大晏，京师。

    鼓楼街的“王氏饭馆”人声鼎沸，座无虚席。

    小门小户小饭馆，生意如此兴隆，不免有人说是托了东定侯的福，宋长贵养了个好女儿，找了个好女婿，升官发财只在早晚。但也有人公正的说，亏得王氏有一把好手艺，再普通的食材到了她的手上，都能做出不同滋味。

    最紧要的是在王氏饭馆里，总能吃到几味新鲜菜式，王氏的菜，花样多，很讨巧，便是京师城里最好的酒楼大厨，也比她家略略少了那么一点意思。后来甚至有人传出话来，说王氏从明光郡主那里得来了什么宫廷菜谱。这些话传出去，惹得好些体面的大酒楼厨子们也不体面地偷偷来试吃新菜。

    王氏也不多话，任由他们学了去。过不了多久，她又能做出旁人没有的菜来。

    一番折腾，饭馆生意好了，一有新菜名贴出去，便会引来食客排队而食。消息越传越远，王氏饭馆声名大振，便是京中的达官显贵也常常莅临。此番光景，引来四邻八方的艳羡，也惹了不少的是非。

    生意越来越兴隆，饭馆的桌凳已经招呼不了食客，王氏的兄嫂见状纷纷出主意，让王氏另外再盘一个大点的店面，或是干脆关了这小饭馆，出去开个大酒楼，做分号，把生意做到兴庆府，应天府去。

    王氏把所有建议她做大的人都大骂了一顿。

    “翅膀还没有硬呢，就想学人家起飞。我一个人就两只手，能做得了几个菜？开大酒楼？哼！你们怕不是想我倾家荡产，把手头几个钱都折腾进去。再说了，我阿拾还没有回来呢。我若是开了大酒楼，她回来上哪儿找家去？往后再不要提了。”

    王氏不仅坚决不开分号，不开大酒楼，甚至连店面的桌椅都不肯多加两张。

    每天早早打烊，饭菜卖完不续。

    而且，店中食客，不管是什么身份，一律讲究先来后到。当官的经商的，都没有提前预定的说法。为此，她得罪过人，碍于她有个了不得的女儿和女婿，又得公主垂青，尽管无数人编排这王娘子得了便宜卖乖，狂妄自大，但除了眼红，谁也拿她没有法子。

    更气人的是，她越是如此折腾，小饭馆的生意就越好，生意蒸蒸日上，饭菜供不应求。

    那个时候，时雍从三生崖坠落黄泉谷，杳无音讯，生死未知。

    宋家人就是靠着这个饭馆的忙碌支撑，迎来了一个又一个等待的日子。

    赵胤远赴兀良汗前，来探望过宋长贵和王氏，但是他没有告诉这二位时雍的下落，一是为了保密，怕他们将事情传扬出去，二是北上的结果未知，他也怕二老忧心。

    然而，王氏是个精明人。

    虽然赵胤没有明说，但王氏见他特地带走子柔和春秀，心里便有了计较，觉得自家闺女可能有下落了，姑爷带走两个丫头，定然是去伺候她呢。

    自打那时起，她就整天盼着念着等着，巴不得哪里一睁眼，阿拾就笑吟吟地站在面前，同她斗嘴，惹些事来，招她心烦。

    再后来，京中常有一些真真假假的消息传出。茶馆、酒肆、包括王氏的小饭馆，总会有人高深莫测地说起一些明光郡主的事情，但只要王氏上前询问，人家便三缄其口，含糊其辞地笑。

    王氏心里七上八下，忐忑不安，想听到消息，又怕听到坏消息，就这么过了一段日子，终于有一天，一个从北边来的驿使骑着高头大马停在王氏饭馆的门口，递给王氏一封信。

    宋长贵当差去了，王氏不识字，又不怕拿给旁人看去，赶紧让人去把学堂里念书的小儿子宋鸿叫回来给他娘念信，这才确定了阿拾活着的消息。

    那一天，王氏喜极而泣，关了饭馆，在内厅里摆上好酒好菜，一家人吃了酒抱头痛哭。

    今日是继上次关门歇业后，再次关门闭户的大日子。

    王氏早早就让宋长贵写了个告示贴出去，说是打今儿起，“王氏饭馆”要歇业十日，休整休整。

    生意这么好，说关门就关门，还一关就十天，不得不说王氏任性。

    不满的人嘟嘟哝哝。

    有消息来源的知情者，却是传出了风声。

    “听说宋家大姑娘……不，明光郡主要回京了。”

    “唉，宋家人命好，养了这么个会招金疙瘩的姑娘。”

    “可不么，掉崖都摔不死，不是神仙就是妖啊。”

    王氏饭馆对面的茶肆里，热闹得如同一锅沸腾的滚水，一群人加入了议论。

    若要分辨善与恶，一个嫉字最懂人。

    这个世间，从来不缺嫌人穷，妒人富，盼人倒霉的人。

    在众人眼中，宋家命运的起起伏伏，不无系于宋阿拾一人之身。时雍的死里逃生，不知刺激到了多少人。

    因此，有人起头，就有人捧哏。

    “不是神仙就是妖，这话怕是说中了。”

    一个人故意压低嗓子说得神秘莫测，马上就有人凑上前去要探听个究竟。

    说这话的是一个叫鲍仲炬的老秀才，身形削瘦，白面长须，一副被酒色掏空了身子的模样。鼓楼这边没有人不认识他，当着面儿叫他一声“鲍三爷”，背地里无不嘲笑他“眠花卧柳、狎妓饮酒”，把好端端一个殷实人家搞得家徒四壁。

    不过，别看他如今是个穷酸老秀才，但鲍三爷有学识，还常在烟花柳巷里行走，酒色朋友多，消息也广，常常知道许多普通百姓打听不来的内幕，故而他还是很得人喜欢，不少人喜欢围在他身边听他吹牛。

    鲍三爷很享受这种崇拜的目光，摇着一把折扇，懒洋洋地笑道：

    “道听途说而来的闲话，做不得真，做不得真呀。你们都别问了，我可不敢乱说。”

    人的好奇心就是这么被吊起来的。

    鲍三爷越是一副讳莫如深的样子，众人越是恨不能扒开他的嘴巴听真相。

    “快说啊，三爷。”