千渡城，何家坞。

河边垂杨柳、碎花逐波流。

燕三郎和铁太傅来到千渡城时，冬雪早就化尽，从高山淌下，一路变成了滚滚江河水。

两人离开官道、骑马沿岸而行，蜈江在暮春时节的水量超过燕三郎想象。江水颜色浑浊，不似他常见的江河那样青碧。

铁太傅介绍道：“蜈江流过沙原，带下的黄沙多。不过上游的水更黄哩，这里是河谷，七拐八弯，水流和缓，泥沙都沉了底，算是清亮一点儿了。”

“一路上丛山峻岭。”燕三郎这一路都在观看风土人情，“路却修得不错，平宽直。”

“千渡城可是双水双陆通衢之地，往来客商如云。”铁太傅来过不止一次，“除了官道，许多捷径、小路也都好好修，节省人们不少时间。”

燕三郎看地面：“这路面不是石头吧？”

地面是灰色的，平坦方正，特别规整，每块大小如一。燕三郎见识广博，盛邑天耀宫用白玉为砖，平整度当然要胜过脚下这些。但说起平民百姓都能走的路，其他官道多半只是沙土路，风一吹，黄沙漫天扬；好一点的路段会凿取大块青石铺路，但限于手工，路面可磨不到平滑如镜。

但马儿踩踏的这条路很平整，听声音也不像是石质。

“不是。”铁太傅笑道，“这是千渡城西边出产灰沙岩，材质松脆，很容易敲成粉末。我见过千渡城外的石工铺锻造这种仿石地面，就是用灰沙、黄泥掺和碎蚌壳，倒进模子里定型，再以火煅，即成这种坚硬路石。工艺简便，结实耐用。”

“好办法。”这种路面石造起来可比切割和打磨天然的大石头方便多了，难怪千渡城用它铺路，原来是因为多快好省。

铁太傅也有些意外。新到一处繁华盛地，这小子却对灰朴朴毫不起眼的地面感兴趣，眼力是十分独到了。实际上这种路面还有个好处，就是减小了骡马牛等牲畜的蹄铁磨损。

何家渡在千渡城东北近郊，离主城只有区区六里。事实上，雨季发大水时，暴涨的河水有时也会倒灌进城里。

因为上下的客人多，刘家坞外也修起好大一个驿站，供来往船客歇脚、换乘。

燕三郎和铁太傅在这里下马，立刻就有好几个小厮奔上前来，要替他们牵马。他们相互推搡，长得最瘦小的那个被推到一边去，差点坐倒在地。

燕三郎偏偏指着他道：“你来。”

这孩子只有十岁，脸很瘦就显得眼睛大，闻言大喜。

少年扔给他半两银子，他一咧嘴，门牙漏了一颗：“谢谢少爷！”

“去吧。”对于外人，燕三郎向来话不多。

男孩牵着两匹大马，转去后边儿的石厩了。两位客人休憩期间，他得喂马、刷马，检查蹄铁。

这活计对于十岁的孩子来说不轻松。可是想赚钱吃饱饭，哪有简单的出路？

燕三郎和铁太傅就往驿站里走。

这驿站里头人可不少，居然还有十几个铺面，有卖鱼丸粗面的，有卖杂料蹄铁的，但凡客人会用上的，这里多半都有，就是价格贵上不止一筹。