颢蓁嫌馥芝脑子拎不清，本想叫她住口，却听杨太后道：“是这个理，圣人，你至今不说她究竟私藏了何物，也不说那两个宫婢供出了什么，怎就这般笃定？”

“儿臣…”颢蓁哑口，实在不愿提起。

“圣人不愿说，何不传门外那两个回话？”馥芝见有杨太后附和自己，也就胆子大了起来，对外吩咐，“去将那两个宫婢带进来罢。”

门口内侍听见，都扭头看太后的意思。杨太后颔首答应，这几个才开门将人带入，四个内侍架着棋巧素琴，轻轻放到地上。棋巧已招认，遂垂首跪坐不发一言。素琴无法下跪，杨太后便命人取了把椅子，将她摆上去。

众妃各自上下打量，见一个鞋袜褪去，手脚不拢，指节露骨；另一个裤管破烂，衣襟染血，尽是污渍，皆知这是受过了酷刑所致。连溪芠亦回过头，将她们瞧得比方才更清楚些。这一瞧，愈觉残忍，不禁缩颈蜷身，只担心自己也要受这惩罚。

她哆嗦着正过眼睛，不愿多看，背对着她们问：“你二人为何要陷本位于不义？”

素琴赶忙哭说：“娘娘，圣人，娘子，奴婢只是个尚寝局司苑，照料花草的，怎会无端牵连到娘子身上？全是娘子阁子里的这位姑娘，不知说了些什么，生生要了奴婢性命，更险些夺了娘子清誉！”

溪芠听到是棋巧出卖了自己，甚为震惊，又瞟了她一眼，狠狠咬牙吐出两个字：“是你！”

棋巧与她眼神对上，只觉得其中有恨有惊有悲有疑，慌张扭头避开，不敢面对这伺候了多年的主子。这画面众人看得仔细，相互打望了一番，道是棋巧诬陷主子，才这般愧对。只有颢蓁懂得，溪芠不过是没料到棋巧会最先供出自己罢了。

杨太后问棋巧：“你头先都招供了什么？”

棋巧双臂叠在面前，头贴上手背，冲溪芠深深行了个大礼，恭敬姿态尽收众人眼底，在场却独溪芠背对着她，便没见到。

她俯首在地，心中胡思乱想起来。要说或许因溪芠也曾是宫女身份，她对自己绝不刻薄。自打尚馥芝杨婠入宫，她侍御的次数也比最初少了许多，但她并未因失宠变得凶戾，只显露出了做婢女时长舌碎嘴的本性。这样，反倒是腾出了更多日子，与自己推心置腹。

“太后娘娘问你话呢！”连溪芠冷冷道，“你磨磨蹭蹭什么，想着如何继续诬赖本位吗？”

棋巧听得出她连溪芠的恨意，如失足阴窖，似朔风欺面，纵是艳阳三月仍刺骨，何况寒冬腊日滴水冰。但她只充耳不闻，仍默默想着，是何时起，连溪芠愈来愈迷信旁门左道了呢？是遇见玉清昭应宫的那个道士？

不对，还要早些。

是后苑生起闹鬼的传言？

不对，连溪芠根本不在乎这事。

那便更早...会否失宠那天，甚至得宠那日，就已经开始了？说到底，人只有得到的时刻，最怕失去。

因杨太后并不催促，别人也就不多置喙。