清早，祝英躺过的草席卷着立在墙角，行囊不见了，战马“铮驰”不在院中。

王葛推开另间屋、杂物屋均不见人。坏了！她急忙出院子，正好有个亭吏过路，她赶紧塞了四个钱，央求对方帮忙。

四个钱就是一升粟米啊，亭吏眉开眼笑，劝王葛别急，他先去驿站门口打听。王葛道：“我跟你去。”不然一来一回太耗时。

果然，祝英天没亮就出驿站了。这可怎么办？她身上有伤，能去哪？

王葛又给守门的亭吏四个钱，托其找一下昨天下午守门的亭吏，当务之急是问出段娘子身份，把祝英出走的事告诉对方。

等得知段娘子是郡署“功曹史”后，王葛赶紧往回跑，怕不抓紧时间，祝英更难找回来。这时她已不全是担忧祝英了，也担忧自己。

功曹是负责选拔、评定官吏功劳的，因此功曹的官长功曹史，被谓为“郡之极位”，统管郡署诸曹。也就是说，她献出曲辕犁能得到什么奖赏，段娘子说了算。要是在段娘子心里留刺，她不如趁早离开辽东郡。

普通百姓在驿站内不许骑马，王葛急牵白容重到驿站门时，亭吏旁站着个须鬓皓白的郎君，看脸庞只有二十左右年纪，腰背直如松干，带着天生的贵气。道路的另侧桩上，拴着匹高大的黑马，此马健壮罕见，应是这郎君的坐骑。

四个赏钱没白给，亭吏一边跟郎君点头哈腰，一边朝王葛招手、使劲撇嘴。

她立即上前揖礼：“会稽郡，初级木匠师王葛。”

“功曹书佐王彪之。段功曹史让我来告知，祝英恢复武职，已赶往防戍兵营。”他示意王葛到道的另侧说话。

那亭吏催促王葛：“快呀、快呀。”他怕她年纪小看不懂眼色，比她还着急。

王彪之一笑，严厉的双眉如春风拂过，带动整个人和煦多了。“新犁的奖赏方式有三种。”

王葛心头一跳，问：“王书佐，是祝阿姊为我求的吗？”不然昨天段娘子就说了。

“算是吧。本来也该赏，只不过没这么快。”

复杂情绪冲击着王葛，祝阿姊的人情一欠再欠，只能期盼上天给机会让她还。

王彪之先说考试实情：“平州少有小木件雕刻的郡竞逐赛，按正常比试太慢，五年也考不出来。”

“是。”

“鉴于新犁的大功，段功曹史想出三种奖赏，都适合你，许你择两种。第一种，凡雕刻的小木件，在襄平官署木器肆卖到五贯以上价格，算一次郡级比试首名。但这五贯钱，要全部捐于孤老所与扶幼院，超过的钱数，你与木器肆平分。”

“如果择这种，我不能离开襄平县？”

王彪之赞许一笑：“五郡之地唯襄平县富，在本县卖不出高价，别处更难。第二选择，只要在辽东郡参赛，每场郡级、包括州级比试，输了后许你不受罚。”

“第三选择，如曲辕犁一样，改良农械、兵械，按功劳大小折算首名次数。曲辕犁可折算二十次郡级首名。此方式在平州一直对初级匠师、中匠师敞开，五郡相同。这选项有条件，必须在郡治首县为匠吏，按标准契期是一年，段功曹史知你想去玄菟郡增长见识，许你半年期即可。唯有平州、凉州二地的匠吏期，半年可抵别郡一年。”

王葛喜出望外，昨天还对段娘子略感不满呢，现在心里已经窜出个小王葛，满含崇敬与感激，给同时窜出的小版段娘子捶肩捶背。

首先，她在会稽郡得到过一次首名，这样一来，只需再赢七十九场就行了。再就是，她肯定会择第三选项，那初级晋升中级的另个条件“须在官署匠肆为吏一年”也能满足了。

“我选第二和第三！”根本不用犹豫。

选第三项就得选第二项。不然输掉比试的惩罚说不定就是：在某郡、某县充当劳工若干年，令第三奖赏项变成了空谈。