日落西山，一名少年骑着一匹骏马，驰骋在官道。少年身穿褐色鳝丝罩衫，露出淡蓝衣领，头发束得干干净净。面目如玉，一身贵气。他骑乘的马匹，骨骼强健，肌肉紧实，跑起来英姿翩翩，好不潇洒！一人一马疾驰在路上，怎么看都是意气风发，飘逸出尘，赏心悦目。

紧跟在少年身后的，是一名五十多岁的中年男子。这名男子，表情严肃，目光警惕，四处打量，异常警觉。在他身后，还有四名男子，约摸二十来岁。虽然同样年轻，可是他们却不似少年的轻松惬意。虽然身着便服，他们像是有任务在身的出差官员模样。不是指点这里，就是看看那里，走走停停。

时序转冬，路旁的高大树木，叶子已经凋零，只剩下光秃秃的树干。远山衔着余晖，高低起伏的山脉，几棵树孤零零的屹立着，远远看去，像是剪影印照在天空。

白天有阳光，奔驰在旷野当中，只觉浑身舒爽。太阳一落山，便是阵阵寒风，愈吹愈冷。赶在天黑之前投宿成为紧要之事。于是，中年男子催促身后的四名男子赶紧上前。只得几声嘶吼，后面几匹马高高跃起。着地后便发足狂奔，努力前冲。很快，一行六人，匆匆而去，只剩下漫天烟尘。

傍晚时分，六名男子来到集市。白天熙熙攘攘的街市，此刻已经安静下来。杂耍铺、民间艺人捏泥人、摆弄小玩意的铺面已经辙走，夜市还未开当，正是用膳时间。客栈前灯笼通明，酒肆茶坊旗子招展。每进一家店，都是人声嘈杂，坐席满满。

街头几家已经挂上“客满”的牌子，六人只得往巷子深处走。越往后走，越发安静，人更少了。少年与中年男子走在前，四名男子跟在后。有人轻声念起眼前的招牌——“悦来客栈”、“喜相逢客栈”、“福来客栈”、“朋来如云”。

念到第四个时，他停了下来。想了想，前面三家均有客栈两字，意思不言而明。“朋来如云”嘛，看字面意思，像是客栈，却不明说，挺有味道。前面五人见他停下，不知是何意，也掉头过来。

六人刚站稳，一位方面阔耳、身穿藏青色外衫的男子迎面走了出来。他身形高大，脸上带笑，看起来和善可亲。“六位客官可是要住店？”天已近黑，看这六人风尘仆仆的样子，应该是要投宿。

“正是。”少年摸摸坐骑的脖子，理理它的鬃毛，轻声向男子询问：“不知店家可有上好的房间？”从街头一路走来，热闹场景渐过度到日益冷清，偏偏眼前这家名字还语焉不详，少年语气有些犹疑。

“有有有——”男子满口应承，“六位贵客，三间上房？”男子猜想，少年应是主人，于是与少年对视，询问他的意见。看到少年点头，他便手指一点，“三间上房，二楼左转，三间连号的便是。布置大方清雅，定能让客官有宾至如归之感。”

“店家好口才。”店家谈吐不凡，又谦虚有礼，态度不卑不亢，少年对他好感陡增。

“客官过奖。”男子仔细端详六人，风尘疲惫写在他们脸上。他继续道：“看六位客官的模样，应该是赶路之人。想必是又渴又饿了吧？小店既能住店，也能提供茶饭。各位不嫌弃的话，就在此用晚膳如何？”

“如此最好。”少年低头和中年男子说了几句，又看向男子，“只是我们的马匹——”

“客官放心，本店内设马厩，草豆也是昨日才采买回来的。别说六匹，就是十匹二十匹，也够吃个三天。”店老板兴致很高。眼见天黑了还没客人投宿，正是十分心焦，没想到竟能等到六位贵客。看他们的长相装扮，必是出身不俗之人。不由得喜出望外，说话格外热络。

“终于可以歇脚吃顿好饭了。”四名男子中最老成的发了句感慨，其余三名男子也纷纷响应。“终于可以睡个安稳觉了”，“人困马乏，我现在比马还困”，“我一坐下便能睡着”。看样子，他们是真的累了。最好马上能坐下，躺下，吃饭喝水，最需要的是睡觉。

几人正在感叹，只见店老板退后几步朝院子里大喊：“过来六个人。”一边将两扇门打开。一开门，六人同时惊叹，“真是别有洞天！”

这扇门位于他们进门的右侧，打开之后竟是一个大平台。平台上还晾晒豆子玉米，有人正在收拾。正对面，几匹高头大马在吃草料。马厩宽敞整洁，未闻异味，想来是有人经常打扫的缘故。平台四周，有位女子怀抱幼童在来回走动，想来应该是店老板的家眷之类。

只见六个仆役打扮的年青男子，迅速向他们跑来。他们都笑容可掬。与他们分别打了招呼，然后接过缰绳。等六位客人进了大门，他们才跟随在后，把马牵到马厩，手脚麻利的将绳子绑上，给马饮水吃草料。

店家将六人引向二楼。安顿好六人住下之后，又领他们去用饭的厢房。厢房门口写着“杨柳依依”四个字，打开门一看，真是名符其实。整间屋子绿意盎然——淡绿、翠绿、葱绿、墨绿，甚至连桌布都是绿的。绿色多却不杂乱，深浅不一，层次分明。

以柳为主题的画布满墙面，风致各异，不胜微风。在萧瑟寒风中行走之人，见此场景，不觉温馨可爱，充满生机，浑身变得和暖起来。

安排六位坐定后，店老板便到隔间拿出烧好的热水，冲泡了一壶热茶，又为六位斟好。然后站立一旁，静待客人吩咐。

热茶刚下肚，少年便迫不及待的夸赞起来，“厢房的布置，甚有新意。环境幽雅，连客栈名字都起得出人意表，不知是否请高人精心设计过？”从店家招牌到打开大门后看到的情形，再到进入这间厢房所见，真是处处惊喜。官家装饰的富丽堂皇，雍容华贵，他见得多了。想不到乡村野趣的妙趣横生，也颇有几分意思。少年惊叹不断。

“客官见笑了。这乡野之地，哪有什么高人？小的不才，有空便写写画画，附庸风雅罢了。”少年如此夸奖，店家心里甚是得意，说话仍是谦虚得很。

“掌柜真是风雅之士。经营客栈，还懂绘画写字，埋没在乡野之中，倒是屈才了。”店老板如此谦虚，少年对他更多了几分好感，连叹可惜。

“客官抬举小人了。”少年忙着说话，其余五位显然已是疲惫不堪。只见他们低头猛灌茶水，一言不发。店老板想，他们可能是碍于情面，不便作声。于是他巧妙的将话题一转，“各位客官一路奔波，想必是饿了。不如点上几个菜，吃饱之后慢慢再叙？”

“是啊，饿坏了。”一经提醒，少年马上摸着肚子。仿佛店老板的话开启了他饥饿的按钮，立竿见影。“有什么特色菜，店家端上便是。”少年嫌麻烦。店老板如此雅致之人，上的菜肯定不会差，不如全权交给他。

“客官既然如此信任在下，容在下思量片刻——”店老板略一沉吟，低下头，嘴里念念有词。抬头之时，眼睛一亮，说道：“这样好了，六位，八个菜，再加在下家传自酿的小烧一壶。如果不够，再续便是。不知各位意下如何？”

“甚好甚好。”少年已经离开桌面，走到墙面仔细鉴赏店老板的作品，一面啧啧称赞。听到老板的安排，他便转过身，回了四个字。

“贺叔，你过来瞧瞧。”店老板已走出厢房，交待厨房烹饪。少年向中年男子招招手。“这柳树叶中，还有一些淡黄，不知是何意？”

“绿柳才黄半未匀——说的是早春时节，有的柳叶已经长出翠绿新芽，有的稍微迟些，淡黄色包裹着新芽的外壳，所以才会有绿有黄。外壳是为了保持温度，让新芽蓄势生长。待到春日灿烂，外壳剥落，嫩芽便破壳而出。这时，四处可见嫩绿，便是春满人间了。有句诗‘春到人间草木知’，说的就是，草木最先洞悉春意，急着向人报春。”

说起春天，从嫩芽到绿柳，中年男子是信手拈来，在座四位男子听得一愣一愣的。

“听贺叔一番话，胜读平生书。”四名男子中，在门口最先说话的，此时也最先开口，语气满是敬佩。

“成康又来取笑长辈，该罚。”此时中年男子已走到少年身边，指着一处墨绿。见成康说话，他便回了一句。说话带笑，像是开玩笑。

“不怕不怕，咱们成康酒量好。不怕罚酒，就怕店家的酒不够喝。”一位鼻梁高挺面容清秀的男子打趣成康。