众人惊呼一声，王秀才更是愣在原地。

郑老伯欠了个身，回了个礼，对众人说：“之前他府上坐过几年馆。”

众人夸他教得好，王秀才嘴角扯了扯，说：“若教得好，怎的自己未曾考取？”

郑老伯：“人各有命罢了。”

王秀才：“只怕梅老爷当年若是另寻名师，还要更早考取功名嘞。”

众人都笑，簇拥着几位举人去了上座坐着。郑老伯自寻了个末尾的位置，端端正正坐着，陪着说话。人都围着举人说话，少有和他搭腔的。

何县令还请了个小戏班子，让众位点戏文来看。读书人谦虚，各自推让，谁都不先点，王秀才将本子递给郑老伯。

“这里郑老伯最年长，这第一出戏就你点吧？”

郑老伯推让，王秀才抖着戏本子：“我就替你点了吧，就来个郑云文八十岁中状元的那出戏。”

众人笑：“说错了，是范云文八十岁中状元。”

王秀才大笑：“我这嘴说岔了，但也说不得，不定郑老伯就八十岁中状元嘞。如今也快六十了吧？”

郑老伯：“今年刚五十九。”

“那也不远了，再有一二十年，就能出仕当官了！”

郑老伯知是取笑他，只说：“范云文虽是八十岁中状元，可是他的学生可是十八岁就中了状元嘞。”

一席话说得梅举人眉开眼笑，站起来又谢了谢老师。

白建章在下面坐着，看了这一场戏，对周里尹说：“我看不如请那个郑老伯来给咱们坐馆当先生。”

一个老头道：“他六七十岁了没中过，请他干什么？”

白建章摇头道：“请先生重在人品，况且他读了这么多年书，功底肯定扎实，又兼年纪大，没有进项，肯定要坐馆挣些银子的。不信你问那些秀才举人，都要去挣功名，哪有时间给你当先生？”

周里尹也点头，等吃完了饭，亲自找到郑老伯说明来意，郑老伯拱手道：

“正无馆坐，如不嫌弃，定当竭力教导。”

周里尹开怀大笑，这个先生他还是十分满意的。双方约好了时间，待学堂建成，郑老伯就搬来住。

回到村口，周里尹又碰到大外孙子。

“怎么今天又来了？”周里尹问。

这阵子，这大外孙子老是往这边跑，说什么想借钱做些生意，都被他拒绝了。他那点分红全借给他娶媳妇了，哪还有钱？

大郎笑得露出白牙：“没啥事，我娘做了点咸菜，我送点给外婆吃嘞。”

“哦，天不早了，你快回去吧，别摸黑。”

“行嘞！”大郎腿脚利索地跑了。

晚上，就着闺女做的咸菜喝了点稀粥，周里尹去房中翻那七份股的分红银子，准备拿出来当先生的馆费。

然而打开那箱子，红包一个都不剩了。