从平靖关往北，行程虽然赶得紧，却不急。

晚上或早或晚，不管邸店大小新旧，一行人必定找家邸店落脚歇息，热炕暖屋，好好睡一觉。

早上虽说很早启程，却必定热汤热水的吃过早饭再走。

中午晚上，有能吃饭的地方，必定停下来，有肉有菜有汤有水，要是实在没有能吃饭的地方，就自己挖灶支锅，多数时候是大常做饭，偶尔，李桑柔也动手做上一回两回。

吃过一回李桑柔做的饭，宋启明就觉得这位大当家，也不是哪儿都不好，至少做饭是真好吃。

一行人三辆大车，一辆半车用来装行李，每到县城，必定补足消耗，

车上带的暖水瓶多暖窠多，有熏炉有手炉，还有脚炉，不管什么时候都有热茶喝，各个炉子里都是红旺的炭。

宋启明不得不承认，虽然身为囚犯，这么赶路，还是比她和师叔师兄们赶往江陵城的时候，舒服太多了。

一连走了十来天，程善规矩老实，一步不多行一句不多说，李桑柔让黑马买了衣服鞋子，给了程善和罗启文。

虽说是单衣薄鞋，不过他们出屋上车，下车进屋，只要不往外跑，就一点儿也不冷。

只要有衣服穿，那就好的不能再好了。至少罗启文拿到衣服时，激动的眼圈都红了。

李桑柔一路走，一路查看顺风的递铺。

往北这条线，只有递铺是顺风的，派送铺什么的，都由庆安老号经营，各家派送铺，李桑柔顺便听几句看几眼，并不多管。

腊月中，一行人进了唐县地界。

唐县不大，唐县外的顺风递铺，却是前后两府五六个县最大的递铺。

黑马赶着车，绕过县城，直奔递铺所在的兴安镇。

兴安镇正好逢集，又是腊月里，喧嚣热闹从镇子里挤出来，铺向镇子四周。

好在顺风的递铺都在县城外镇子边。

慢慢走了一会儿，黑马就赶着大车进了顺风递铺的大院子。

递铺的管事老包看到大常，惊喜的唉哟一声，扔了怀里抱着的干草，奔着大常迎上来，“是常爷？真是常爷！常爷您这身膀，老远就能看到，常爷您怎么来了？

还有蚂爷，蚂爷您也来了！常爷蚂爷您们快请里头坐！”

“马爷？说我呢？”黑马指着自己，“他怎么认识我？”

“是我，蚂蚱，不就是蚂爷。”蚂蚱白了黑马一眼，抬了抬下巴。

黑马难得的傻呆了一回，“什么？你？蚂爷？还蝗爷呢！哎！他姓李！不是蚂爷！马爷是我！”

“老包，我姓李，大名李蝗，还有，别叫李爷，也别叫蚂爷，就叫我蚂蚱。”蚂蚱李蝗拍了拍管事老包。

“这是咱们大当家。”大常郑重的介绍了李桑柔。

李桑柔笑眯眯看着老包，微微欠身，“大常话少，夸人很少超过两句，他夸你的时候，足足夸了四句。

也是因为你，大常才把这前后两府的总递铺，放到了咱们唐县。”

“不敢当不敢当，见过大当家，不敢当不敢当。”老包打量着李桑柔，有几分不敢相信。

关于他们大当家，一件一件的事儿，跟那话本子一样，他常听往来的骑手说起，真是不得了的不得了。

可眼前这位大当家，跟他们镇上的小娘子，好像没什么分别，嗯，比镇上的小娘子好看。

再看到从车上下来，艳绿大袄下面艳红裙子的宋启明，以及两身单衣的程善和罗启文，老包简直有点儿懞头懞脑了，怪人太多！

老包看着两身单衣的程善和罗启文，顾不上多想，赶紧让着众人进了大院里的小院。

小院四圈儿都挂着腊肉腊鸡，还有十几条两尺来长的大鱼。

李桑柔看过一圈，才掀帘进屋。

屋里烧的十分暖和，程善和罗启文赶紧上炕坐着，宋启明脱下艳绿大袄，从炕头的茶吊子上，提了茶壶，先倒了两杯茶，递给师叔和师兄。

老包进出几趟，送了一大筐带壳熟花生，一大盘子自家炒的瓜子，一大盘子核桃红枣，接着又送了一盘子柿饼，一盘子麻糖。

老包老伴儿跟在后面，抱着一摞碗，提着个陶罐进来，摆上碗，从陶罐里舀出油炒面，一碗碗冲油茶。

油炒面的香味儿弥满了屋子，李桑柔接过一碗，小心的抿了一口，连声夸奖，“真香，这炒面炒得真好，又细又均，芝麻花生又香又脆。”

“大当家喜欢就好。”老包老伴儿看起来不擅言词，含糊说了句，抹了把额头的细汗，笑的眼睛细眯成一条缝。

老包两口子忙进忙出，众人吃也吃了，喝也喝过了，大常和老包去盘帐，黑马带着小陆子和大头，往后面查看马匹，仓库等处，蚂蚱和窜条往镇上采买。

李桑柔坐到廊下，对着只炭盘，嗑着瓜子，看着院子的热闹。

院子里搭着结实的棚子，棚子下支着大灶地锅，旁边几个炭炉上放着铜壶烧水。

老包老伴儿，和其它四五个帮厨的妇人，正忙着和面，咣咣咣剁馅儿，杀鸡烫鸡，切猪肉切羊肉，刮猪头上的细毛，择菜洗菜，泡干菜泡腊肉腊鱼，说着闲话，一阵阵笑着，忙着给李桑柔她们准备晚饭。

宋启明掀着帘子看了片刻，犹犹豫豫，还是从屋里出来，自己找了把椅子，坐到李桑柔旁边。

又过了片刻，屋里的程善和罗启文，裹着老包送进来的两件羊皮袄，一前一后出来。

宋启明急忙站起来，将自己的椅子先递给师叔，再到院子里拿了两把椅子过来。

程善和罗启文满腔小意的挨着炭盆坐下，李桑柔挪了挪，将炭盘让给两人，却没看两人，只管嗑着瓜子，看满院子里的忙碌和热闹。

一个瘦小妇人急匆匆进来。

“陶婶子来了。”坐在最靠外剥葱的一个妇人笑道。

“咦，你家不是搬到镇上了？怎么还晚了？”正双手拿刀，咣咣剁馅的妇人话语和剁馅一样爽利。

“被老张家娘儿仨堵上了。”陶婶子一边说着，一边对着院门，用力抖着怀里抱着的围裙，好像要把那股子恼怒和晦气都抖出去。

“不是早就跟他们说到底说明白了，怎么还来堵你？”剁馅儿的妇人接话也最快。

“就是要换亲，非换不可！两年前，咱们这顺风铺子刚开出来，我就跟他们说过，话都说绝了的。

就是因为村挨着村，他一家子，见了我们一家子就缠着不放。他那个儿子，有一回，揪着我们小翠往林子里拖，要不是小翠她哥赶到了，还不知道怎么样呢。

要不是因为这个，我也不能这么急着搬到镇上，这刚搬过来，他一家子就来堵门了，真是气死个人了！”陶婶子抖好了围裙，围好，坐到案板旁边，细细切一块腊肉。

“他家那妮儿也来了？”剥葱的妇人拎着筐拎着小马扎，挪到陶婶子旁边。

“来了！真是气死个人！”

“你家大旺哪儿去了？别让那妮儿堵上大旺，再扯下衣服什么的。”剁馅儿的妇人关切的交待了句。

“大旺没事儿，跟他爹在后头侍候马呢。

大旺懂事儿的很，不说这两年，早几年就是，眼角瞄到他家那妮子的影儿，就躲得远远的，就怕她贴到他身上剥不下来！

大旺是个好孩子。

大旺说，他不是嫌弃那妮子，那妮子我也不嫌弃，可那妮子是留着给她哥换亲的，大旺招惹了她，那翠儿怎么办？”陶婶子说着话儿，切着腊肉，一片片铺出来，厚薄正好，肥瘦相间，十分好看。

“这一家子缠起来没完没了，当初，你们怎么跟这样的人家搭上了话？”旁边和面的妇人皱眉问道。

“当初他们家穷，我们家也穷，两家差不多，都是大儿子二闺女，再后头又是俩小子。

换亲这话儿，也就是句闲话。

他家那大小子，小时候瞧着挺好，闷声不响的，肯干，眼里有活，可后头，越长脾气越大，打他那个妹妹，照死里打。

有一回，我家翠儿往他家送鞋样子，正碰上他打他妹妹，把我家翠儿吓的，鞋样子都丢了，回来就跟我哭，说那样打，她可受不了。

我们家，你们都知道，我们当家的脾气多好，我们大旺，也是壮壮实实，高高大大的，你见他打过谁？

先是这打人，把我家翠儿吓着了，我家那时候还是穷，换亲还是得换亲，可那时候，我就不想跟他们家换了，这话，我就跟他家说过。

隔了半年，咱们顺风铺子就开出来了。

唉，我们家翠儿，你们都是瞧见的，咱铺子里不管什么活儿，有比我家翠儿更肯干更能吃苦的没有？

这话不是我说的，这是咱们包掌柜说的，婶子也说过，是不是？”