祖筠伫立在侧，默默听着杨太后说穿赵祯的计策，胸中怀有些疑惑故而不答。她怎会不知杨太后暗中笼络许多朝中重臣，全为以后有人替她说话，更甚者能做空赵祯帝权，明明费尽心思，怎么今天又不看重了？

杨太后翻着手中卷册，指着其中鬼吏虬须，悠悠道：“吴道子施笔果然磊落绝踪，细韵逸势，参差勾勒，劲怒难当，执笔做肉，以墨为骨，断马裂牛，恶狱惊囚。只是老身听闻唐时有屠夫观此画而弃刀向善，倒是不大信。”

祖筠说：“杀生虽有罪业，但又是市井所需，不得已而为之，真的看见就恐惧，一开始如何以此谋生？”

杨太后轻笑一声：“老身却并非做此想，可不提也罢。且教你一个着墨作画之法，所谓‘使笔不可反为笔使，用墨不可反为墨用’。”扭头看向她说：“制画一如制人，怎可反为人制？”

祖筠很欲劝她，赵祯既已给了明路，何不趁势上车，仍可保半生平顺。但见她不慌不乱，不急不躁，祖筠明白这非随性做的决定，之中已无置喙余地，遂稍稍躬身称懂得，好歹先接了她的话。

杨太后怎会不明了祖筠念想，别人看她此刻气定神闲，却不知她心中惶窘难安，唯恐赵祯一怒之下处决了陈琳，自忖：“我便答应了他划去那五个字，从他手下求得日后仍有鲜衣玉食又如何，能保我后面见他不需受其脸色，如从前对待吗？一次不忠，百次不用，哪怕是血亲皇考都要掂量掂量，何况我这陌路虚妣。”

不知觉坐久了身上手脚燥热，遂叫祖筠将炉火拿远一点。祖筠听命把炉子端到别侧，杨太后盯着当间的火芯，暗想：“好容易盼来一场太白昼现犯南斗，于他是灾兆，于我是福报，且如今蝗祸虽少，旱情未平，倒是叫朝中议论纷纷。”

转念又想：“只是一切靠系风捕影的说法，纵令群臣对儿皇帝帝权摇摆生疑，私下许诺了我得以垂帘，始终还得有个权望定音之人才行。否则单丝不线，孤掌难鸣，不等他发难，我自己将好事变作坏事就糟了。”杨太后默默吸一口气，缓缓吐纳，权当作叹息：“眼下那人也快到京，我不能让人瞧出半点弱势。”

闲话不说，速至夜深。

周成奉换一身劲装疾服，打垂拱殿夹道潜声而过。他深知庆宁宫巡夜人的路线，轻易躲避其耳目，辗转到审刑院外。

院门处有二人看守，各个面上懒懒，四肢疲乏，周身缺少戒备。周成奉躲到北墙暗角，往后退两步，接着扒檐起跳，撑在墙头只露了半个身子。院中灯火半熄，人影全休，若非借着月光，地上便只剩一片漆黑，任他怎么打望也瞄不到一个守备。

周成奉有些生疑，不信这里看守如此松懈，遂暂且跳回原地，一起一落绝无动静。他从墙根处捡了块石子，稍使力瞄准院内树梢丢过去，打到枯枝败叶沙沙作响，石子哒哒坠地。他耳贴宫墙细听，过了会儿，果然传来几阵脚步声，接着一片悉窣噼啪，估摸着有三四个人正围着树下搜寻。

周成奉心道：“地上铺满碎枝，方才若落在上面，脚下再轻也要引来人查探。难怪熄火无光，就是怕被发现这安排，眼下不知守夜人都藏在何处，可该怎么进去……”