薛青澜从背后搭着闻衡的肩，轻轻将他往旁边推，一面凑在他耳畔低声道：“衡哥，你去帮宿老前辈，她伤不到我，你放心。”

远处正与廖长星剧斗的白衣书生忽然住了手，示意认输。温长卿“咦”了一声，却见他毫犹豫地收起兵刃，燕子抄水一般飞身掠上另一边屋檐，遥遥站定，狐疑地问那女子道：“你方才叫她什么？”

垂星宗另外一位护法梅自寒也撤下场来，有他俩起头，其他不明所以的垂星宗门人都默默地住了手，自发聚集到一处，十几双眼睛盯着容色惨白的方咎。方咎暴怒地一扬手，几根丝弦撕裂劲风，抽得那白衣书生颊边瞬间见血，她尖叫道：“住口！不许问她！司马秋，你想造反吗？！”

薛青澜悄声对闻衡道：“你看，她就是这么一个蠢人，武功高又怎么样？她心里有鬼，不需要旁人动手，自己就快把自己吓死了。”

闻衡见他把握甚笃，宿游风那边又确实苦战力乏，只得信了他这一回。他低声道：“你多加小心，一有不对，立刻叫我，万万不许逞强。”直盯着薛青澜再三点头保证，方才重重握了一下薛青澜的手，匆忙转身离去。

他们两人喁喁私语的工夫，那女子已主动拢起飞散的白发，露出面容，好教众人看得更仔细些。她双目一刻也没离开过方咎，一字一句清晰地答道：“我叫她方淳——司马先生，你难道忘了？他就是那个被我爹收做了义子的方淳啊。”

司马秋天生一脸愁苦相，此刻愕然已，那神情甚至显得有些滑稽。他双目圆瞪，在方咎和那女子之间来回扫视，蓦地全身一震，不敢置信般喃喃地道：“他、你……你是大小姐？”

司马秋与梅自寒都是宗中老人，当年虽然不常驻陆危山总坛，但也曾见过前代宗主方承和大小姐方咎，以及他收养的义子方淳。二十三年前，左护法罗斜叛教，炸毁了垂星宗总坛，以致于陆危山半山崩塌，方承、方夫人都在此难中不幸身故，只有方咎侥幸保住一命，却也受伤甚重，静养数月方才恢复健康。据她事后回忆，总坛坍塌之际，是方淳舍命救她逃出地道，自己却葬身于乱石之下。

为此她还神伤了好久，出事前方咎是个活泼骄纵的大小姐，出事之后，她就像是一夜之间长大了一样，再也不提任性要求，每日里只是把自己关在屋里练功。一年后右护法虞歌行重整垂星宗，方咎破关而出，凭着一手出神入化的“柔丝千变”力压诸人，顺理成章地继承父业，从此成了人人敬服的方宗主。

她执掌垂星宗二十余年，从未有人提出过怀疑，可是现在，这个来路不明的女人却叫她“方淳”

方淳可是个货真价实的男人！

温长卿长长地“噫”了一声，兴致勃勃地扭头问廖长星和闻九：“我没听吧？她刚才是不是说方咎是前代宗主的义子？义子得是男的吧？还是在穆州的风俗里，女孩儿也可以叫做义子？”

廖长星道：“偷梁换柱。”

闻九也道：“李代桃僵。”

温长卿瞅瞅这个，又瞅瞅那个，感觉他俩都有点神神叨叨，自己不能不合群，于是试探着接话道：“男扮女装？”

闻九：“……”

廖长星掩饰地咳了一声，略带歉意地对闻九道：“见笑了。”

闻九客客气气地拱了拱手，答道：“哪里的话，令师弟活泼爽朗、天真跳脱，不失为性情中人。”

不远处高檐之上陡然爆出一声尖锐嘶吼，扎得人耳朵生疼：“你还不明白吗？是他，当年是他方淳勾结罗斜，把叛徒放进了垂星宗总坛！是他害死我爹娘，又伪装成我的模样，骗了你们所有人！”

“我才是方咎，现在站在你们眼前的这个人，是背叛了垂星宗的叛徒方淳！他是个男人！”

司马秋与梅自寒对视一眼，都从对方眼中看到了动摇怀疑之色。他慢慢转向方咎，低沉而迟疑地问道：“还望宗主见告，她说的是不是真的？这究竟是怎么一回事？”

方咎厉声喝道：“一派胡言！难道这个来历不明疯女人随便嚷嚷几句，你们就信了她的鬼话了？！”

那女子冷飕飕地睨了他一眼，道：“当日我被方淳种下剧毒‘万蛛血’，抛在废墟里等死，多亏薛慈救我出去，又想方设法地替我续命，才让我有了亲手报仇的机会。我若没有十足的把握，今日就不会站在这里！”

“方淳，你夺走了我的一切，用着我的名字我的身份，你在垂星宗耀武扬威的时候，我被活活困在地下二十年，靠别人的血苟延残喘，变成这副人不人鬼不鬼的模样……这一切都是拜你所赐，今日当着我的面，你还敢狡辩？！”

刹那间迷雾四散，犹如惊雷震破长夜，闻衡耳边嗡地一声，蓦然扭头回望，却只看到了薛青澜一个沉静的侧影。

隔得太远，闻衡看不清他的表情，可却能清楚地感觉到他似乎并不激动，也没有要暴起杀人的打算，只是沉默地站在飒飒秋风中，冷眼袖手，旁观着这场突如其来的闹剧。

薛青澜不像闻衡，也不是方咎，今夜的混战对他来说并非报仇雪恨，而是一场持续了七年的漫长折磨终于到了尽头，所以谁输谁赢他并不在乎，谁生谁死也不会令他感觉到快意。他的一切苦心隐忍，蛰伏筹谋，全都只是为了终结这颠倒乱的一切，为自己求得一个真正的解脱。

“这二十三年，我时刻不在想着如何将你抽筋扒皮、碎尸万段，可你就是死上一万遍，也难消我心头之恨——”

这话尾音尚未落地，那女子身形一闪，鬼魅般出手抓向方咎双眼。枯瘦十指弯曲如钩，方咎大惊闪躲，只听“嗤”地一声轻响，她向后仰躲，却到底没有完全躲开，叫那女子在脖子上抓破了一道。

梅自寒的视线落在他脖颈伤口上，先是一怔，继而便凝住了。

那女子并不是要伤她，而是要叫所有人都看个分明——她指尖勾着一块肉色的软皮，是刚从方咎颈间撕下来的，而方咎的脖颈上别说伤口，连滴血都没流，只有因骤然受惊而显露出的，一道极为明显的喉结印记。

二十余年来，一直以女子形容示人的垂星宗方宗主，居然是个不折不扣的男人！

从四面八方射来的视线像情利剑洞穿了他的身体，方咎伸手摸到自己颈间，需多看旁人的愕表情，就知道事情已经败露，他再也瞒不下去了。

“你这贱人……”

他父亲是方承的得力下属，替方承挡刀而死，留下他们孤儿寡母相依为命。起初方承隔三差五地来探望他们，他还管方承叫方伯伯，可后来有一天他不小心听见了母亲房中的动静，才知道方承那个禽兽其实早已与他母亲勾搭成奸，而他其实是方淳的亲生骨血。

在他母亲病逝后，方承打着收养故人遗孤的旗号将他接回身边。起初他并不觉得抗拒，因为亲生父亲是谁对他来说没有那么重要，真正重要的是他过够了苦日子，受够了看人眼色过活，如果他能够继承垂星宗，那就是一辈子受用不尽的荣华富贵。

可是方承膝下还有个玉雪聪明的女儿，小小年纪便展露出过人的武学天赋，被方承视为掌上明珠。方淳碍于义子这层身份，论如何也争不过方咎这个名正言顺的大小姐，所以他只能想办法除掉方咎。适逢当年垂星宗两大护法对方承积怨甚深，密谋反叛，方淳借身份之便，与左护法罗斜、右护法虞歌行一拍即合，约定帮他们里应外合。他还从一个中庆毒医手中弄来了一种名为“万蛛血”的剧毒，趁着总坛崩毁，方承被两大护法联手绞杀之时，抓住方咎给她灌了下去。

万蛛血是一种用来折磨人的烈性毒药，中毒者不但要承受万蛛啮心之痛、活活挣扎三天才会咽气，而且死后一旦见到阳光，皮肉骨骼都会立刻化为飞灰，真正是毁尸灭迹，不留一丁点马脚。

方淳那时年纪小，虽然足够心狠手辣，但并没有长那么多心眼，这一次密谋基本都是罗斜和虞歌行给他指示，教他怎么做。然而他确实非常幸运，总坛崩塌之后，罗斜和虞歌行当场撕破脸面大打出手，竟然打成了两败俱伤，机缘巧合之下，本该被卸磨杀驴的方淳，反倒成了最终决定生死的那个人。

他在天花乱坠的许诺中做出了抉择：杀掉罗斜，救虞歌行，并且按照虞歌行的建议假扮成方咎，从此顶着她的模样，一步一步走上了原本该属于她的位置。

当然，没过多久，试图以这个秘密要挟他的虞歌行也被他杀掉了。

方咎说她在地底过了不见天日的二十年，他又何尝不是一样生活在黑暗之中，甚至已经快要忘记自己究竟是谁、究竟还算不算一个真正的男人……

“你为什么不死……？”

他一把撕开了脖颈上的伪装，喃喃地质问方咎，可他好像已经忘了怎么用本声说话，发出的还是女人的声音。

人群里不知是谁笑了一声，方淳骤然发了狂，突然疯子一样朝方咎扑过去，狂吼道：“你为什么不去死？！”

“扑嗤”——

他后知后觉地意识到自己的身体悬停在了半空，再难前进分毫。方淳慢慢地低头看去，只见方咎右手成爪，赫然贯穿了他的胸口，大股鲜血正顺着衣裳洇开，把罗裙染成他最讨厌的鲜亮颜色。

那殷殷的血色映在彼此的眼底，倒像是一对故人久别重逢，红了眼眶。

将近三十年了，他再一次与方咎正面相对，竟然没有多少慌张和恐惧，因为知道自己马上要断气，所以方咎就算把他烧成灰洒进海里，他也感觉不到疼痛了。现在想来，他这一辈子里最恐惧的一刻，反而是当初他杀害方咎时，恐惧得几次手抖，险些把药瓶打翻在地。