那年，李员外年近六旬，家有三妻四妾，藏有万贯家财。可称得上是个不愁吃不愁穿，事事顺心、万事如意的主。唯一让他不称心的，则是没有传宗接代的男丁。所以，到了他这个年龄，考虑为李家门里接后，他的想法也在情理之中。

提起李员外李庆远，在凤阳镇也算数一数二的人家。吊在他嘴边的一句话便是，现在啥都不重要了，后者为大。一天他为了传宗接代，在自家厅堂的上方，精心设置并摆放的一尊送子观音，足以说明他的求子之心。为了实现这一心愿，他把一切的希望都寄托在观音的身上了。希望这位大慈大悲的观世音菩萨，成全他的这桩好事。送来一个宝贝儿子，让他心想事成，后继有人。

自娶了黄花菜进门之后，他那个喜那个乐甭提了，如喝了蜂蜜样甜滋滋的。李庆远又定下了新规矩。每月初一和十五的这天上午，三妻四妾们都得准时来到大厅之中，陪伴他在观音菩萨面前烧香祷告。

时间过得飞快，一转眼，两年过去了。在这两年时间里，李庆远见他的三个妻子，人人精神气爽。可她们的关键之处，则是面貌依旧，动于衷。四位小妾，也是个个神采飞扬，没有一个让老爷省心的。她们一个个好比海边的盐碱地，播下种子看不到收成。犹如李家大院养了一群漂亮的母鸡，整天叫得欢，却是不下蛋。尽管如此，他仍是信心满满，梦想依然。

一天，他独自坐在厅堂，望着堂中央的观世音菩萨出了神，他连忙跪拜，自我反思道，观世音菩萨，你就可怜可怜李庆远。先前，之所以我未能遂愿，并不是菩萨你之过，而是我李庆远之也。他上香再叩拜。

俗话说得好，心诚则灵，心明则服，或许，是老朽我的心中存在杂念，仍有不诚之处吧！他边品茶边想了许多许多，殊不知他已经人老珠黄，力不从心，也已力回天了。于是，李庆远还是没有动摇他求子之心，他仍同往常一样，不放过初一和十五拜佛烧香这一良机。

这天，正逢初一。李庆远早早地来到了大厅，当他把手中的香点好并插入香炉之时，三妻四妾们也都不约而同地聚集到大厅，排列在他身后了。双手合十，然后倒身叩拜。

这一群娘们，看上去一个个像是平静了，但各自都心事重重。作为仅比老爷小三岁的大太太，也就是李英英的母亲何氏来说，她深知自己半老徐娘徐了，已力回天为李家添后了。在她有生之年，不可能满足李庆远夙愿。她的想法是，自己生不了儿，也不希望她人生子。显然，她这时心中祈祷许愿的则是与众不同。说白了，她是只想维持现状。如果有朝一日，老爷不在了，她仍是这个家的主，老了也风光，可非议。再说，她还有个宝贝女儿李英英呢！

自从女儿李英英嫁给毛家门里之后，还算争气，给毛家添了一男一女，已经是贤妻良母了。她的相公毛登科，俗名毛楂子，现今还在埋头苦读，准备再次赴京考试。如果幸运，真的让他给考上了，我这做丈母娘的也跟着风光。就算是考试望，仕途走不通也不打紧，在镇上寻个事儿，好好过日子也没啥的。女婿作为半点子，我还能亏待于他吗？好了女婿和女儿，也不是好外人，将来也一定会有回报的，俗话说得好：肥水不流外人田。只要他们好，我心里也就踏实了。

老二华小妹，是一位农家的女儿。她现在四十挂零，嫁给李庆远之前，是个吃过不少苦的姑娘。她知艰识苦，人也贤慧。到了李门家里，吃得好穿得好。虽说没给老爷添个小的，想来想去也满足、知足。如果老天开眼，观音菩萨开恩，给生个胖儿子的话，是巴不得的大好事。要不，老爷他今后真的后继人了，日子过得舒坦也就行了，数老二的思想单纯些。

此外，老三，吴梅红，妖娆比，也是一位不生蛋的母鸡。整个梳妆打扮，经常在李家大院种花种草。

老四，巩小玲，从山沟沟里村嫁给李家，她是母亲的闺女，从小知艰识苦，一心想积点钱犒劳多病的父亲。一月回老家一趟，总带上五十文铜板看望老爹。