……岳持岳长老是否来过？现在还在不在山上？”

那守门弟子点了点头，道：“来过，一刻前刚进门，如今还在派中。不过掌门有命，长老最近不见外客，阁下还是请回吧。”

薛青澜心底大石落地，总算是松了一口气，摆手道：“我不是要进去找他，只在外面等他出来，这样不碍事吧？”

这要求乍一听挑不出什么毛病，但仔细想想总感觉有哪里不对。守门弟子见他年轻俊秀，气质出众，本来还以为这是闻衡的朋友，可他言语行事如此谦退，似乎关系又不是那么要好。那弟子迟疑片刻，未敢轻易点头应允，而是道：“请教阁下大名，若有要紧的事，容我进去通报。”

薛青澜道：“我是他的……家人，最近江湖上不太平，怕路上有危险，所以来这儿等他一道下山回去，甚大事，不必劳烦。”

守门弟子听他这样说，不禁一愣，但薛青澜没再解释，他也不好多问，只得示意薛青澜自便，默默地退回去继续守门。

薛青澜四下环顾，在附近树下找到一块平坦的山岩，既能看清山门往来进出的纯钧弟子，又不至于太过显眼，引来别人的注意。他抱着剑走到林中坐下，背靠着粗糙树干，侧耳细听了片刻，只闻风声虫鸣，没有别的奇怪动静，这才放心地舒展四肢，由内而外地放松下来。

闻衡这次被叫上越影山确实是有正事，一是他身份恢复，在门派中自然不该再用“岳持”的名号，要遍告众弟子为他正名；二是闻衡身陷传闻风波，纯钧派也不免遭众人议论，神功秘笈与他们扯不上关系，但当初刑城之事由闻衡和廖长星联手解决，纯钧派算是被动在里面掺了一脚，成了领头羊。如今有人旧事重提，要在鸡蛋里面挑骨头，掌门和众长老只得将闻衡请来问清情况，这样来日面对别派质询时，不至于话可说。

这两件事说大不大，只是颇费时间，待闻衡好不容易从横秋堂告辞时，天色已经黑透了。廖长星劝他在山上留宿一晚，明日再回去，奈何闻衡惦记家里的薛青澜，论如何也要赶回湛川城，廖长星见他态度坚决，便只好随他去了。

闻衡告别门派诸人，独自下了主峰，走到山门前时恰逢守门弟子轮值换班，有个年轻弟子眼尖看见他，忙赶上前来问好，回禀道：“闻师叔，您家中派了人来接您下山，一直在门外等着，可要弟子去叫他过来？”