钟会九月初五接受镇西将军印绶，九月八日便抵达长安的军营，而此时姜维刚刚取得榆中和金城两地。邓艾派遣心腹伪装成流民，从安定郡北部经北地郡绕到前往长安，把凉州的战局变化报告给钟会知悉，后者听闻姜维已取金城，立即决定起兵急袭汉中。

什么造攻城武器、修整栈道都是瞒天过海的障眼法，魏军早就做好了穿越子午谷的准备，钟会根本不打算等栈道修整完毕。

长安真正在赶造的不是攻城用具，而是一种能够在崎岖山路间快速行进的木车，由钟会亲自参考诸葛亮的木牛流马进行设计改造，主要用于运输他十万大军的粮草辎重。

魏军前锋由征蜀护军胡烈率领，副将是早年在曲山之战中被郭淮逼降的蜀将句安，两人奉钟会之令率轻装步骑八千抢占兴势山要地，以免被蜀军再度重演曹爽伐蜀时的兴势之战。

胡烈和句安二人催军急行，连辎重都没有携带，只用了三天的时间就从前哨营地跑到了兴势山。

见到兴势山上蜀军营寨工事上飘扬的军旗，两人都以为会有一场恶战，奈何军令难违，只得硬着头皮催促部下攻山抢寨。魏军提心吊胆地攻入大名鼎鼎的兴势围阵地内，才发现兴势围空无一人，虚惊一场的胡烈和句安连忙把兵不血刃夺取兴势的好消息报给钟会。

钟会正带着大军和辎重在子午谷艰难行进，几度被糟糕的路况搞得心烦窝火，常常走不到十里就要停下来等辅兵填平前方的沟壑，有的地方人和马可以走过但运输辎重的大车走不了，也得停下来等修路架桥。接到胡烈和句安的捷报之后，他的心情稍微好转了一些，同时也暗暗感到庆幸。

子午谷的路况这么差完全出乎他出征前的预料，如果蜀军在兴势围坚守，搞不好会拖延自己大军很久。万一邓艾没能缠住姜维，蜀军主力飞快回援，这一次兴师动众的征伐就泡汤了。

兴势围无人把守，看来姜维出征抽调走了后方全部可用的兵马，这更加坚定了钟会益州后方空虚的判断。

他立即传令让胡烈和句安前锋越过兴势山，踏入汉中境内。

钟会开始大举进攻的同时，隐忍已久的凉州魏军也在邓艾的指挥下策划着一场凌厉的反击。

邓艾的目标是从西海迂回的王嗣那支偏师，他知道自己手中的兵力对上姜维完全没有胜算，但打王嗣的偏师还能占人数优势。

王嗣一军的行踪并不隐蔽，因为姜维实际上给了这一路人马两个任务，一是从侧翼包抄凉州魏军，二是沿途绥集羌氐招抚瓦解，为之后汉军控制西羌打下基础。

第二件任务令西海的姚柯回感到十分不安，缺月山之战后他的部族元气大伤，已经不能像以前那样强势控制西羌各部，王嗣这一次率军穿过西羌的举动又使得一部分心向季汉的部族大为动摇，这让姚柯回感到自己在西海的统治已经岌岌可危。

他派人把王嗣军的动向传递给了凉州刺史王浑，王浑和邓艾都被这个情报吓了一跳。

邓艾迅速地理解了汉军的作战意图，果断提出要先解决这支迂回的偏师。但姜维正从金城赶来，正面的防御压力同样很大。

好在武威郡的辖域比较广阔，他们的核心防线建立在偏西的姑臧城一带，汉军打过来还需要些时间。这点微妙的优势让邓艾下定决心赌一把，集中两万人先对付王嗣。

他知道按照司马昭的部署，钟会这时候也应该已经攻向汉中了，姜维的军心接下来可能会有所动摇，这也是他们的机会。

邓艾并不甘心只给钟会的行动打掩护，即便段谷一战输掉之后他看起来老了十岁，但建功立业的心气仍未磨灭。

这一次，定要以牙还牙。