陈三爷一摆手：“不、不！您一定要重判我，杀鸡给猴看，以儆效尤！”

“你脑子没事吧？”

“清醒得很！”

“牢里的饭可不好吃！”

“总比不人不鬼活着强！”

侯督办重新打量起这个年轻人，一阵懵懂，迟疑片刻，道：“你……你到底什么来路？”

“督办打破砂锅问到底，未必是好事。”

“我让你说你就说！”

陈三爷思忖片刻，微微一笑：“您认识天津的蕉二爷吗？”

“你是他的人？”侯督办一惊。

“我问您认识他吗？”

“认识，当然认识！直隶的‘钻头’，天津洋场的二当家。”

陈三爷一摊手：“那我就不说什么了。”

侯督办狐疑地看着陈三，道：“如何证明？”

陈三爷笑道：“我十二岁跟着蕉爷混租界，英语、法语、南洋语我都通！”

“说两句听听！”

陈三爷还怕说外语吗？早年跟着杂技团走遍五大洲四大洋，熏都熏会了，当即说了一串英文，又说了一串法语。

恰巧侯督办早年在法国留过学，听出这是正宗的法语，不禁上前一步，握住陈三的手：“行啊，兄弟，有这口条，何必做线人？不如跟我做事，如今党国缺人才，我把你推荐到南京秘书科，以后有得是机会和洋人打交道！”

陈三爷忙道：“一仆不事二主，蕉爷待我恩重如山，这辈子我都是他的人！”

“讲究！”侯督办伸出大拇指。

陈三爷又从怀里掏出一沓材料：“这是曹县十五家赌档所有的账目明细，您收好，还有本地土匪的花名册，您也收好，这些年悬而未决的绑票命案也该了结了！祝侯督办平步青云、一路高升，党国需要您这样的清官！”

侯督办大为感动：“兄弟，一路走好，替我向蕉二爷问好！”

“回见！”

陈三爷从侯督办办公室出来，撒腿就跑，一溜烟出了县城。

城外刀兵坡，铁良早已等待许久，他带上铁良，跨过黄河，直奔濮阳，一路北上，窜向北方。

两人一口气跑了几个时辰，天色暗下来，又累又饿，挽起裤腿在河水里“摸”了几条鲫鱼和白鲢，在河床上用干草生了火，烤着吃。

“摸鱼”是有技术的，普通人即便看到鱼儿游动在水下，猛地扑过去，也会扑个空。鱼儿反应很快，而且鱼脊很滑，即便手碰到了，也抓不住。

“摸鱼”更有危险，有时会摸到水蛇，还会摸到“嘎鱼”，“嘎鱼”浑身都是刺儿，鱼鳍又尖又硬，会把人的手扎得鲜血直流。

玩魔术的人最忌讳伤到手，浑身上下，手最珍贵，所以陈三爷很小心，他的手非常敏感，触感很强，轻轻一碰，就知道手下这条鱼是温顺的鲫鱼，还是暴躁的嘎鱼，铁良就不行了，只要碰到鱼，猛地扣过去，结果扎得鲜血淋漓。

两人坐在草地上，边吃边聊。

铁良问：“三爷，今后咱怎么打算啊？”

陈三爷一笑：“听天由命！”

“这不是您的作风啊？”

陈三爷仰天一叹：“铁良啊，不如你跟我做回老本行吧？”

“玩杂技啊？”铁良瞪着大眼睛问。

陈三爷点点头：“以前我讨厌这门手艺，现在看来，沿街卖艺总比刀尖上混日子强，粗茶淡饭，也不失为一种好日子，平安是福！”

“我听您的！不过……既然想继续玩杂技，为什么不回‘大流杂技团’？”

陈三爷沉默片刻，仰头叹道：“我还能回去吗？还有脸回去吗？我当年不辞而别，伤透了师姐的心！”

“没事，女人心都软，您只要回去，她一定会接纳您的！”

陈三爷一笑，“啪”地扇了铁良的脑袋一下：“你是不是忘了咱们的身份了？咱们是招摇撞骗，侯督办很快就会发现我是个冒牌货，将这祸水引到‘大流杂技团’？”

铁良挠挠脑袋，不好意思地一笑：“差点忘了，您刚才骗了侯督办！”

深夜，两人在河床上幕天席地睡去。

铁良很快进入梦乡，打起呼噜，陈三爷却久久不能入睡，他想起曾经跟随师父走南闯北的日子，想起了师姐甜甜的笑。