钱老板将采购的物品运回客栈，交待伙计整理。草草用了午膳，补睡了个午觉。这才赶着马车出门送酒。

今天送的酒量跟平时差不多，地方却很分散。最远的和最近的地方，相隔几里地。钱老板先把近的送了，马车轻了，剩下两坛远的，跑几下也到了。等到马车空的时候，抬头一看，日头已偏西。策马扬鞭，空车跑起来格外轻盈。不一会，马车便穿过集市，停在“八宝斋”门前。

不错，此地正是他和福伯说的“老地方”。他离开衙门之后，与兄弟们碰面都选此地。一来，因为老板娘这层关系，他对这里有天然的信任；二来，此店位处集市巷尾，僻静隐蔽，不引人注目，方便说事。

听到马蹄声，老板娘迎了出来。吩咐伙计把马拉到柴房，两人一前一后进了店。

“还是大麦茶？”老板娘问道。

“是。”钱老板一屁股坐下，四肢舒展开来，舒服的闭上了眼。

“看把你累得。”老板娘端过茶，摇头说道。晚饭时间未到，正是店里难得的清闲时刻。伙计在厨房整理，店里只有钱老板一个客人。老板娘在他对面坐了下来。

“一早起来采买，下午为送几坛酒东奔西跑的——”说着，钱老板睁张开眼，左手捶打右手臂，“拽绳拽得我累死了。”

“没客人时说愁。客人多了，事情也多了，又累得慌。这该如何是好？”老板娘也给自己倒了一杯，啜饮一口。

“前阵子没客人，心里着急。现在嘛——”说到这，钱老板笑了，“虽然有点累，还是高兴。”

“看把你得意的——”老板娘看着钱老板，又看看自己的店，叹气道：“我这里生意不好，唉……”

“怎么回事？”钱老板连忙追问，“你相公呢？”这两次都没见到店老板。

“生意不好，这里不需要人手。让他去酒楼帮工。”老板娘一肚子苦水，正愁无人可诉。见到发小，忍不住抱怨起来。“不知县令大人中了什么邪，说是要缉拿要犯。最近经常派人四处盘查，店铺生意冷清了不少。除了昨日是集市，他们刚巧没来，生意略微好点之外，平时都没什么人。大家都怕惹上官府。”说完又是数声重重的叹息。

“有这等事？”钱老板非常惊讶，“这是何时开始的事情？”他隐约觉得，这事跟那冤死之人有关。

“大约五六天前吧。”老板娘继续道：“虽说我的店位置靠后，可是从前，一天下来，满桌总有几轮。现在倒好，苍蝇比客人来得还勤快。这样下去，如何是好？”

老板娘一家老小就指望这个店营生。家里有个赌鬼老爹，之前赚的钱都给他还钱去了。好容易熬到他老了，眼花手抖，没法赌了，夫妻俩才存了点小钱。除了老的，还要抚养两个孩子，只够勉强度日。所以，虽然生意不好才这么几天，老板娘却已急不可待。

老板娘还要继续，突然进来两名捕快。她眉头一皱，正要发牢骚。谁知二人径直走过来，朝钱老板打招呼。

钱老板招招手，说道：“两位来了，请坐。”转头吩咐老板娘：“我约了朋友，先上两杯茶，菜随后再点。”老板娘闻言，赶忙起身，满脸笑容的给两位倒茶。她则坐回门前迎客的座位。

“钱老板吩咐我二人前来，是不是有生财之道要关照？”年纪稍长的张武率先开口。年纪稍轻，生得一张娃娃脸的陈亮只是笑，不作声。

“大家兄弟一场，就别笑话我了。一日为三餐奔波的人，哪有什么生财之道？”钱老板指向二人，笑道：“要说生财，恐怕两位才有道啊。‘衙门八字两面开，有理无钱莫进来’。进去的，哪个不得拿白花花的银子孝敬你们？”

“钱大哥又来取笑我们了。”陈亮右手把玩茶杯，晃晃脑袋，“我们是卖命有份，拿钱靠边，发财是一点不沾边。”

“现在，衙门上下全是县令大人的人。狱吏、捕头、差役、疱人，无一不是。剩下几个，就我——”说着，张武指指陈亮，又说出另外两个人的名字，“对了，还有今早你见的福伯。你说说，就算是有白花花的银子进来，过了他们的手，还有我们俩什么事？”

说起银子，张武就气不打一处来。他本也看不惯县令作派，奈何上有老下有小，要靠他当差养家。整日受气，做得多拿得少。如果可以，他也想甩手不干了。

“别气别气，气坏了身体，大魔头也不知道。白气一场。”钱老板赶紧给张武倒茶，劝他喝下，压压火。

自打入了公门，钱老板和张武、陈亮很快就成了朋友。三人胸中都有股正气，不屑与其它人沆瀣一气。也正因为如此，屡被他人排斥。

除了三人格外亲密之外，还有些关系不错的兄弟。钱老板是捕头，也是他们的带头大哥。有他在，没人敢随意支使他的兄弟。钱捕头走后，兄弟们的日子也越发不好过了。

有些被借故辞退，有些是自己呆不下去走了。只剩下张武、陈亮抱团取暖，勉强支撑。都是为了生计，才不得不忍受。其实一肚子的火。今日见了好兄弟，自然是不吐不快。

“武哥别气。大魔头恨不得咱们忍不住气，一走了之。咱们偏不走。不仅不走，还要好好呆着。”陈亮也来宽慰张武。

私下里，他们把县令大人叫“大魔头”。有位师爷，是县令大人的军师，一肚子坏水，则称“小魔头”。两个魔头带领整个县衙，鱼肉百姓，横行霸道，大肆聚敛不义之财。

“最可恨我又不能一走了之，唉。”气话说完，回归现实，张武忍不住一声叹息。“不像钱大哥……”说完自觉失言，轻拍自己的嘴巴，说道：“小弟一时失言，望钱大哥包涵。”

“无妨，已经过去的事情了。何况你又不是故意的。”话虽如此，张武提到时，钱老板的脸还是微微变了色。痛苦虽结痂，疤痕仍在。忽然一戳，只觉胸口一震，疼痛即刻被唤醒。他强自压抑，命令自己强打精神，表面仍不动声色。

“钱大哥找我二人，可是有什么事情吩咐？”陈亮是钱老板一手**出来的，对他的为人才干十分敬佩。就算不再共事，跟他说话，仍是一如既往的恭敬。

“是这样——”钱老板环顾四周，除了老板娘，整个店就他们三人。他压低声音说道：“最近，朝中派人密查地方民情。有人向我打听那冤死之人的事情。所以，今天特意请两位过来……”