他们现下租了间院子落脚。

过章州时,那儿近年来老受灾,百姓日子不好过,到处都在卖儿卖女的。

何皎皎捡了四个小丫头，又救下一名不愿被典妻的年轻妇人，身边事好歹有人帮手了。

她琢磨着,等房子下来，还得找伢婆再招几个进来。

凌昭虽然着急,但更挑剔,何皎皎耳提面命,说不要太招摇,二进的宅子足够住了。

他嫌小,这些天看了座三进的，是镇上老员外家的一间祖产。

定金给了，房契还得走手续，凌昭他找了工人忙着翻新。

外边儿抛头露面的事儿，何皎皎不管，全交给凌昭，她有自己的事要忙。

每日坐在窗下，跟着妇人……何皎皎喊她三娘。

她跟三娘学针线活计，凌昭十八生辰到了，她想亲手给他做身新衣裳。

凌昭偶尔一身灰扑扑地从外头回来，他来去匆匆，路过窗边儿突然喊一声：“嘿，何皎皎。”

然后随手抛进来某物，他从外边儿给她带回来的，点心果子小玩意儿，有时候单是一朵花。

但何皎皎穿针引线，全神贯注忙着呢，冷不丁总要被他吓一跳，东西也没接住。

她就跟凌昭生气，叉腰探出窗骂他：“你烦不烦啊！”

凌昭跑得飞快，三娘在一旁捂嘴笑：“爷跟您感情可真好。”

日头炎炎，一面墙角上爬满了牵牛花，迎风招展。

小丫头们不怕热，在院子里和两只猫玩，她们一天，要进来跟何皎皎告好几回状，“娘子，绒绒又跟咪咪打起来了。”

何皎皎没给白猫起名字，小丫头们用了乡下人的叫法，“咪咪咪咪”地唤它。

如此到了五月二十四，入三伏天了。

早上一睁眼天上就悬着个大太阳，热得人脚趴手软，偏生今日有得忙。

宅子翻修地大差不差，凌昭一大早雇佣来几个车夫，他们要搬新家了。

三娘先领了年纪稍微大的丫头过去作洒扫，何皎皎伴另外几个留在租的院子里面，清点细软。

不过个把月，他们置办的东西可不少，一来一回，车上都要有人看着，待新宅那边儿安顿好。

到晌午方忙完最后一趟，何皎皎在院子里的树荫下歇着，等凌昭过来接她。

一杯凉茶刚端到唇边，院门忽地从外边儿被人用力推开，随三娘去新宅那个小丫头跑得一脸通红，满头大汗，“娘子，爷在那边儿跟人打起来了！”

小丫头快急哭了，“您快随我去瞧瞧吧，突然来一群人把咱们东西往外扔，说他家宅子不卖咱们了！”

何皎皎心惊肉跳，当即往门外跑，还未跨出门又转回身，在匣子里翻来翻去，却只找到凌昭跟那员外家交付钱款时签的契子。

来不及了，她只得先跟小丫头急匆匆赶去。

热浪扑面，她边跑边问，“怎么不卖了，凭何不卖了？”

“对面有多少人？怎么打起来的？”

小丫头说，“那些人一动手，爷一下子就掀翻了好几个人，三娘见势不对，让我跑回来给您报信。”

单论打架斗殴，凌昭不一定吃亏，何皎皎略微松了口气。

路两旁毫树荫遮蔽，但闻蝉鸣尖锐，热燥不止。

凌昭说要给她惊喜，没让何皎皎去看过新宅子。

她跟小丫头东拐西拐，进了一条小巷，一道沙哑老迈的声音远远哭丧过来，“有没有天理了！”

“光天化日，世风日下，竟让老夫遇着你这活强盗了？！”

“我家员外的宅子，你还能强买不成？！”

“呵，爷强买？”

一道少年声音冷厉，“收钱的时候，你怎地不说爷强买？”

另有各色人声哀嚎不绝，何皎皎彻底放了心。

凌昭没吃亏就行。

她加快脚步迈进门，见前院横七竖八，躺了一地家丁模样的汉子，个个鼻青脸肿。

三娘手足措站在旁边，“娘子，这可如何是好？”

“你怎么来了？”

前厅门口，凌昭却是坐在地上……哦，一位花白山羊胡的老人垫他屁股底下呢。

老人右眼淤青，扭着脑袋瞪何皎皎，“凌家娘子来了？”

这老人是那员外家的管事，姓王。

少年面带温怒，屈膝搭臂坐王管事背上，大山般压得他动弹不得。