南秀有多喜欢谢江昼，这么多年南家人都看在眼里。

思来想去，老太君还是觉得是谢江昼与南秀说了什么，才会哄骗得她傻乎乎跑来主动提退婚的事。这段日子府里闹腾不休，南秀平日里大事小事对谢江昼知无不言，他怎会不知晓其中缘故，偏偏这关头成了锯嘴葫芦，两耳不闻窗外事，在老太君看来无异于是在以沉默纵容，实在可恨。

故而没两日，听闻谢江昼在学堂受先生斥责了几句，她便以此作筏子罚谢江昼跪祠堂。

“本以为你是个好孩子，最是知礼纯孝，可今日先生责备你，你非但不知错，还要出言顶撞，当真不该。”老太君话里有话，眼里满是对他的失望。

在大事上老太君是个极宽和的长辈，不然也不会叫嫁出去又丧夫的南朱和沈宁光明正大回娘家来住。可一旦事关南秀，她又无疑是个异常护短的祖母。

谢江昼也不曾为自己辩解什么，晚饭都没吃，给老太君磕过头后径自去祠堂领罚了。祠堂内阴冷，即使是春末也有些冻人，谢江昼穿着单衣静静跪在蒲团上望着台子上的数排牌位自省。但也只跪了不过一个时辰，就听见大门处传来窸窸窣窣的响声，接着便有人推开了门，朝他背影轻轻喊了一声：“表哥——”

他循声回头，见南秀正朝祠堂内探头探脑，压低嗓音朝他道：“我给你送饭来了！”说着她已经迈过门槛，还不忘回身将门仔仔细细合上。

然后她提着裙角挎着食盒小跑到他面前，又左看右看，将一边离得最近的蒲团拉到他旁边，跪坐上去，这才将食盒放下，打开盖子让他看里面的东西。

她面上有些得意：“有一碟馒头和两道小菜，我一点儿都没碰过的，很干净。”

南秀知道谢江昼爱洁，所以这两道菜送到她桌上，她分明爱吃得不得了，还是咽着口水给他留下了，绝对没有偷吃。

谢江昼没有说话，只看着她。他生得清俊，不说话时透亮的凤眼中蕴着冷光，若是胆小的与他目光接触了必然要发憷。南秀却是个傻的，见他一动也不动，就拿起一个馒头往他嘴边凑，催促他吃。

一边嘟囔着：“再不吃就冷了……”

软乎乎还带着热气的白面馒头蹭过谢江昼的嘴角。

谢江昼抬起手隔着衣袖握住她细瘦的手腕，微微偏过头，躲开她热情的“投喂”。

“阿蒙。”他将脸转正，凝视着她停顿片刻，道，“你当真会与我退婚么？”

他的声音轻轻的，语气却是异常的认真。

“会呀。”南秀一双黑漆漆的眼像琉璃球，眸光流转，只看这双漂亮的眼睛完全看不出心智低弱。她跪坐在垫子上，直起腰抬着脸望向他，软软问道，“姑母说，你娶了别人就要搬到新宅里住了，那到时我也能去住吗？”

谢江昼紧绷的心慢慢放下来，竟难得朝她露出一丝笑意，肯定道：“自然能。”

得了他这个回答，南秀脸上绽开了明亮的笑容。受她的好心情影响，谢江昼嘴边也再次浮起不自知的笑意来。

“阿蒙，我从小便视你为亲妹，你有所求，我无不应。只是男女之情强求不得，我……”他话还没说完，见南秀还是那副懵懂的样子，便知她是听不懂这些了，不由失笑。

见他终于不说话了，南秀又笑眯眯地将馒头举起来送到他面前，“吃吧。”反正他说的话自己都不爱听。

这一回谢江昼接了过来，轻轻咬了一口，仔细嚼了咽下去，温声道：“这里冷得很，快回去吧。”

“我不走，我在这里陪着你。”南秀语气坚定。

接下来不管他如何再劝，南秀始终捂住耳朵不说话。直到老太君身边的嬷嬷急匆匆赶来了，谢江昼才后知后觉：南秀虽然心智如孩童，但她却知道祖母姑母都舍不得她吃苦。若她留在这儿不肯走，便也罚不得自己了。

果然，季嬷嬷见南秀在这里，先是舒了口气，然后走到谢江昼面前道：“老太君说罚也罚过了，小惩大诫，表少爷便可回了。”

谢江昼站起身，微微垂眼：“叫老太君伤心了，是昼儿的不是。”

季嬷嬷将南秀从垫子上扶起来，给她揉了把膝盖，见她还是没心没肺的样子，只顾偏头看着谢江昼，轻叹了口气，道：“老太君等着您去喝果子茶呢，这里冷得很，咱们快回去吧。”

谢江昼撞上南秀单纯的视线，心底深处缓慢升起一丝说不出的难受。

南秀指指他的膝盖，示意他要记得抹药。

季嬷嬷陪着她离开了，谢江昼立在原地看着她纤细的背影慢慢穿过祠堂敞开的大门，转了个身便消失在视野之中。她带来的食盒还留在原地，里面的菜一口都没有动。他静静坐回蒲团上，拿起方才咬了一口的馒头，就着温热的菜一口一口吃起来。

她拿得太多了，他吃得腹中发撑想吐，但还是一点儿都没有剩下。

虽然这一回不得不免了他的责罚，老太君还是没有立马顺着南秀的意，为二人解除婚约。府上除了各主子和老太君房里的下人，还无几人

知道这次的风波，都照旧将谢江昼看作未来家中的姑爷。

若是没有这档子事，南朱其实已经在为这场婚事做准备了，现在也不得不搁置下来。

退婚这件事就这么一直僵持着，老太君不松口，南秀也不妥协。但按照多年的经验来看，最后肯定是老太君先败下阵来，不过是时间问题罢了，等老太君彻底消了气也就尘埃落定了。

沈宁深居简出，是从南朱那里得知的这件事，一连三天都不肯再与儿子说话。她埋怨谢江昼不知恩，心中郁郁，也同样表现在了胃口上，第三日索性滴水未进，半靠在床上出神。

谢江昼陪着母亲不吃不喝，请了一日学假，就在门外阶下跪着，即便这样也不肯认错。

他这幅油盐不进的样子令沈宁愁得额角隐隐作痛，心中很清楚自己的儿子有多么固执，简直和他父亲一模一样，怕他真的跪坏了腿，只好让侍女喊他进来。

谢江昼进来第一件事就是请她用饭，不要因气他而伤了自己的身子。

沈宁招手让他到床边来，定定看着儿子，半晌才道：“母亲幼时幸得老太君收留，才没有被饿死冻死在外头，南家这些年肯收容你我，也是老太君莫大的恩情。钱大人冒风险为你父亲求情，也是看在敏敏的面子上。这些恩情大如天，你说咱们母子该不该报答？”

“自然应当报答。”谢江昼说完便沉默下来。他们母子欠下的，母亲年年时时挂在嘴边，他不能忘也不敢忘。

“可你如今这样，我便是死了，也无颜去见你父亲，此刻更是无颜见南家人。”沈宁流着泪道。

谢江昼犹豫了，甚至开始后悔一时冲动，也后悔心怀侥幸。或许他真的没有资格去喜欢其他人，注定要与南秀牵扯一生，护她周全，让她开心。

“任谁都看得出来阿蒙喜欢你。她现在闹来闹去，是发现你不喜欢她，对不对？”欠下的恩情要儿子用一生来还，沈宁同样不忍，但南家对他们母子莫大的恩情又不得不偿还。

从前儿子对南秀明明也十分照顾，并不抵触入赘，可随着长大又有了让她始料未及的变化。沈宁看着儿子笼着阴郁的俊挺眉眼，忍不住在心里说：对不起，别怪母亲无能。