林如海是男人，不好跟女儿说什么轻浮、纨绔的话，只叮嘱林黛玉好生学书，无事多随李纨读读书，和姐妹闲话，余者不要多理会。

这余者，指的自然就是贾宝玉。

林黛玉一一应下，林如海看着女儿乖巧的模样，十分怀疑她根本没明白自己在说什么，却也不好明说。

他少时读书，青年后做官，从来不觉得艰难，现在在教养女儿上，平生第一次觉出无可奈何来。

快到年底了，他还要赶回扬州，叮嘱完黛玉后，又命人请了李纨过来，当着黛玉的面交给她一个匣子，郑重道，“这里是些银子。

还请大奶奶勿要费心为黛玉请一先生教导学书，再请一个嬷嬷教导礼仪，一个绣娘教导女红”。

多学些东西就没时间和贾宝玉多待了。

李纨忙道，“老太太事多，一时没顾得上为林妹妹请先生，稍后我提醒老太太一声就是，姑父不必如此客气”。

一时没顾得上？

黛玉进贾府后，也不知道过去多少个“一时”了！

林如海也不多说，只坚持要她收下，“不但是请先生和嬷嬷的银钱，也是黛玉平日花费。

黛玉平日若是想买本书，买盆花的，也方便。

她是个女儿家，又要守母孝，不方便出门，还要劳动大奶奶，他日我有机会再谢过大奶奶”。

林如海送林黛玉上京时其实是送了银子给老太太的，只现在他不放心，便又再给李纨送一遍。

就算这钱不能全部花到女儿身上，总也能叫女儿多受些照拂。

李纨见他坚决，只得受了。

林如海就感慨叹道，“大奶奶是黛玉嫡亲的表嫂，又出身诗书之家，黛玉交给大奶奶，林某是十分放心的。

大奶奶娴雅知礼，兰哥儿亦是个俊秀聪明的，他日若是能遇名师，定然不输他的父亲，大奶奶的福气还在后头”。

李纨古井无波的心顿时砰砰跳了起来，林如海是在暗示她，若是她能照顾好黛玉，他日后会投桃报李，收兰儿为徒！

不，就算不是正式收兰儿为徒，能得他指点一番，就是兰儿的福气了！

林如海可是探花！

探花！

这天下学子能考中探花的有几个？

有机会得到探花郎指点的又有几个？

李纨连道不敢，又一连串地让林如海放心，自己一定照顾好林黛玉。

这一次，语气却是真诚恳切了许多。

林如海看着似懂非懂的女儿，无声叹了口气。

李纨明显也不是真心愿意照顾黛玉的，对黛玉也不过就是面子情罢了。

只希望她能看在银钱和自己抛出的饵上多看顾黛玉一些，只希望皇上能早点让他回京城……

……

……

薛宝宝一行直拖到腊月二十才回了家。

薛太太望断秋水，才终于将一双儿女盼回了家，早早就在二门处等着，一见薛宝宝就将她搂进怀里哭了起来。

好容易薛太太止住了哭，一连声地哀叹薛蟠瘦了黑了，定是吃了苦头了。

又顺口想说薛宝宝黑了瘦了不水灵了，展眼一看，却见薛宝宝胖了一圈儿，小脸本来就有婴儿肥，这时候肉眼可见的又圆润了一圈，都快往下巴垂了。

她白来就雪也似的白，两个月未见又白了两分，雪莹莹的，肥嘟嘟的双颊透着健康的粉，叫她想昧着良心说她受苦了都开不了口。

薛太太正左右为难，薛蟠听了却是大喜，正是他告状的好机会！

他正要开口，就听薛宝宝清甜的声音响起，“妈，你这次可要好生奖励哥哥！

哥哥这次去扬州，不但办妥了捐银的事，还找了两个武师父，苦练功夫。

武师父一直夸赞说哥哥天资好，能吃苦，进步很大呢！”

薛蟠，“……”

等等，这是怎么回事？一向对他凶得不得了、嫌弃得不得了的妹妹怎么突然九夸起他来了？

薛太太却是不肯信，怀疑地上下打量薛蟠，“他只要不到处闯祸，我就阿弥陀佛了，练武？他吃不了那个苦头的！”

薛蟠虽然不知道薛宝宝怎么突然夸他，听了薛太太的话，却还是不乐意了，“妈，你怎么能瞧不起儿子！

我在扬州这一个多月，就没出过一天门，不是写字，就是练武，武师父还教了我骑射。

妈你要是不信，我现在就练给你看！”

薛宝宝立即声援，“就是

就是，哥哥写的字，我都叫保存着了，妈你不信，我现在就让人取来”。

薛宝宝命人去取信，薛蟠绑起衣袖，现场打了套拳。

薛太太不太懂这些，根本看不出薛蟠是花架子，只觉得自家儿子一套拳打下来又漂亮又虎虎生风，十分惊喜，一把将薛蟠搂进怀里，眼泪就掉了下来，“我儿果然是长进了！

那时候宝姐儿跟我说，我还不信，现在可不是应了宝姐儿说的！

我儿受了苦受了难，终于知道懂事上进了！

等到了京城，妈妈舍了这张老脸去求你舅舅给你在京城求个武职。

有你舅舅提携，我儿还愁没前程，日后我和你妹妹就指着享我儿的福气了！”

薛太太搂得很紧，温热的眼泪一滴滴砸在薛蟠的脖颈处。

母亲的怀抱是温暖的，眼泪更暖得发烫，薛蟠有些迷糊，又有些飘飘然。

似乎从他懂事起，父亲就常骂他不成器，比不上妹妹一半聪慧。

母亲虽会护着他，却也总是骂他孽障，骂他拖累她和妹妹。

这还是第一次，第一次，母亲说他长进，说他懂事，还说以后要和妹妹一起享他的福……

不一会，丫鬟将薛蟠这些日子抄的书拿了过来。

薛太太抹了抹眼泪，忙忙去看，见薛蟠虽写的不太好看，但确是认真写了。

还写了许多！

这一个多月来写的比他之前十三年加在一起写的字还要多！

薛太太又忍不住哭了起来，紧紧将薛蟠搂在怀里，一叠声地喊我的乖儿，又喊着叫亡夫在地底安心。

薛蟠见她哭得伤心，无措为她拭泪，心底模模糊糊涌出一个念头来。

似乎就算是为了妈妈此时的高兴与眼泪，他吃点苦写字练功也是值得的？

……

……

薛宝宝他们是下午到的金陵，就在薛太太那里一起用了晚饭。

薛太太怕他们累着，吃过饭后就催着他们回去收拾了早些睡。

从薛太太的院子出来后，薛宝宝抬头看向薛蟠，问道，“哥哥这一个多月来写字、练武，现在回想起来，值得么？”

薛蟠此时还兀自沉浸在薛太太温暖的怀抱中，闻言立即点头。

薛宝宝长长叹了口气，“哥哥，你心里是知道的对不对？

你知道我饿你，逼着你写字、练功，都是为你好对不对？”

薛蟠表情忍不住扭曲了一下，“不管怎么说，你不给我吃饭，就是你不对！”

薛宝宝忙哄道，“好好好，是我不对，我以后再不那样了。

只哥哥也要答应我，以后不管是在金陵，还是在京城，都要像扬州那样行不行？”

薛蟠有些犹豫，他自家知道自家事，要他天天闭门读书、学武，那简直是要他的命！

他正想着怎么回答，就听薛宝宝幽幽开口，“哥哥，父亲没了，母亲柔弱，我又是个姑娘家。

如今为了保住哥哥，母亲将偌大的家业都送走了，哥哥难道还不思悔改，不思长大担负起家庭的责任？”

薛蟠下意识反驳，“我没有！”

“既然没有，哥哥就该听我的话，安心在家读书练功，去了京城后，寻了缺，好生当差，不要再叫母亲担忧了”。

“我知道！”

薛宝宝轻轻一笑，“哥哥知道就好，不过就算哥哥不知道，我也总有法子叫哥哥知道的”。

薛宝宝说完屈膝福了福，抬脚离开。

薛蟠看着她的背影，不知怎的就想起了自己在青楼被逼着看姑娘，再挨打的事，不由一个哆嗦。

不行，不行，今天不合适，等找到合适的机会，他一定要在母亲面前好好告妹妹一状，免得母亲被妹妹蒙蔽了！

……

……

薛蟠还没找到合适告状的机会，就到了小年这一天，去户部交差对账的薛三老爷回来了，带回来了一个天大的好消息。

皇上嘉奖薛家用功于社稷，恢复薛氏族长紫微舍人的官衔！

薛氏举族欢腾，连老祖宗都出来了，嘉奖薛太太目光远大，又说了好一番激励薛蟠上进的话。

第二天，薛三老爷和薛六老爷就亲自带着薛蟠进京谢恩。

正好薛沉家的来报，第一批公主裙已经赶制好，发往各地的铺子了，又选了最好的来，送给薛太太和薛宝宝穿。

薛宝宝“发明”出来的，方便她随身携带解牛刀的裙子后来被命名为了公

主裙。

薛宝宝仔细看了看，挑了一件大红羽纱绣百花穿蝶样式的公主裙道，“这个，给族里的姑娘们都送一件，配一件藕荷色的小袄”。

又挑出一件缎织暗花攒心长裙道，“这个，给族里的太太、奶奶们都送一件，配一件洋红色的通袖小袄，就说是太太高兴，赏给大家过年的新衣裳。

三叔家的单独挑出来，我一会和太太亲自去送”。

其实，薛宝宝并没有敢做太大的改动，只不过将裙摆改得蓬松宽大，内衬裙撑，让裙子整体显得华丽而夸张。

别说一把解牛刀了，就是周身挂满菜刀轻易也不会被人发现。

薛宝宝安排妥当，自己挑了件大红羽纱绣百花穿蝶的裙子，又命取出薛太太刚给她做的兔毛小袄，当场换上，然后带上给薛太太的新衣裳去寻薛太太。

她恢复记忆前是个天生端庄冷淡的模样，穿衣服也大多朴素，天天被薛太太念叨。

今儿乍然穿得这般富贵、鲜艳，薛太太一见就站了起来，拉着她在自己面前转了好几圈，只觉怎么看都爱不够，喜道，“小姑娘家的就该这么穿，喜庆，讨人喜欢！”

薛宝宝长相偏艳丽那挂，这段日子又吃胖了点，雪娃娃似的，这时候被毛茸茸的兔毛袄子和鲜艳华丽的裙子一衬，更觉娇憨明艳。

薛宝宝就笑弯了眉眼，“我就是寻思着家里这么大的喜事，总也该穿得喜庆点，正好

这些是送给太太的，太太也来试一试，不好看，再让

薛太太觉得自己寡居，倒是不好穿那么夸张华丽的裙子，见薛宝宝苦劝，不忍拂她的好意，挑了件素色的换上。

又从自己的妆奁中挑出一支成色极好的珊瑚滴珠钗给薛宝宝插上，母女俩相携着去给薛三太太送衣裳。

薛三太太现在最感谢的就是大房一家，见了她们脸上的笑都快溢出来了，一连声地夸薛宝宝衣裳穿得好，漂亮又喜庆。

又吩咐叫薛宝琴来给薛太太和薛宝宝请安。

薛宝琴也有十岁了，正是喜欢漂亮衣裳首饰的年纪。

薛三太太又起心讨好薛太太，让薛宝琴立时去换了新衣裳，让薛太太瞧瞧。

薛宝琴欢欢喜喜去换了，和薛宝宝姐妹俩穿着款式一样的白袄子、红裙子，如果说薛宝宝是雪娃娃，那精致漂亮的薛宝琴就是个洋娃娃，姐妹俩站在一起直如明珠美玉，交相辉映。

薛太太和薛三太太看着笑容压都压不住，互相吹捧对方会养女儿。

薛太太高兴，又见薛宝宝和薛宝琴说说衣裳首饰，说说书啊画的，十分投机，留下用了午饭才告辞离开。