开车到石河, 花了约莫一天半的时间。

炎拓对石河算陌生，但经由石河山林，还是第一次。

邢深安排了两个人在入山口接应, 一个是老熟人，山强，另一个没见过，二十来岁, 叫孙理，他之前走过青壤, 对路线熟悉。

一回生, 二回熟, 山强笑嘻嘻跟炎拓打了招呼，又看聂九罗：“这位是？”

他知道聂九罗的存在, 邢深没交代过。

炎拓说：“我……女朋友, 罗小姐。”

山强哦了一声，有点纳闷为什要带着这个纤瘦娇弱的姑娘去：“往里走很……辛苦啊, 罗小姐是进去呢, 还是在这头等？”

炎拓：“一起进去。”

山强懂了, 这位罗小姐一定是有点本事的：前一天, 余蓉带着雀茶同来，他也表示了惊讶, 后来雀茶露了一手, 他就闭嘴了。

他相信能进山的，都是有自知之明的。

他给两人介绍：“从这过去, 原本要走两天的路，我们晚上睡，能省半天多。深哥说, 越早到越好，本身……林喜柔就已经抢在咱们前头了。”

炎拓没问题，聂九罗也表示没异议。

只要带上必备的行李就可以，基本可算是轻装，唯一的麻烦是陈福。

这个烫手山芋，留在她那儿很久了，她想转交给邢深一并处理，是杀是剐是诱饵，让他决定好了。

但一个装人的箱子，抬着走山路，那得沉哪。

为陈福只是呆滞非昏迷，山强突发奇想：“能赶着他走吗？”

***

于是一行五个人，孙理带路，山强牵着被绑的陈福走中间，虽说在这山里至于遇见别人，但为谨慎记，还是给陈福戴了个口罩。

炎拓和聂九罗殿后。

山时是午后，日头渐走渐落，再加上很时间要在密林里穿行——林子里本来就阴暗，越走就越是阴森。

聂九罗心里瘆得慌，频频左顾右盼。

炎拓注意到了，问她：“怎么了？”

聂九罗说：“万一林喜柔在这儿埋伏了人，那可糟糕了。”

炎拓看了看周围，也觉得心里没底，他叫住前头的山强：“林喜柔会会已经掌握了这条路线，在路上埋伏我们？”

他觉得是没可能：蒋百川一行那么人落在了林喜柔手里，但凡有一两个嘴巴严的，这条路线说定就暴露了。

山强哈哈一笑：“你放心吧，我们进山之前，也担心过这个来着。过过去十年，也才走了两三次青壤，这路线复杂得很，谁有那个本事把它记住？就连蒋叔亲自带队，也得主要靠地图呢。再说了，深哥那一拨已经进去了，昨天又走了余蓉那一拨，都平安无事。”

这样啊，聂九罗略微放了心，又走了一段，忽然想起了什，问炎拓：“我记得你提过，去年九月份林喜柔她们过山？”

炎拓点头：“止去年，前年也过，事实上，她好像每年都会有这一段时间。所以她才在石河有止一处落脚点，甚至还知道南巴猴头这样的生僻地方。”

聂九罗纳闷：“她的入口在矿坑，但她为什老往石河一带的山里跑呢？”

这话把炎拓给问住了，林喜柔曾经从这山里绑过人，他想当然地觉得，也许是在寻找血囊，人在山林里失踪了，容易引起外界的注意。

但这论点经住推敲：二十来年，也就用了十几个血囊，平均一年都不到一个，犯得着兴师动众、每年都往山里跑？

正想着，聂九罗忽然冒出一句：“她会会就是在找金人门和缠头军呢？”

炎拓觉得有这可能：林喜柔知道缠头军的传说，也曾近距离遭遇过，还失去了儿子，这年来，她其实有在找。

只是，这山林太大了，时间跨度又太长，两拨人马，散落于时空轴的同点位，从未相遇。

……

聂九罗的体力，起初还跟得上，到后来就有些费劲了，炎拓先是牵着她走，后来就是挽着了，最大程度上给她借力，好在很快入了夜，天一旦黑下来，行速度就慢了，于她也算变相休息。

夜晚的山林极其可怕，风一吹，枝叶哗哗晃动，仿佛身前身后都是魑魅魍魉，手电光又弱又单薄，晃一晃都像在发抖。

正走着，远处响起了一声凄厉的长嚎，如鸮啼鬼啸，让人寒栗。

深山里有野兽夜嚎，一点都不奇怪，且听着距离很远，遇上的可能性不大，过这声响起得太突兀了，瘆得几个人几乎是同时停步。

山强咽了口唾沫，问孙理：“带枪了吧？”

孙理说：“带了，包里还有杀虫剂和鞭炮。”

杀虫剂是用来喷火的，鞭炮制造声响，用来驱逐野兽绰绰有余。

山强定了心，有这几样东西，别说来头虎狼了，就是来只熊也对付得了，他习惯性一牵绳子：“走吧。”

哪知绳子一绷，是陈福硬杵着没走，山强没提防，吃了这反用力，脚下险些打了个趔趄。

这一路上，陈福让停就停、让走就走，真比家养的狗还好使唤，虽说反应迟钝，但吃了山强几脚之后，也勉强能跟得上趟，从来没出现过这种牵了走的情况。

山强有点来火：“呦，你特么……”

话没说完，炎拓低声打断他：“注意点，他对劲。”

山强心头一凉，后半句话瞬间就咽了回去。

是不对劲，原先，陈福是一副木愣愣失了魂、行尸走肉的模样，但现在，好像有点回神了，他眼珠子动得很厉害，脖子僵硬地忽左忽右，似乎是在急切地寻求着什。

就在这个时候，又一声长嚎飙起。

陈福浑身一凛，猛然转向那头。