二十多天后，北地境外百里的一座小城里。

曹玉林黑衣飒飒,穿过狭窄的街道,拐入一间拱门圆顶的客舍。

最里面的客房门口守着两个身着便服的护卫,她走过去,护卫便当即打开门让她进去，又将门合上。

“嫂嫂，”曹玉林从怀里掏出一叠飞钱，递给房中的人：“这是剩下的。”

栖迟身上穿着月白的圆领袍,站在拱形的花窗前，接在手里点了点：“竟还有这么多没花完。”

曹玉林不解：“嫂嫂到底有什么用意？我们时间已然不多了，为何只每日叫我去那商号家的店里花钱？”

尽管她们一路上没有半点耽搁,也花了大半月才到达这里，又待了数日,眼看着这许多天就过去了，除了花钱疏通了一下当地管事,暂且保着商队的人和货，其余便再无动作了。

栖迟只是给了她一笔钱，让她每日去作对的那家商号家去花销，倒好似要叫他们多赚些钱似的。

“我只是想探探这家商号的底罢了,”栖迟抬眼看她：“你花销时，可有见到他们家的铺子有何不寻常之处？”

曹玉林想了想：“没有,只是平常做生意罢了。”

栖迟问：“对其他往来商户如何？”

曹玉林说：“也是如常。”

栖迟心说：难道就只是奔着她这家来作对？

她又问：“他们家在这城中有多少家铺子？”

“十来家。”

栖迟看了一眼手里的飞钱，不免好笑，原先听曹玉林说这家也是家大商号,还带了些谨慎。

可这数日下来，不过十来家店铺，也并非是什么销金窟，可见财势远不及她想象的那般足。

她故意问：“那你觉得是商队家的商号大，还是这一家大？”

曹玉林想了想：“料想是商队家的吧，这一路下来，也看见了不少鱼形商号家的铺面了。”

“听你这么说我便觉得好办多了。”栖迟理一下衣袍，系上披风，拿了桌上的帷帽，说：“走一趟吧。”

曹玉林见她终于有了动作，立即跟她出门。

到了门外，栖迟停了一下，从袖中取出一封信递给了门边的护卫。

护卫接了，匆匆出去递送。

“可是嫂嫂报平安的信？”

她的脸隔着帽纱看不分明，语气里却是有些淡淡的笑意：“是，晚了好几日。”

曹玉林跟着她的脚步，边走边道：“这一路下来，嫂嫂以往的神采好似又回来了。”

栖迟随口问一句：“是么？”

“是。”

自那晚荒庙里一宿之后，曹玉林便察觉了，以往那个娇滴滴却眉眼含笑的嫂嫂又回来了。

出了客舍，门口一队护卫守着一辆小顶马车等候着。

栖迟登上后，回头朝曹玉林招一下手，示意她一并上来。

曹玉林跟上去，发现车中堆着一只一只的匣子，多看了两眼：“我还道嫂嫂是按兵不动，原来是早准备好了。”

栖迟坐下后，取了一纸文书在手中，翻看了一遍，收起来，对她说：“我得感谢你，都亏有你相助，否则难以进展如此顺利。”

“嫂嫂何须如此客气，便是除去三哥这一层，我与嫂嫂也不该如此生分。”

曹玉林总是一板一眼的，可也因如此，说话便给人感觉分外真诚。

栖迟撩开面纱，冲着她笑起来：“那我以后就唤你阿婵如何？”

曹玉林木讷地看过来：“嫂嫂为何会知道这个名字？”

“你说我还能从何得知？”栖迟反问，眼神有些揶揄。

罗小义说过曹玉林是由胡人养大的，有个胡名叫玉林婵，只因这名字太过秀气，与她本人英姿飒爽的模样反差太大了，栖迟才会记得这般清楚。

曹玉林会意，面无表情：“是了，定然是罗小义说的。”

栖迟看了看她脸，怕戳到她不快，说：“我不过玩笑罢了，并非有意打听什么，你莫放在心上。”

曹玉林端坐着，两手交握：“嫂嫂不必如此顾忌，我与他的事也没什么不好说的，无非就是曾与他相好过一场罢了。”

栖迟一怔：“什么？”

曹玉林看看她，说：“我与罗小义相好过，又分开了，就这么回事。”

栖迟着实没有想到，看之前情形，她还以为是罗小义一厢情愿，没料到竟然还有过这样的往事。

“那为何要分开？”她问。

曹玉林平静地摇一下头：“不是一路人罢了。”

她掀帘朝外说了声“上路”，又回头对栖迟说：“嫂嫂以后就唤我阿婵好了。”

……

这座小城名叫古叶城。

与北地不同，随处可见拱门穹顶的房屋。

石头铺成的街道又直又窄，梳着小辫的幼童欢笑着跑过，两边的胡人小贩直接在地上铺一块毡毯就兜售各种东西。

各色的人往来穿梭，穿着五颜六色的胡衣，说着各种话语。

街道正中，一家两层高的酒肆，门前挑着胡语写就的招牌。

马车停下，曹玉林先下来，再掀了帘子。

栖迟走出来，抬头，隔着帽纱看了一眼酒肆大门：“就是这里？”

曹玉林点头：“不错。”

那家与她作对的商号最大的店面就是这家，曹玉林早已打听清楚，他们的东家就在这里。

栖迟走了进去。

就算是白日，酒肆里也闹哄哄的。

临门一张横柜，站着酒肆里的伙计，见到一群随从簇拥着两人进来，皆是中原面孔，忙上前笑脸迎客，说一口生硬的汉话。

曹玉林说：“叫你们东家出来，便说还钱的来了。”

伙计似是早等着的，一听这话，麻溜地请他们上楼去。

栖迟走上去，楼上是一间一间被分开的小隔间，招待贵客用的，算得上安静。

伙计挑开拱形的门上垂着的珠帘，请他们进去。

里面正中摆着一张方桌，桌后坐着个胡人汉子，布巾裹着卷曲的头发，一脸络腮胡，有一只眼睛翻白，似乎是天生独眼，正在喝酒吃菜，身后站着好几个五大三粗的随从。

伙计用胡语唤了他一句，这一句栖迟听得懂，过往经商时与胡商打交道时听过许多次，是东家的意思。

她看一眼曹玉林，曹玉林冲她点头。

所以这就是那个与她作对的人了。

那独眼汉子看了一眼当先进来的栖迟，放下手里的银质酒杯，上下打量她，用汉话问：“怎么贵号东家就是你这么个女人？”

栖迟虽然身着男装，但只是为了行走方便，身段是遮掩不住的，任谁也能看出她是个女人。

她隔着帽纱看对方两眼，软言软语地道：“东家是我夫家，奈何出了这事，叫他急得卧病在榻，无法前来，只好由我代替了。”

这一番说辞是早就在车上与曹玉林说好的，她故意将语气摆的低软可怜。

独眼笑一声：“你们就是再可怜，我也不能不要我的钱，此事你们必然要给我一个交代，否则货别想带走。”

栖迟叹口气：“既然如此，这桩买卖也做不成了，那便按照你说的，退掉买卖，翻倍补偿吧。”

独眼跟左右随从打了个眼色，看着她：“你这话是真的？”

栖迟朝身后看一眼，几个护卫捧着车里备好的匣子走了进来，放在桌前空地上。

曹玉林弯腰，打开一只，里面不是飞钱，而是明晃晃的真金白银。

这样的盒子放了快有一排，独眼扫了一眼，笑得络腮胡一抖：“早知你们如此爽快，我也犯不着告去管事那里了。”

他摆一下手，叫身后随从过来拿钱。

栖迟竖手阻止：“钱给了你，我的人和货要如何是好，你我得立下文书，免得去管事处赎人时，空口无凭。”

独眼想了想，又看了一眼那排匣子，手拍一下桌：“好，立文书吧。”

栖迟从袖中取出文书来：“我一介女流，不懂经商，心急如焚的，也不知写得对不对，不如请你帮我看一看，不然回去后无法向夫家交代，我便难辞其咎了。”

独眼是想自己立文书的，见她立好了本还想推却，却见她是这么一幅模样，料想也就是个深闺宅院里的女人，咧着嘴笑：“那我便瞧瞧好了。”

曹玉林接了那文书，送到他跟前。

独眼拿在手里看了一遍，又看一遍，这里面明显有个纰漏，他原先提出的是补偿翻倍，这里面竟然写了两个翻倍。

这一个笔误，却又是要翻上一番了。

他将那文书翻来覆去看了几遍，没看出其他问题，也故意不说这纰漏，在桌上一按：“可行。”

栖迟说：“那便就此定下了。”

独眼叫人取了红泥来，往文书上按了指印，便叫随从去取匣子。

曹玉林把文书拿过来，送到栖迟手中。

随即便听到一声怒喝：“你们敢耍老子！”