“镇西将军回京奔丧途中遇袭身亡？！”

“将军智谋无双、骁勇无敌，竟被阴险小人祸害，着实让人痛心疾首……”

“镇西将军死于国人之手，实乃我南越朝天大的笑话！”

杨洵等人一路护送凌励的“遗体”回京，棺椁运抵永年宫西华门外时，被得知消息的百姓围得水泄不通。一帮文人士子在人群中哀叹连连，引得围观百姓义愤填膺、群情激奋。

值守的禁军都指挥使胡威听闻镇西将军遇袭身亡，惊骇不已，当即命人通传内廷及两府三司。唯恐激愤的百姓闹事，他亲自带了禁军将围观群众与护送棺椁的杨洵等人隔开了三五丈。

片刻后，身着绛色朝服的太子凌崇带着一队官员脚步匆匆从宫内走出来。

“胡说八道，我三弟乃是国朝第一勇将，怎会轻易造人暗算？！”旁边有官员在凌崇耳畔低语，他当即厉声呵斥道：“来人，把棺椁打开，我就不信有人敢谋害我三弟！”

当即便有两名侍卫上前要里揭开棺盖，却被杨洵一把摁住了棺盖。

“太子殿下要查验棺椁，你竟敢阻拦？！”一名侍卫喝道。

“四周皆是围观百姓，你们竟要在这里开棺验尸？！”杨洵悲愤质问。

“姑娘，你这是怎么了——？！”

“我，我真的没碰她啊，她挤进来后莫名其妙就哭了，哭着哭着就倒下去了……”

正是僵持不下时，人群里突然出现一阵骚动。

“胡指挥使，前面发生了何事？”凌崇一脸烦躁问道。

“末将这就去看看。”

胡威带了侍卫挤进人群，片刻后回来禀报道：“太子殿下，是一名挤进人群围观的女子突然晕倒了。我已经安排人送她就医了。”

“宫苑重地，百姓聚集，还导致拥挤晕倒，这是你禁军指挥使失职。”凌崇指着胡威训道：“还不赶紧安排人驱散附近的百姓。”

“末将这就安排。”

无奈下，胡威只得命人驱赶围观百姓，可情绪激动的百姓哪里肯离开，反倒更为喧哗骚动。片刻后，接到消息的两府三司臣公也陆续赶来，西门外车马杂沓、人群熙攘，气氛就更是热闹了。

“皇上驾到——”

承德帝的肩舆仪仗从宫内出来，众人纷纷山呼“皇上万岁万万岁”跪地接驾。

辇官放下肩舆后，随行的凌昭搀扶承德帝缓步向棺椁走来。

城内百姓虽每逢重大节庆日可在东门摘星楼前瞻仰帝容，却从未有机会这么近距离目睹。众人目不转睛地看着承德帝的一举一动，四下反倒鸦雀无声了。

“陛下亲自出宫了，你们还不打开棺椁？”凌崇喝道。

杨洵这才松开摁在棺盖上的手，任由侍卫揭开棺盖。

棺盖打开后，凌崇第一个凑了上去，待看清里面躺着的燕四娘，顿时变了脸色。“你们，好大的胆子，众目睽睽下竟敢欺君罔上！”

“儿臣请父皇恕罪。”立在棺材旁一身护卫打扮的凌励上前一步，取下头盔在承德帝跟前跪了下来，“儿臣回京途中，一路遭遇刺客刺杀，若非出此下策保命，便不能面见父皇伸冤了。”

凌励一开口，四下顿时一片哗然。

“这是怎么回事？！”承德帝皱起了眉头。