近来海匪猖獗，多个乡村都被袭扰，如今吴县各个村落都在提防，每到夜里，家家户户把狗放在院外，只要狗吠声四起，妇弱老小赶紧藏匿，乡勇们立即集结。

三个人蹑足潜踪，躲避着狗群，天黑小胖子几次险些摔进路边水沟。

二月的夜还是有些凉，村子里升起袅袅炊烟，月牙挂在枝头。天上没有几丝云彩，漫天星辉让岳炎感慨，古时候的空气质量真好！

再次来到刘家院外，一条恶犬正低头呜呜的冲他们发狠。眼见恶犬就要叫唤，小胖子从怀里掏出一样东西扔过去，恶犬立即窜过来吃了，随后翻了白眼倒下。

“吃不饱饭，我常用这法子抓狗吃肉。”张九哥挠挠头，有些羞涩扭捏的说道。

饭团加蒙汗药用香油浸泡，狗吃了立即倒下。这药是九哥偷他爹的绢布，跟街上泼皮换的，数量不多，只在馋嘴时拿来用。岳炎想起这一世的记忆，还是傻子时的确跟小胖子吃过几次狗肉，原来是这么来的。

伍文定让二人禁声，后退些距离猛蹿两步就翻墙进院，落地悄无声息，岳炎暗赞一声好功夫，看来伍大郎能文能武的。

打开院门三人悄悄走到屋前窗下，听见两个声音正在交谈。

“儿啊，你这样要躲到何时？不成你就去湖广、去浙江都行。”

“娘，我哪能扔下您不管？恩公的银子还有些，先避过风头，过些日子我赁个马车，咱俩去江西。听说宁王在那边儿招贤纳士，儿子自信有些本事，说不定能用得上。”

岳炎心说倒是个孝顺之人，不由得对关福的印象有了几分改善。

没等他多想，那边伍文定已经一脚踹开大门，母子俩吓得坐在地上。

岳炎端详了一阵关福，大致二十上下年纪，能做书童相貌也算周正，但大头小身子有些瘦弱，估计这副模样应该不是“黑寡妇”，啊不“俏寡妇”周氏喜欢的类型。

周氏喜欢的应该是高大威猛型，比如伍推官……心里想着岳炎斜眼带笑瞟了伍文定一眼，推官大郎显然猜到他在想什么，恶狠狠的瞪了岳炎一眼。

见伍文定掏出腰牌，关福逐渐平静下来，说道：“还以为是海匪来了。我知道你们找我何事，咱们出去谈，别吓着我娘。”

……

“说说吧！”张九哥麻利的把关福捆起来。小胖子的父亲做绢布生意，他爹经常让他捆绑绢布，“业务”非常熟悉。

张九哥对自己的“捆绑业务”非常自得，刚想打开话痨模式自夸几句，岳炎赶紧送上两个鸡蛋给他吃这是刚刚在饭铺里带出来的，本想着抓关福是个体力活儿，得有营养补充，可现下却怕九哥儿啰嗦，堵上他的嘴，听关福怎么说。【注1】

“你们想错了，关知县真的不是我杀的。”知道已经逃不过，关福反而很平静。

说起关知县，关福满腹牢骚。

关福说，关愚之是个只会死读书的书呆子，一应事务什么也不会做。官府行文推给县丞，税粮纳捐推给主簿，刑名一块张典史更是死死把持。

原本一班本地胥吏就欺生，关知县又把权力都放给了佐贰官，任谁在县里都不把他放在眼里，连每日的排衙都没有几个人到场。关知县的政令不出二堂，事实上只有关福一个人听命关知县。

关福抱怨佐贰胥吏们做事不用心，捞钱却一个比一个狠，什么钱都敢伸手。户房虞司户让他媳妇管食堂，银子没少用，饭菜跟猪食一般；刑房余典吏，进牢房的新囚，不让家人送钱就遭老囚犯天天毒打；工房姚书办，修河道的银子不知贪了多少；礼房没有什么捞的，吴令使把纸张、香蜡明目张胆搬回家去贩卖。

还有那个典史张存，仗着主簿是他连宗的堂叔，贪财如命。张存还善使“贼开花”，谁家若是遇盗被他知晓，连同失主在内，都得被他刮干吃净，最是阴毒不过。