月落星沉，天地万物深陷于昏暝。

裴砚舟自立下七日誓约，夜以继昼地奔波操劳，换做从前的病秧子早已撑不住。

但魏平发现大人精力充沛，扛棒子上山打狼都不在话下。

这就是阴阳调和的神奇之处？

“带他进来。”裴砚舟心中存疑，趁这关头索性问个清楚。

吉祥还没发现魏平眼神的转变，她好奇笙根明知将被判死罪，怎么舍得离开心上人。

难得大人留一夜给他们好好道别。

但对笙根来说，他的命远不如崔贞重要。

“裴大人，求您救救阿慧。”

笙根双眼通红扑进来跪地哀求，“泰春堂大夫给她把过脉，说是心脉紊乱，元气离散，急需百年人参续命。”

俗话说一文钱难倒英雄汉，杀人不眨眼的狂徒此刻哭得伤心助。

笙根原也是出身好人家，自从与父母断绝来往，孑身一人来寻找表妹，就没指望能活着回去。

这些年在李家伏低做小，受尽折磨不说，积蓄也少得可怜。

他从牙缝里攒的钱全拿来救治崔贞，兜里一个子儿都不剩了。

“魏平，去本官私库取三株百年人参。”他转而又吩咐吉祥，“小祥子，你脚程快，即刻送去慈济堂。”

“好嘞，包在我身上。”吉祥心甘情愿跑这趟腿，不为别的，她可怜那对母子。

魏平还是没帮大人守住钱袋子，在她面前打开了裴砚舟的小金库。

朝廷官员的俸禄摆在明面上，年底加赏以及皇帝赏赐才是大头。

百尺见方的库房里，摆满了一箱箱金银财宝，架子上的绫罗绸缎玉器字画，绝大多数都是原封未动。

“哇，裴砚舟好有钱啊！”吉祥眼底嗖嗖放光，羡慕嫉妒又气恼。

“这么有钱都不肯资助我吃酒……不、是查案，他也太小气了！”

魏平从堆到屋顶的名贵药材里，取出坊间难见的百年人参。

“你知道这人参值多少银子？够你每天不重样下馆子吃好几年！崔贞与大人亲故，大人送她药材极为慷慨了。”

这么说来，裴砚舟只是对她小气。

“不过，你们大人真不是贪官吗？他才做几年官，哪来这么多好东西！”

“休要胡言！”魏平不耐烦地把她往门外推，“大人从前体弱多病，每回结案都得卧床休养。皇帝慰劳他的奇珍异宝数不胜数，大人劳苦功高都是他应得的。”

“是是，大理寺谁都没你忠心护主，难怪只有你能拍他马屁。”

吉祥不想跟狗腿子争了，没劲。

她飞快夺过那三盒人参，一溜烟儿似的消失在黑夜里。

魏平感觉自己被骂了，但他没有证据。

审讯室那盏豆灯刚添过灯油，室内骤黯。

宋主簿拿镊子拨了拨灯芯，四周渐渐亮起来，他握拳捶几下酸痛的老腰，戴回叆叇继续记录供词。

棺材流血泪，脸鬼喊冤，笙根都承认是他给李铮出的主意。

“那个自以为是的蠢货，送他老子回房歇息的时候，交代我给阿慧收尸。”

想到那晚鲜血淋漓的惨景，笙根心里像被钝刀子绞磨痛到窒息。

“我当时捡起地上那把刀，就想冲出去宰了他们父子，阿慧突然叫了我一声表哥……老天爷都觉得她太苦了，大发慈悲让她活下来，我拼上这条命也要救她啊！”

裴砚舟凛然怒斥：“你甘愿为崔贞去死，但卞芦花也是活生生一条人命！”

两相对峙，笙根愧于为自己辩解，双手抱头低声抽泣。

裴砚舟并没有被他的眼泪打动。

“卞芦花遭受过夫家的虐待，她明知道自己力量微薄，还好心答应崔贞保守秘密，替她回湘陵老家祭奠。”

“她对崔贞仁至义尽，而你！小人之心恩将仇报，残忍将她杀害做了崔贞的替死鬼！”

笙根不意外他能查到这些，否则自己也不会轻易暴露。

“小人认罪，是我愧对芦花姐，死后当面给她赎罪求她宽恕……”

宋主簿忍不住插句嘴：“你见不到她，你这种人只配下地狱。”

笙根颓然点头：“愿她早登极乐得以安息，但我当时没有其他选择。阿慧放不下小宝，她不肯与我远走高飞，李家人时刻盯着她，我也没办法带走他们母子。”

取人性命者，总有为自己开脱的藉口。

生而为人，谁都不愿承认自己是恶鬼。即使犯下泯灭良知的暴行，也要怪别人将他逼至绝境，不得已而为之。

裴砚舟为官以来，听够了犯人的狡辩之词。

遇事则缓，这世间从来都有退路可走。

“笙根，你担心李穆父子发现崔贞还活着，急于将她移送别处救治，也许帮你把崔贞抬出李府的人正是卞芦花。”

裴砚舟看他流泪默认，面表情说下去。

“你趁卞芦花不备将她打晕，因此她后脑留下淤伤。随后你辨认过崔贞身上刀口，模仿李穆的手法将她杀害，由于你右臂骨折不够力气，本官一度以为凶手是年迈者或女子。”

“但这其中还有个疑问，卞芦花左臂受过伤，你应该是帮她换药发现了胎记。你以此哄骗李穆父子和齐夫人，就不担心被他们识破谎言？”

说到这里，笙根粗声喘气越发激动。

“裴大人不觉得可笑吗，他们竟然记不清阿慧有没有胎记，谁都没把她当成个人！这一切如我所料，我本可以蒙混过关，等阿慧痊愈带她离开燕安，可惜……”

可惜天不遂人愿，终是难逃法网。

裴砚舟等宋主簿写完翻过一页，斟酌言辞。

“你在泰春堂见到本官，心知奸计败露，绑架小宝逼迫李穆认罪，打算与他同归于尽是吗？”

笙根心如死灰点下头，都结束了，他再可能与阿慧长相厮守。

“那么，你可知何人收买撷芳轩花魁作伪证，并收买刺客谋害本官？”

笙根愣了下，不解地反问：“除了李穆父子还有哪个？我听他们密谋陷害武状元钟朔，还私下贿赂刑部和都察院的同僚。”

裴砚舟心中一震：“贿赂同僚？你确定吗？”

“小人听得很清楚，确定有这回事。刑部罗尚书来过府上多次，其中应该有他，至于另一位大人是谁，小人没见过不敢妄言。”

那日在城楼当众激辩，与罗志远沆瀣一气的同僚正是都察院御史大夫，郭巍。

裴砚舟后仰靠坐在椅背上，扬手用扳指揉着额角，青玉冰润平复了心底躁动。

他起身与宋主簿互道辛苦，命人将笙根押进司狱，独自步入秋凉寂夜中。