满桂被说得语噎，一时静默，移开目光，瞅着摇曳莫测的灯火。

片刻后，他看回马祥麟：“所以，马将军，今日不管我的刀会不会断，你都会卖个破绽让我赢？”

马祥麟点头：“对。不过，以你的身手，若刀不断，或许，马某不必卖破绽，真的就输了。”

满桂心头顿时一舒坦。

这南蛮子，还挺会说漂亮话哩。

马祥麟冲马彪使个眼色，马彪走到营帐深处，打开一只木箱。

铁器碰撞的叮啷响声后，马彪捧出来一件兵刃。

“满兄弟，指点我的文臣好友，自家在南边有布甲和铁器作坊，马某身上的绵甲，就是她那里做的，神机营的寻常铅子儿，三五十步外打不透。她此回，亦让马某带了几把好刀好剑，还有枪头，来野狐岭，赠与她所敬重的戍关好男儿。你是用刀的，那就太好了。”

马祥麟说着，接过马彪奉上的刀，食指与中指并拢，像检验钩镰枪头一样，轻轻抚过刀锋，继而拿起木墩上准备写家信的一张黄麻纸，手腕轻抖，抛向空中。

一声轻而哑的“嘶”声，刀光过处，黄麻纸被削成两半，如秋叶般，缓缓地飘落。

马祥麟将刀入鞘，推到满桂面前，口吻冲淡宁和：“满兄弟，朝中文臣，也不尽然都是酸腐刻薄、藐视咱们武人的刀笔吏，也有做刀做枪和做人，都上路的。马某不久要去东边龙门关，等不得满兄弟将这新刀使趁手后，咱俩再对战比试了。不如，就比比，谁手里的家伙，杀的鞑子多吧？”

满桂愣愣地看着眼前的人，又看看眼前的刀。

他成年后的认知里，头一回出现今日的跌宕起伏，令他由倨傲不屑，到血气上涌，到处变惊诧，到登门解惑，到心生澎湃，最后，成了懵懂不知如何应对。

唯一当下就可以确定的是，自己得了一把好刀。

不是赏的，人家说了，是敬赠的，对，就是这个从镇上秀才口里学来的词：敬赠。

帐中针落可闻。

马彪在阴影里，盯着此情此景，只觉颇有意思。同样是面对面，黄昏时招式纵横的激烈近战，变作了目下的无声静观。

但，无声胜有声。

马彪正揣测，郑夫人和少主能否心想事成之际，满桂伸出大手，握住了刀柄。

“马将军，边军行粮，每月一两五钱银子。我满桂，也不是没见过好物什的土包子，这把刀，差不多得小十两银子。我带人，跟你去东边，你给管口饭吃就成，大半年的行粮银子，我不要，折抵这把刀的钱。我满桂，从不白拿别个的好处。若杀鞑子杀得痛快，马大将军再赏我便是。”