迎立公子雍的队伍，一路快马加鞭，很快就赶到秦国国都雍城。然而，令人始料不及的事情发生了——秦穆公薨逝！

这位执政秦国三十九年的国君，一生励精图治，野心勃勃。对内大胆任用“五羖大夫”百里奚、蹇叔、由余等人，对外称霸西戎。兼国十二，开地千里。可说是现今为止，秦国最有作为的国君。这位传奇国君，终于结束他辉煌灿烂的一生，灯灭人去。

秦国上下为国丧忙得人仰马翻。朝廷内外往来络绎不绝，到处挤得水泄不通，根本无暇顾及其他。

晋国使者还未及言明自己的出使任务，拿出正式文书，便要先代表晋国凭吊秦国国君。百忙之中，秦国官员终于补齐繁文缛节，正式接待了晋国使臣一行，还热情的为他们接风洗尘。眼看文书已呈递，任务马上可以达成。可是，先君故去，新君还未继位，晋国的要求只能暂时搁置。

除了晋国，秦国还要迎接周王室、各大小诸侯国来使的吊唁。就算这些都完成了，接下来还有重头戏——筹备新君继位。立新君是头等大事。晋国来使就算着急复命，也万万不敢催促秦国。事有轻重缓急，护送公子雍回国只能暂缓。

不得已，先蔑、士会一行只能被动滞留秦国，等待秦国新君继位之后再谈此事。

秦穆公薨逝的消息传到晋国，赵盾也懵了。使团写来的信，他反复好了几遍，仍是难以置信。他正在计算士会等人的行程。想他们应该已经到达秦国，向对方说明意图，短暂逗留之后，不日即可返程。谁想到，就在此时，偏偏就在此时，传来这样的消息！真是人算不如天算！一想到此，赵盾就忍不住扼腕叹息，这是老天爷故意考验他啊！

他执掌晋国军政不满两月，君主就病逝。经过反复挣扎，决定废太子，另立新君。几番争执之后，终于下定决心，坚持要扶立公子雍。为这事，还跟狐射姑闹得十分不愉快，可说是付出了相当代价。

本以为速战速决、先发制人先将自己中意的人选迎回来，便可一劳永逸。就在这节骨眼上，秦国国丧。接下来，一番盛大繁复的礼仪，需要耗费数月时间。当初急急派人出行，就是怕夜长梦多。谁知怕什么来什么。而且还来个如此重大不可违抗的事件，也不知何时才是归期。想到这，赵盾苦恼不已，头疼欲裂。

坏消息接踵而至：狐射姑私下派人去陈国迎公子乐，据说队伍已于昨日离开绛都，直往陈国宛丘而去。狐射姑胆大妄为一意孤行，赵盾并不感到意外。二人为立新君之事发生争执后，他对这位“兄弟”做了一番详详细细彻彻底底的调查。不查不知道，一查吓一跳。这位“兄弟”的从政之路可说得上是战绩辉煌，令他大开眼界。

管理兵器车马时，私自降低标准，以低价购入器械。对上官报的却是高出数倍的价格，中间差价全部中饱私囊；巡视祭祀贡品时，见到一批文绣织品精绝美奂，竟拿去私用；行为不检被人发觉，引起争执，竟还威胁对方，言之凿凿自己祖上有大功于社稷……如此等等，不胜枚举。

赵盾百思不得其解。身为权贵子弟，以他爹狐偃的地位再加聚敛成性，狐家的珠宝玉帛可说是应有尽有。不用亲眼见证，一定比赵府、先府，甚至同是文公重臣的所有人的府上，加起来的宝贝还多。这些芝麻绿豆的小财还要贪？这些事例只说明一件事：他不是缺少用度，是肆无忌惮到了无法无天的地步。

狐射姑绕开赵盾——中军将兼执政首席，擅自去迎立新君，显然并未把赵盾放在眼里。这些，赵盾都能忍。因为他想，只要把公子雍接回来，坐上国君大位，纵然狐射姑万般不愿意也只能接受。毕竟已成事实，再胡闹就是大逆不道。

现在不同了。情势发生重大改变，突发事件不以任何人的意志为转移。无法催促，不能人为加快进程，除了等待，别无他法。如果只是空等，等到狐射姑把公子乐迎回晋国，有储君在手，陷入被动的就是赵盾。他不可能当着众臣的面不承认公子乐。毕竟公子乐也是文公的亲生儿子。到时候，他可能不得不与狐射姑一道拥立公子乐为国君。

公子乐成为国君，这不是赵盾的初衷。想到这样的结果，他就万分不乐意，甚至鄙夷。将这样一个人立为国君，既不符合赵盾多年所习礼仪法度的用人标准，也不符合晋国官僚的利益，更不符合晋国的国家利益。

可是，这件令人痛苦难堪的事很快就会成为事实。为此，赵盾愁眉紧锁，坐立不安，焦头烂额。

站在狐射姑的立场，他的所作所为并非一时冲动。从与赵盾争执那天起，他便萌生了去接公子乐的念头。从襄公宣布“六卿”名单的那一刻起，他对赵盾的不屑一顾就到达巅峰。从此，它们就高高在上，难以降临。

他第一次见到赵盾，他还未满二十岁。面色苍白，眼神闪烁，瘦得像根干柴，活脱脱一个乡下来的孩子。没读过几年书，认不得几个字。面对来人，总是怯生生的，半天说不上来一句话。要不是看在先且居的面子上，狐射姑根本不想跟他打招呼，敷衍几句都觉得是累赘。

谁曾想，经过十几年的读书受礼、接人待物、生活历练和政事磨合，赵盾已脱胎换骨，令人刮目相看。

现在的赵盾，自信从容，深沉难测。看准目标，誓要坚持到底，否则绝不罢休。“新人派”之所以能成功狙击“老臣派”，赵盾居功甚伟。他使出后发制人、釜底抽薪的绝招，狐射姑也忍不住赞赏有加。

但是，一码归一码，中军将的大位属于赵盾而不是他，狐射姑始终难以释怀。赵盾的父亲赵衰与文公同娶翟国姐妹，结为连襟。后文公又将女儿嫁给赵衰，两人又为翁婿，可谓亲上加亲。这背后是文公对赵家的恩宠有加，自是不言而喻。

可是，父亲狐偃是文公的亲舅舅，自己则是文公的亲表弟，襄公的亲叔叔。这一层，任何姻亲都休想比得上。襄公如此安排，分明就是向外界表明，他狐氏虽为国戚，却不如外姓赵氏。每每想到这，他就恨恨不已。

他的不服气，反映在立新君一事上就是：他要坚持他的看法，并且要化为行动坚持到底，直到把公子乐接回为止。本来狐射姑是想，就算公子雍已到绛都，他还是要把公子乐接回。即便国君之位已定，他也要给新来的国君制造难堪。算是间接报复赵盾，为自己屈居其下出口怨气。

就在刚刚，狐射姑接到消息，秦国国君薨逝。赵盾派出的使团只能滞留秦国，等待新君继位之后，秦国才会腾出手来，安排人员护送公子雍到晋国。这样一来，迎接公子雍的一行人，绝对要数月才能回到绛都。闻此喜讯，狐射姑简直要跪谢老天。真是天赐良机，天助我也！

命运的天平突然向他倾斜，狐射姑喜不自胜，甚至有点不知所措。本来只是想来个恶作剧，没想到……最后，很可能是他中意的人选立为国君。不知道结果揭晓之时，赵盾会作何感想？

一想到这，他笑了，手舞足蹈，得意洋洋。他命仆从给他端上一壶酒，不准任何人打扰。一个人坐在寂静院子，独自品酩胜利的前奏。展望胜利，隐密悠远，意味绵长。初秋的夜已略有寒意，他却浑然不觉。

风声萧萧，雁群掠过天边。草木萧瑟，摇落而衰。夕阳的余晖笼罩着山峦，薄暮冥冥。牧人赶着牛羊入圈，猎人提着猎物驱马归家。一行人在狭小的道路上急急而行。

为首之人身形矫健，生得高大健壮。紧随其后的是一名气质儒雅、蓄着胡须、作文人打扮的中年男子。与他紧挨着的是一名衣着质地精美的年轻男子。殿后的是一名个头不高却两眼精光的男子，他身形不如为首的男子强壮，但是举手投足却是异常灵活轻盈，看样子是个练家子。

他们显然非常疲惫。秋天早晚清凉，此刻已是日落时分，清风送爽，他们却满头大汗。尤其是中间那名穿着讲究的年轻男子，要为首的男子搀扶才能勉强站立。没走上几步，又放缓了步子。此刻已经步伐混乱，跌跌撞撞了。

“我不行了，走不动了。”年轻男子满脸的不耐烦，已处爆发边缘。他们本是驾车出行，无奈在前一村落下起大雨，山高坡陡，马车摔下山去，只得徒步而行。已经走了整整一天，他累得几乎要瘫倒，再也坚持不住。

“公子宁耐片刻。越过前面的山坡就有官道，到时我们买上车马，就不用再走了。”文人打扮的中年男子开口轻声安抚。其实他也累得不行。他没有学武健身的功底，天没亮就起床赶路，到现在都没像样的休息过，身体意志都已接近崩溃。只是身为下人，不便发火使性子而已。

“眼看天就要黑了，今天能赶到官道吗？”年轻男子抬头看天，太阳渐渐西沉，马上就要隐没山谷，哪里能赶得上？