二十三年前。
上元节夜,皇宫夜宴,鱼龙乱舞,花灯漫天。
周硕挤在看热闹的人堆里,因为瘦小单薄而无人注意。
他把冻得发冷的双手紧紧笼在袖管之中,脸上洋溢着少年的兴奋,一路追随舞动的锦狮和游龙,从庆和门往隆庆大殿的方向走,宫人们的欢声笑语浮响在耳畔,热热闹闹地喧嚣着新一年的盛景。
隆庆大殿前的汉白玉广场上,宦官们提前准备好了高低错落的梅花桩供舞狮表演,先帝携着群臣及其家眷,正笑吟吟地等在宫檐下。
广场两侧挂满了造型各异的花灯。
随着一盏巨型莲花灯缓缓绽放,从中走出一位妙龄少女,她身穿白纱襦裙扮做嫦娥仙子,玉臂间挽着小花篮,手里抱着一颗精致的八角流苏绣球,美貌高洁巧笑倩兮,纤长的睫羽宛如白孔雀的尾羽,她随着乐音在花灯里翩翩独舞,步摇叮当身段窈窕,宫娥们撒出满天花瓣,灯影摇曳遍地异香,精妙绝伦恍如仙境。
是容月岚。
彼时的容月岚也只有十五岁,出身名门知书达理,素有“上京第一美人”的称号,她出场献舞,自是引得围观的公子们发出惊艳赞叹。
周硕也暗暗倾心容月岚。
明明都是皇子。
周硕仍旧低着头,窘迫不安地紧紧揪住衣角。
周无恙弯腰扶起他,瞧见他的容貌,不觉微讶:“皇兄?”
他们像是人世间最般配的一对金童玉女。
周无恙目光不善地扫视过周围:“宫里人惯会踩高捧低,皇兄被他们欺负了,若是不吭声,将来的日子只会更加难熬。来人,把刚刚踩到皇兄的奴才,拖下去打五板子!”
在鼓点声结束的时候,醒狮摘下头套,露出一张带着稚嫩英气的少年面庞。
他捡了一兜铜钱串子,悄悄透过人群缝隙望向汉白玉广场,花灯之下,周无恙犹如一颗最耀眼的明珠,鹿皮靴千金裘,额间勒着嵌玉缎面抹额,被那些名门公子世家千金簇拥着说笑,容月岚就站在他的身边,那双漂亮的眼睛始终带着笑意注视他。
随着鼓点声起,舞狮舞龙的队伍过来了。
容月岚嫣然一笑,把那颗八角绣球抛向半空。
旋即,他犹如魔怔般,循着花灯的光,一步步朝那些鲜衣怒马的少年少女们走去——
若能多捡一点钱,剩下的寒夜,他好歹还能多添些炭火,不至于那么难熬。
自卑感在心底悄然蔓延。
周无恙豪爽落拓地笑道:“儿臣向来不爱金银财宝,恳请父皇把赏金换成铜钱元宝,赏给今夜辛苦的宫人。”
周硕攥在掌心,竟舍不得拿它擦拭自己这一张脏脸。
一串串铜钱被撒了出去,混杂着数不清的银锞子,宦官和宫女们弯着腰在地砖上拼命拾捡,随着巨大的焰火在夜空中相继绽放,今夜的宫城热闹到了极点。
他挤在人群之中,站在阴影里,目光贪婪地追随着那个像月亮一样皎洁发光的少女,舍不得移开半分。
混乱之中,不知是谁狠狠踩了一脚他的手指,痛得他龇牙咧嘴几欲窒息。
他红着眼睛大叫,试图阻拦宫人,可根本只是徒劳。
醒狮一跃而起!