“你还活着啊。”

一双靴子踩踏在虫巢地面，一位已然奄奄一息的中年贵族身边。

“命还挺硬。”

居高临下的声音传来，令金发男人不由得感觉有些好笑。

昔日一直都是他俯瞰其他人说话，虽然不至于将其他人踩在脚底，但以那些人鞠躬惶恐的模样，或许自己将他们踩在脚底，他们反倒是会比较安心吧。

怀着这样的想法，帕特里克缓缓睁开眼睛，看向神情平静的伊恩。

他啧了一声，然后道：“可以和解吗？”

“当然不。”伊恩挑起眉头，他此刻反倒是对帕特里克感兴趣起来了——单单就是最后时刻的这份幽默感，他就觉得对方或许还真的是个有趣的人：“你还挺乐观幽默，这种话都说得出口啊。”

“真是个有趣的人，假如当朋友肯定有意思。”

难怪格兰特子爵这么多年念念不忘，仍然视其为朋友……或许当年，这两個人只对对方展现真实的自己。

而在分别后，他们甚至就连可以交换这‘另一面’的朋友都不复存在。

“不能和解，就快点杀了我呀。”

帕特里克有点厌烦地抬起手，他的眼皮垂落，马上就要闭合，男人的声音虚弱到谁都知道他已经命不久矣：“非要让我自己慢慢吞吞地咽气吗？嗯？你对那个对你如此温和，殷切邀请你成为他们主宰的母巢都能一剑斩落，怎么对我这个恶人就如此优柔寡断。”

“让你痛苦久一点，也是件好事，最起码我也挺开心的。”

伊恩哈哈一笑，爽朗地说出带点反派意味的台词：“当然，也别太担心，我只是有些问题想要问你——你也有问题想要问我吧？我知道你身上没有任何暗手，也没有任何可以传讯，记录的东西，所以我愿意和你交换一些情报。”

“当然，你的确快死了，所以不愿意交换我也很理解，我会给你一个痛快，看在你始终没有真的下杀手的份上。”

“这都被你看出来了？。”帕特里克深深地吸了一口气，他的生命力其实并不会因为区区腰部断裂而消失，真正让他濒临死亡的，其实是强制催动以太武装·黯华对战白雾主教的举动。

男人睁开眼，他凝视着眼前的白发少年，然后微微摇头：“好吧，我也懒得撒谎——其实我没有留手，真的就是打不过你了。”

“别太小看自己，年轻人……我虽然不知道你究竟是什么传承，但你体内有着极其强大的力量，这力量甚至胜过了我们埃伦家族的蚀光炼龙之血，最起码也是第四能级，甚至是第五能级传承才会有的特殊能力。”

“不要被发现了，即便是艾尔斯也不行，他的野心并不大，但野心的船一旦鼓起风帆，他就会争取做到最好。”

“那时候的他，究竟会做什么事，我也不知道。”

和机械化的以太武装不同，生物以太武装黯华想要驱动，需要佩戴者自己提供高纯度的源质之血，而真正的以太炉心也只有黯华主体上才有。

黯华子株，想要发挥出超规格的战斗力，必须让使用者注入大量蚀光炼龙之血，在确定驾驶着的确是权限用户的同时，也为以太武装供应能量。

黯华子株之所以能缠住白雾主教，正是帕特里克输入了自己体内一半的血液进入其中，所以黯华子株才能与那位怀光圣职者缠斗如此之久，但这也的确削弱了帕特里克的战斗力，以至于伊恩还以为对方留手了。

但，随着贵族的战败，以及储备血液的逐渐消耗，黯华子株也无法阻挡白雾主教了。

而帕特里克更无法面对眼前的这位少年，亦或是治愈自己身上那必死的重伤。

也不知道帕特里克究竟是人之将死其言也善，还是想要误导这位杀死自己的年轻人，他都平静地在生命最后的时光对伊恩道：“至于问题，我倒是的确有一个。”

这位中年贵族眯起眼睛，和伊恩一样，聆听了虫巢意志几乎所有信息的男人，不知道究竟是紧张还是期待地问道：“伊恩。”

“你为什么会拒绝母巢？”

从帕特里克称呼虫巢意志的名字是母巢而不是虫巢意志，就能知晓，他的精神其实已经被虫巢侵蚀了一部分，只是不知道最后是共鸣度不够，还是主动抵抗了，所以没有成功。

如果不是伊恩斩杀了虫巢意志，恐怕他就不会死……反而会被虫巢感召转换，成为虫巢第一个第二能级的‘人类使徒’。

不，假如伊恩没有斩杀虫巢意志，就证明他会选择成为虫巢意志——那么此刻半死的帕特里克，就会成为他的‘代行使徒’。

“是虫巢意志。”

叹了口气，伊恩不禁摇摇头：“这个问题，其实很简单。”

他凝视着自己脚旁，将死之人的双眸，平静地说道：“因为害怕。”

“帕特里克，我害怕我选择了这样的捷径。一条并非最好，但看上去最轻松的路途。”

是的。

伊恩的确已经拒绝了虫巢，但这并不是说他并不能重现虫群道途。

噬脑虫还没有灭绝，虫群灵能网络也没有完全消失，只要伊恩想，他现在还有后悔的机会，完全可以从零开始，再造虫巢。

但他并不打算这么做。

因为这是捷径。

并不是说，伊恩有精神洁癖，亦或是说他有仪式感，非要以人类之躯前往高天之上——绝对不是这种理由。

伊恩只是很清楚，倘若自己选择成为虫群主宰，他就会尽全力地去做到最好。

就像是帕特里克口中的格兰特子爵那样……那个时候，他们会为了‘最好’而做出什么，就是谁也不知道的事情。

既然如此，那就回不了头了，很多抉择就再也没有改变的机会，很多结局就再也不会有出现的可能——选择虫群道途，就是这么一条看似快捷，实际上孤寂又艰难，又很难抵达‘完美’的道路。

“是啊……哼哼，寄生虫灵能网络……或许，这才是真正的‘回声’与‘镜面’？”

冷笑一声，帕特里克想到这两个词，目光带着憎恨，但神情却是无奈：“这种方法，倒是比用哪个什么学习机器来要的更具备可行性……甚至的确能让人达成永生。”

“母巢的确是不朽的，那样的生物，和我们这些人类实在是差距太大，也难怪他们会如此追逐……追逐这种可能。”

“是啊。”

伊恩微微点头，他侧过头，看向虫巢意志尸体所在的方向，然后开口：“我知道你真正想要问我的问题是什么，帕特里克。”

“你想要问，倘若我终其‘人类’的一生，都无法前往高天之上，我是否也会渴求永生，去追逐回声与镜面的道路。”