回到县衙，陶墨早早就将此事抛诸脑后，倒是郝果子还惦记着，特地跑去与老陶一通说。

老陶听了也觉得不寻常。那王鹏程是生意人，不论是感激还是怕陶墨这个父母官，宴请一顿饭也很正常，只是大男人做媒……他转身去找金师爷。

金师爷是当地人，说不定能猜到其中缘故。

果然，金师爷一听此事便笑了，“没想到这个王鹏程竟然还能想到这样一个金蝉脱壳之计。”

老陶见其中果然另有乾坤，忙问何故。

金师爷道：“你可知王老夫人为他寻得续弦夫人是哪一家？”

老陶心想，这我如何得知？但嘴上却道：“愿闻其详。”

“是佟家。”金师爷见他不解，又道，“一锤先生的夫人便出身佟家。”

老陶恍然道：“王夫人想与一锤先生联上姻亲关系？”

金师爷有意提点一句，“在本地，一锤先生和林先生的威望可不比寻常。”

“这是自然。”老陶顿悟，“莫不是那王鹏程担心退婚会激怒一锤先生，所以才想祸水东引……”

金师爷惊讶道：“难道你也听过关于佟小姐的传闻？”

老陶想，我连佟家与一锤先生的关系也是刚刚才知，如何会听过？不过他有意套话，便含糊道：“只是坊间传言，怕是做不得数的。”

金师爷道：“我虽不知她是否如传闻一般是位悍妇，但年过二十仍未出嫁却是不争的事实。”

老陶心中了然，向他道了声谢，便去了。

金师爷目送他离开之后，施施然回书桌后坐下。

初时以为这位新上任的陶大人只是位胸无点墨的败家子，没想到真到了审案时也能用点儿计谋，甚至还引得顾射上门来寻，怕是有几分不寻常的本事。

既是如此，他就旁敲侧击地提点他一点，也省得每过几月就要换一任东家这样麻烦。

到夜间，陶墨踌躇许久，终于忍不住对老陶提及想去拜访顾射和卢镇学之事。他将王鹏程对他分析的厉害关系一一道来，言明自己是因为没有内院操持，才不得不与两位先生的高徒拉拢关系。

老陶听完，久久不语。

陶墨不禁忐忑。

“少爷可曾想过，”老陶缓缓道，“添一位少夫人操持内院呢？”

陶墨心头一惊，“你知道我对女子……不能，我……”

老陶听他结结巴巴，便道：“陶家总要留一后人。”

陶墨低头沉默。

“我想这也是老爷临终前最大的心愿。”

老陶一旦搬出“老爷”两个字，陶墨便蔫了，讷讷道：“我要守孝三年。”

“也是。守孝是应当的。”老陶道，“只是少爷守孝不该让人知道才是。”

陶墨愕然道：“为何？”

“我朝律法，守孝期间不得出仕为官。”

陶墨脸色一白。

老陶道：“除非皇上夺情，不过少爷怕是用不上这一条的。”

陶墨嗫嚅道：“可是，我已经对王鹏程说了。”

老陶道：“也罢。他也不见得知道得清楚，只是以后莫再提及了。自然，若少爷肯尽快成亲消除后患，那是再好不过。”

陶墨道：“纵然不能提，我心中也是要守孝满三年的。”

老陶叹了口气道：“既然少爷坚持，我也不好再说什么。”

陶墨心虚地低头。

“至于拜访一锤先生和林先生之事万万不能再拖了。所幸再过几日就是大年夜，我们送些年货上门总是不错的。”老陶见他失落，补充道，“顾射与卢镇学虽然是两位先生的高徒，但两位先生桃李满天下，门生众多，我们若是厚此薄彼，只与他们来往，反倒不美。不如日后再说。”

陶墨听他说得在理，无话可驳。

至翌日清晨，陶墨在郝果子的督促下早早起床。老陶已经在备好了年货和马车。马车就是丢在半道上的那辆。他一买仆人就命他们拖回来修好，总算比轿子方便。

陶墨还没从睡梦中完全清醒，迷迷糊糊地爬上马车，又靠着郝果子丢上来的软枕歪头睡了会儿。也不知过了多久，马车停了下，又上来一个人。

他半睡半醒地看了眼，随即瞪大，惊讶道：“金师爷？”

金师爷拱手道：“东家。”