“两位贵客，可算是回来了。”钱老板牵过两人的马匹，安置好后，松了口气。“我都来回走了三趟了。心想，再不回来，我要出门找人了。这不，你们就回来了。”

先克对钱老板抱以礼貌性的微笑，忽然想起贺文说到，钱老板是病重之人，不禁收起了笑容，变得严肃起来。贺文以为先克已经明白他的意思，一会瞅瞅先克，一会看看钱老板，嘴角有丝促狭的笑。

两人神情各异——爱笑的变得严肃，冷然的脸此刻却似笑非笑的，钱老板糊涂了。他左看右看，瞧不出名堂，干脆不理，现在有紧要的事情要处理。

钱老板说道：“于掌柜正在“杨柳依依”恭候两位。他说下午还有急事要处理，所以我才如此着急，特意在此等候两位。二来——”说到这，他又调皮起来，凑到两人面前低声道：“我守在门口，还可提防于掌柜跑了。”

贺文和先克闻言大笑。这十八般变化的钱老板，真是令人应接不暇。他的热忱和言出必行，让人忍俊不禁的同时，又不得不心悦诚服。

“让于掌柜久等，失礼了。”推开厢房的门，贺文扬声招呼道。

“在下也是刚刚才到，茶还热腾腾的没法喝呢。”于掌柜赶忙起身，还指了指正冒热气的茶，“这钱老板，给我倒了茶，人就跑了，失礼的人是他才对啊。”一边说，于掌柜一边拿过两个茶杯，给两人倒茶。

“是谁说我失礼的？”三人正要坐下，一个声音响起。只见钱老板托个盘子，里面放着三碟小菜，来到三人面前。

“失礼之人，失礼的给三位送来小菜。”钱老板一脸幽怨，望向于掌柜，“为了表明我真的失礼，接下来的菜也不用上了。你们三位啊，就着茶，吃完这三碟就行了。”说着，摇摇头就要走开。

钱老板一副受气小媳妇的模样，先克和贺文暗暗好笑，都看向于掌柜。只见于掌柜“噌”一下站起来，拉住钱老板的胳膊，赔着笑。“哎哟，是在下失言，在下给你赔不是。”说着，于掌柜拿起一只茶杯，给钱老板斟了大半杯茶。

钱老板接过茶，坐下之后，无限委屈的说道：“你说你吧，好容易来一趟，说好了有人请你吃请你喝，你偏说有急事要走。”钱老板又指了指贺文和先克，“你们两位吧，一早信誓旦旦的说要做我客栈的小工，没多久，扯了几片竹片，飞也似的往外跑。还交待我要守着于掌柜，千万要等你俩回来。”

指完在座的人，他又用手点点自己的胸口，“我嘛，两头不能得罪。盼你们两位赶紧回来，急得跟过了油的蚂蚱似的，上下蹦跶。怕你们还没回来，于掌柜有事给跑了，安顿完他之后，又跑去守住大门。结果……”

于掌柜一听，先是皱眉，接着挑眉，再次“噌”的站了起来。“你的意思是，你去大门口是守着我，怕我跑了？”

“那当然。”钱老板说得理直气壮，“除非你翻墙出去，马也扔给我了，否则你肯定是从大门走。我守着，你还能往哪里跑？”

“你——”于掌柜被钱老板弄得哭笑不得，“我要走，光明正大的从门口走，我犯得着偷偷摸摸吗？”真是又气又好笑，于掌柜还拉拉贺文的袖子，“前辈，你来评评理，我有必要为此爬墙？”一想到这场景，于掌柜便觉得受了莫大的冤屈。

“算起来，都是我们不好。”贺文站起，向于掌柜和钱老板分别拱拱手，先克也站起来照做。两人坐下后，贺文语气愧疚的说道：“我对钱老板交待过，一定要把于掌柜留下来。而钱老板——”贺文转向钱老板，对他投以赞许的笑，“又是个实在人。确实是怕于掌柜要走，辜负了我们的托付。实在想不到别的办法，只能死守了。”

这样的场景，任谁看了都觉得想笑。于掌柜和钱老板就像两个小孩，本来好好的一起玩耍，忽然闹起了别扭，时不时还放几句狠话，说是互不理睬。可是第二天一见面，又像没事人一样，重新打闹起来。

“好吧，各打五十大板。”于掌柜觉得有点尴尬。两人这样子，私下玩闹就算了，在客人面前显得太幼稚。“我不该说你无礼，你呢，也不用防着我跑了。我啊——”两人忙着拌嘴，天气冷，茶也凉得快，于掌柜赶紧喝了口茶，“现在不急了。反正两位贵人回来了，我中午晚上的吃喝花销，都由你‘朋来如云’负责，还可省我不少银子。”

“你就尽情狮子大开口吧，反正有两位贵人买单。”听说他不急了，钱老板的心才完全放了下来。听他一副想吃穷他的口气，钱老板不以为然。反正贵客有言在先，他只管做菜就是了。“我去看看菜好了没，你们慢慢叙谈。”留下于掌柜一脸错愕，还有点不好意思。仿佛他是个爱占便宜的人，而且占的还是两位新朋友的便宜。

“于掌柜跟钱老板，真是好兄弟啊。”两人相互开玩笑，像是两个心思单纯的孩子，贺文的羡慕之情溢于言表。

“算起来，跟他还是不打不相识呢。”于掌柜回忆起两人刚认识的场景，“那会他是威风凛凛的捕头，说是有个逃犯，逃往我们的作坊，还说躲在我们的仓库。我当时一急，窝藏逃犯可是杀头大罪，我小小生意人，有必要给自己招惹那么大的麻烦吗？于是，跟他争执起来，后来竟动起手来。”

说到这些，于掌柜神色很轻松，像是在说一件好玩的事。“当然，双方只是点到为止。后来才知道，原来是个误会。有人给错情报，逃犯其实没有躲在我们的仓库，而是藏在别处。”

“不管怎样，我们俩算是认识了。认识之后发现，其实我俩脾气相投，共同话题还不少。后来，我们还经常切磋武艺，议论时事。他擅酿好酒，猜拳吃酒，更是少不了。”

这些年，行走江湖，处处小心，没想到，最后竟和他曾经最提防的群体——衙门的一位捕头，成了好兄弟。又或者说，像钱老板这样，身处公门，仍有一颗赤子之心的人，已经寥寥无几，所以他们才机缘巧合成了朋友。换作其它人，结下这个梁子，以后定要寻个由头，敲上一笔，才能显示自己高人一等的公门身份。

“原来是交过手的朋友。”贺文笑着点点头，“算起来，我跟钱老板也是切磋武艺过后才彼此信任的，跟于掌柜的经历倒有几分相似。”于掌柜和钱老板的相识，更应了“物以类聚，人以群分”，贺文对他们二人，又多了几分信任。

不一会，去如风的钱老板又忽的飘了进来，端上来好几个大菜。每道菜都香喷喷的，看样子又肉嫩汁美，令人垂涎欲滴。只待钱老板一坐下，其余三人都迫不及待的拿筷用餐。

“钱老弟可是把看家本领都使出来了。”于掌柜筷子一动，吃得好不开心。“倒是兄长，两手空空的就来了。来了还蹭吃蹭喝的，失礼的是在下。”

“两手空空你还敢来？还吃得那么畅快？”于掌柜把话给圆了，钱老板还是不肯饶他。“今天如果啥消息也没带来，这一顿我要算你两倍价钱。”钱老板想，今天那么狼狈，不就是为了早点刮到线索嘛，这姓于的，要是什么也没有，专登来混吃混喝，看我不扒你的皮？

钱老板话音刚落，三人都哈哈大笑。想不到，如今最紧张此事的，竟是钱老板。由于有正事要谈，钱老板的好酒，在他本人的严厉禁止下，没有呈上来。他拍拍胸口，信誓旦旦的说，正事谈好随便喝。三人又是一笑。眼看桌子上的菜被四个大汉风卷残云般吃得差不多时，话题才由闲聊渐渐归正。

“今天于某之所以来，是因为冤死之人的事情，查到了一点眉目。”于掌柜放下碗筷，摸了摸肚子，一副已经吃饱，开始谈正事的架式。“那冤死之人，名叫余风。依县人，大约三十岁光景，做的是烧制瓦罐酒坛的生意。据说来到本县之后，他才住下就着急去收钱，回来之后吃饭，接着就出事了。”

“太好了。”先克高兴得一直拍手，“于掌柜带来的消息，简直是雪中送炭，处处是关键。有了它，我们查案就顺利多了。”有了冤死之人的名字，做何种营生，对此案是大大的帮助，难怪先克激动如此。

“是啊，于掌柜的消息非常有价值。”短短一日，于掌柜便能将问题关键找出来，回报竟如此精确，贺文是万分感激且佩服。“想来这一日两夜，于掌柜必定四处奔波，辛苦异常。”