船工和他们的媳妇多半是水上人家出身。

一条船上住不了许多人，一家子要是有好几个儿子，儿子成亲一个，就得搬下船一对儿。

搬下船的，男人去当船工，媳妇孩子就租住在这样的大杂院里，等挣够钱买了自己的船，一家人就搬到船上，再做水上人家。

不过，能买得起自己的船的人家不多，

倒是死在水里的船工，比买得起船的多多了。

九月里就刚刚翻了一条船，满船的人一个都没能回来。

李桑柔在一间大杂院前站住，看向院子里。

院子中间，铺着厚厚一摞船帆，帆布上坐着四五个身穿粗麻孝服的妇人，正说着话，手脚麻利的缝补船帆。

旁边几个忙碌着的妇人，也都是同样的粗麻孝服。

李桑柔示意金毛在外头等着，提着裙子进了大杂院。

院子里的忙碌停下来，船帆上坐着的妇人，以及旁边几个纳鞋底的，磨豆腐的，一起抬头看向李桑柔。

“何当家的是住在这里吗？”李桑柔笑问道。

“哪个何当家的？俺们这条街上，三个何当家的呢。”磨豆腐的孝服妇人言词爽利，先接话笑道。

“这位姑奶奶问的是原来住在俺们这儿的何当家吧？”

坐在船帆的一个妇人也不知道是和李桑柔说话，还是和磨豆腐的妇人说话。

“让我想想，他没有儿子，只有三个闺女，大闺女好象今年年初嫁出去的。”

李桑柔带着几分不好意思，看起来和何当家的又熟又不熟。

“那就是原来住俺们隔壁的何当家。”

磨豆腐的妇人笑起来，用围裙擦着手。

“他搬走啦，这个月初刚搬走，你找他干嘛？有货？俺弟弟那船正闲着，他是个老实人，你要去哪儿？”

“这会儿没货，我往扬州去，经过这儿，过来看看。

何当家的是个好人，帮过我。”

李桑柔一边说着话，一边走到那摞船帆旁。

“没想到他搬走了。我从城北一路走过来的，脚都酸了，容我歇会儿。”

“坐坐坐。”

船帆上的几个妇人忙挪过去，将李桑柔面前那块地方拍了又拍，又拿几块干净布铺在上面。

“您身上这是好衣服，别坐脏了。”

“福姐儿，给这位姑奶奶倒杯茶，拿那个白瓷杯子。”磨豆腐的妇人扬声吩咐女儿。

“多谢。”李桑柔坐下，笑着颔首，一一致谢。

福姐儿捧了茶过来，李桑柔接过茶，从袖袋里摸了一袋荔枝糖出来，递给福姐儿。

“拿去分给弟弟妹妹吃。”

福姐儿没敢接，看向她阿娘。

“拿着吧。”磨豆腐妇人爽快笑道。

“几位姐姐这是？”李桑柔示意着几位妇人身上的孝服。

“唉，这院子里都是苦命人。

就上个月，俺们当家的那船，接了趟往北的活，船翻了，唉。苦命啊。”

磨豆腐妇人不磨豆腐了，用围裙擦着手，走过来坐到船帆边上，和李桑柔说话。

“那几位姐姐往后怎么生活？家里还有什么人吗？”

李桑柔关切的看着聚拢过来的六七个孝服妇人。

“是何当家的接的活，说是那东家厚道，可眼下不宽裕，说是那船就当那东家顶下了，就当那船还在，工钱照原来的给，一年分两回送过来。

何当家的真是个好人！”

“这是不幸中的万幸。”李桑柔叹着气，感慨道。

“谁知道能送几回？”

挨着李桑柔的一个圆脸壮实妇人叹了口气。

“统共十四家呢，一年可不少钱，本来就不宽裕，能养俺们几年？唉。”

“我跟宋嫂子想的一样，不能全指着这钱，万一没了呢，您说是不是？

还是得想法子自己挣钱，俺们自己能挣点儿钱，再有这一年两回的工钱，这日子可就宽裕了。

万一这工钱没了，俺们这一家老小，也能活下去，您说是不是？

您看，像这个，缝缝船帆什么的，这都是咱们干得了的活，就是抬进抬出，俺们人多，男人俩人抬，俺们就四个，六个，一样抬进抬出。

这有这豆腐，你看我正试着呢，听说这豆腐，赚钱得很呢。”

磨豆腐妇人说起话又快又利落，看起来在一院子妇人中间，是个领头儿的。

“何当家的搬哪儿去了？还回来吗？”李桑柔看着磨豆腐妇人笑问道。

“那倒没说。

何当家的自己有条大船，咱们江宁是大码头，不管他家搬到哪儿，这儿必定都是常来常往的，就是什么时候来，那得看他接的货了，那可没个准头儿。”

磨豆腐妇人笑道。

“看样子要见他不容易了。我歇好了，多谢几位姐姐，我走了。”

李桑柔站起来，笑着告辞。

李桑柔回到聚福楼，再没出去，第二天一早，带着金毛，搭了条商队，离开江宁城北上。