“回陛下，陛下大宴镇西军将官那日，微臣在集英殿西苑偶遇追寻雪兔的玉瑶公主……”沈著保持着恭礼垂首的姿态，将与玉瑶公主相见的情形如实道出。

在这之前，承德帝已经召见了那日目睹过两人相遇的宫女、侍卫、内侍，一一询问了前后经过，沈著所言并无出入。

前后印证，沈著与玉瑶的相遇确系偶然，沈著也并无唐突逾礼之处。承德帝心中反而更为不舒服了。若沈著入宫来紧张害怕瑟瑟缩缩到也罢了，他竟是一副问心无愧能奈我何的样子，这着实可恨。

“玉瑶向朕请求下嫁与你，你可愿意？”承德帝无奈问道。

“回陛下，微臣不愿意。”

沈著的回答出乎意料，让承德帝怀疑自己听错了，不由得倾身侧耳问道：“你说什么？”

“微臣不愿意娶公主为妻。”沈著慨然应答。

“不愿意？！”承德帝皱起了眉头。

“陛下方才征求微臣的意见，微臣只能据实回答，否则便是欺君之罪。”

承德帝心里虽极不愿意将玉瑶嫁与沈家，可亲耳听到沈著的拒绝之词，却还是有些动怒：“朕的女儿地位尊崇、美丽聪颖，仰慕者无计其数，连北寂皇室都送来求亲国书，你竟不愿意？！”

“我朝太祖时期便有规定：尚公主者不能入朝为官。微臣寒窗苦读十数载，为的是光耀门楣报效朝廷，若因侥获公主青睐便求慕虚荣放弃志向，与市井间的登徒子又有何异？”

“迎娶公主难道不是光耀门楣？为我南越皇族开枝散叶难道不是报效朝廷？！”

沈著依然平静答道：“微臣只愿以平生所学立德立功，不负我沈家报国守志、永康兆民的家训。”

承德帝在心中掂量一番，最终道：“好一个‘报国守志、永康兆民’，朕希望你永远记得今日所言！”

一国之君的他竟拿如此磊落上进的沈著无可奈何。沈著再好，他不爱公主，便不是最佳的帝婿人选。他从小捧在手心养大的女儿，必须要嫁与愿意将她奉在心上的夫婿。

无奈之下，承德帝赐给沈著一方古砚台，便打发他出宫了。

“玉瑶，方才沈著的话，你可都听清楚了？这次可不是父皇不同意啊。”

沈著离开后，承德帝起身来到屏风之后，却见藏在屏风后的玉瑶早已泣不成声。

“南越好儿男多的是，又岂只他沈著一人？父皇会为你挑选一个比他好千百倍的如意郎君……”

玉瑶伤心欲绝，只是摇头不语。

“玉瑶，你与他也不过是一面之缘，并不是两情相悦。便是父皇强迫他娶了你，他日后也只会怨恨你阻了他的大好前程，你们之间也不会幸福的。这世间，总是有求不得之事，便是父皇，也不可能事事如意……”

承德帝耐着性子安抚了好一阵，见她只是垂首哭泣，便命徐贵妃先将她带回衍庆宫休息。