五月十八。苇亭。

王荇独自坐于木亭中，亭旁往来的人少，他可以一遍遍静心诵书：“夫人为子之道，莫大於宝身全行，以显父母。此三者人知其善，而或危身破家，陷于灭亡之祸者，何也？”看到袁郎君骑马过来苇亭，他停下背诵。

“袁阿叔。”王荇揖礼。袁阿叔面冷心善，虽然每次都不应声，但自己绝不能失礼。

袁彦叔胡子拉碴，脸上、脖颈黑皴覆风尘，比前几日离去时还显落魄。他好穿粗布白衣，衣裳前面脏的没法看，裳后更是皱皱巴巴。步入亭中，看到地上摆了几个拳头大、泥巴制成的多面球，拿起一个，若干泥面上都刻了字。

王荇解释：“这是阿姊教我制的多面泥球，我有不会的字，就刻在上面，等桓阿兄回来后教我。既能省墨、又不糟蹋简牍。袁阿叔看，它总共有二十六个面，有的面太小了，不好刻，我只在能刻下的地方刻，就这样还能刻几十个字哩。”

袁彦叔越瞧越佩服王葛，不愧为头等匠工！她肯定是从多面书觚中受了启发，研究出多面泥球。

其实王葛哪有那么大本事，她只是将前世历史提前了百余年。真正的发明者，是南北朝时期“八柱国”将军之一独孤信。他因自身显赫、官职多，就发明了一种由煤精制成的多面印章，印章通体只高四厘米多，呈八棱二十六面球形，上刻四十七个字。此印章被陕西的一个学生偶然发现，将楷书入印的历史提早了四百余年！

袁彦叔好学，最认同《论语》中的一句话：三人行，必有我师焉。他从行囊中拿出一片木牍，将泥球形制分几个面画在牍上。然后再刻了一个梳羊角髻的小童，并刻了自己求教小童的样子。

这种泥球，自家族中的儿郎也可制来刻字，好携带，能随时储备生字，又可省简牍。善！

“画得如何？”他一笑，牙齿真显白。

王荇看着牍，欣喜不已：“喔？小童子是我？以前夫子也画过我哩。”说到这，他嘴角向下，小嘴紧抿，眼中瞬间含泪。夫子又遣亭吏给他捎来了简策、笔、墨、纸。他想夫子。

“坐。刚才我听你在诵《诫子书》，我这几日都得闲，有不明白处，不必等桓亭长，我教你。”

“是。谢袁阿叔！”

下午申正。

木匠大类三个考区同时槌响计时鼓。随鼓音落，将有四十个考生被淘汰掉。

绝大多数人都只走了两个器物棚，人之精力有限，能擅长制两种材料者，已经是木匠人之中的佼佼者。

但佼佼者中，还有至强者！

酉初，成绩统计出来了，考官一过来，众考生全都忐忑无比。

匠吏：“现在由我公布留取考生姓名。按户籍之地念，未被提到者，离场！县邑考生……李甲、周……荷舫乡考生……瓿知乡考生……王葛……”

王葛一直拧着的眉终于放开，听匠吏喊名过程中，她紧张的连呼吸都放轻。一百人淘汰四十啊，考生中有不少超过三十年纪的匠工，他们专注某方面的技艺，肯定比她前世要强，她哪还有进场前那么足的信心。

与王葛心情相反的是郑鹊。荷舫乡被留取的考生里没有他，他只制成三器，已知很可能被淘汰，但人总是期盼能出现奇迹，万一旁的考生还不如他呢？

没有奇迹，他脸发黄的离开考区，排着队等待敲不如鼓。