吉祥鼻子发酸，泪水在眼眶里打转，身为女子所能遭遇的苦难，她仿佛全都经历过。
那种令人窒息的绝望，让她心脏痛得快要裂开了，根本做不到动于衷。
“你可能还不知道，钟朔被李铮诬陷成谋害你的凶手，他差点做了替死鬼！还有卞芦花也遇害了，她代你受死含冤离世……”
“芦花死了？”女子眼底的空洞覆满惊愕，喃喃自语，“为什么连她都不放过？”
裴砚舟见惯了人间生死悲喜，他始终是七情之外的旁观者。
“这要问救你的那个人，他为了让你重活一回，将辜者拖进死亡地狱，以此隐藏你们之间的秘密。”
女子明知道裴砚舟说的是谁，还是不肯相信。
她气若游丝地轻叹一声，嗓子喑哑像被烈火灼烧过。
“民女崔贞，罪臣崔氏之后……是李穆，一切罪过皆因他而起……”
看来真是伤了元气，她每说句话就要歇一下，但她指证李穆而不是李铮，有些出乎吉祥的意料。
“你是说李穆把你伤成这样？”李老贼当人家公爹，谋害儿媳妇算什么本事。
崔贞挣扎着想坐起来，吉祥搀扶她抬起头直视裴砚舟。
“既然大人知晓崔家蒙冤多年，民女愿随大人回大理寺做人证，如实告知当年真相。”
她一口气说完这些话，气息紊乱不堪，吉祥轻拍她后背帮她顺气，心里好奇得要命。
裴砚舟怎么知道崔家是被冤枉的？难道刚才她昏迷了一瞬，过好多关键信息？
崔贞急得哽咽：“求大人想法子救小宝，李穆实不可信……他这是贼喊捉贼……”
“本官自然会救，但不会押你回大理寺，受你误导放过那嫌犯。今晚酉时三刻，笙根照常来慈济堂找不到你，他必将趁机逃走。”
崔贞被揭穿心思不知所措：“不可能是笙根，不会是他。”
“是么，本官不妨与你打个赌，小宝究竟被何人挟持？李穆，还是笙根？”
裴砚舟看出她在犹豫，心下了然：“本官明白了，你歇下吧。”
他明白什么了？吉祥丈二和尚摸不着头脑。
裴砚舟转身交代魏平：“酉时三刻将至，慈济堂周围严加巡视，今晚务必拿下笙根。”
魏平领命而去，崔贞靠在吉祥怀里凄然啜泣。
“大人，你有过相依为命的知己吗？生死之交，岂能言而信！”
裴砚舟脚步顿住，回头看她的目光冷酷又怜悯：“你太高估李穆，也太低估笙根。”
暮色四合，如同八月十三那晚，又是个不见霞光的阴云天。
裴砚舟挺拔的身影很快消失在眼前，吉祥揣着心事扶崔贞躺下，仔细为她掖好被角。
“待会儿你能保证不叫喊吗？我不想找东西塞住你的嘴。”
崔贞紧抿颤抖的嘴唇，闭着眼默默地流泪。
“好罢，那我就当你答应了。”吉祥不死心，试探地问她，“你知道大人知道什么对吧？你可以告诉我吗，说不定我能帮你的。”
“前日因，今日果，万般劫难与人尤。”
吉祥盯着不欲多言的崔贞，叹气：“跟你们聪明人说话好累啊。”
少年杂役被她揪进来堵住门，只要扼住一个人的命脉，纵使笙根逃走也跑不远。
是人就有软肋吗？
就像她为了灵珠委曲求全，这也是她做人的代价？
吉祥还没发完感慨，闲逛到墙根听见院外鬼祟的脚步声，一颗心霎时提到嗓子眼儿。
为什么觉得鬼祟呢？
慈济堂可不是撷芳轩越到晚上越热闹，城南民居天黑下来就没什么消遣了。
来往路人归心似箭，小屁孩饿肚子都知道往家赶，谁闲得走两步停一步来回打探。
扪心自问，吉祥还是没法把笙根当成凶手。
但有卞芦花一条人命，她可不能拖裴砚舟后腿，指哪儿打哪儿，绝不含糊。
“大人，南门有可疑人物，现在动手吗？”
是魏平的声音！
吉祥眼前有道门，她分不清东南西北，来不及回头看裴砚舟的手势，忽闻院外那阵逃窜的脚步声，瞬息千里就追了出去。
那人跑得比兔子还快，埋伏在四周的侍卫都是围追高手，竟被他甩到半丈开外。
“小贼，哪里逃！”吉祥不费吹灰之力逮住那贼，一脚将人踹到地上。
裴砚舟追上来，她已掐着那人后颈提起来，魏平高举火把照亮他的脸。
“笙根，真的是你！”
吉祥耳鼻七窍噼啪冒烟，亏她以为这小子看着像好人，不料都被裴砚舟说中了。
她气得手都在抖：“你就是诬陷钟朔，买凶刺杀大人，杀害卞芦花和李铮的真凶？小宝也是被你绑架的？”
小狮子一身蛮劲，气头上更是破坏力惊人。
裴砚舟真怕她把人掐死了，快步上前轻拍她手背，轻声细语安抚炸毛的狮子。
“冷静点，让本官来审他。”
吉祥理智尚存，甩手将笙根丢出去，眼不见心不烦。
“大人不能饶了他！这家伙太坏了！”
魏平见势把笙根接住，看他被掐得脸色赤红都没吭声。
“咳咳……”笙根像被抽走筋骨一样，浑身瘫软靠坐在墙角，伤势未愈的右臂又被压折了，颤抖的左手捂住脖子狼狈喘气。
他猛烈地咳嗽，咳到嗓子嘶哑吐出血，弯下腰没头没脑地笑起来。
“哈、哈哈……裴常不愧是料事如神，小人输给你心服口服……”
就在所有人以为他要认罪的时候，笙根诡笑着抬起头，狰狞面目像变了个人。
他平日伪装的温顺怯懦消失踪，因仇恨而扭曲的双眼怨毒丛生，俨然成了地狱恶鬼。
“不，是小人救了少奶奶，敢问救人犯了哪条律法？至于那些欲加之罪，小人一概不知！”
“你还敢嘴硬？”吉祥抡起拳头要揍他，手腕被裴砚舟及时攥住。
“笙根，本官同你算笔账。”裴砚舟半蹲下来，目光与他平视。
“以燕安城近日粮价来算，一石稻米大约七百二十五文钱，三万石正是两万一千七百五十两银子。”
笙根嘴角抽搐着敛去阴笑，眼神直勾勾像恶狼紧盯着他。
裴砚舟淡然笑道：“怎样，本官算对了吗？”
吉祥和魏平面面相觑，大人还会算粮价啊，他报的数目不就是绑匪勒索李穆的赎金？
三万石……啊，对了，崔焕当年私吞的公粮换算成银子也是这个数目！
怎么回事？裴砚舟追查杀人案，还查出旧案来了？