“怎么可能呢？”斯宾诺莎说。

“那么如果我抽干河水，投入柴火，浇上油脂，那么它能燃烧起来吗？”

“当然能，陛下。”

“但这要很长时间吧。”

斯宾诺莎没有第一时间回答，他看向窗外：“那会是很长的一段时间。”

“长到可能你我都看不到。”路易十四毫不客气地说：“您的学说在现在，在大部分人还都愚昧无知的时候，是无法发展起来的，虽然你可以说服学者，说服他们的学生，但对于那些连经文都无法看懂，只会跟着说‘阿门’的民众，他们只会听教士老爷或是领主老爷的话，就像是那个杀死了阿基米德的罗马士兵，他知道自己犯下了怎样的罪过吗？不，他不懂，这甚至不能说是他的责任。”

“我们现在要做的就是设法把民众脑子里的水控控干，然后看看能不能填点最基本的东西进去，至少要让他们学会自己思考，”路易叹了口气：“您的理念不是不好，先生，我要说，是太好了，任何一个人，只要他能明白您的意思，就会愿意为这样的一个将来奉献一切，但也正因为如此——”

“火把。”斯宾诺莎艰难地说。

“对，他们就是投入河流的火把。”路易说：“所以，您现在要做出抉择了，我喜欢您，先生，将来我或许会因为您而被写在历史书上，您就是这么一个伟大的人，我希望我能为您的丰碑奠基，但不是现在，先生，不是现在，您愿意等待吗？也许您看不到，但我可以向您保证，您的名字将会成为人类发展史上最为璀璨的一颗明珠。”

斯宾诺莎握了握手，“您想让我怎么做？”

“成为一个发誓缄默的学者吧。”路易说：“您在巴黎，在凡尔赛都是自由的，您是我的座上宾，您可以随意地去任何一座沙龙，随心地挑选任何一个学生，或是与其他学者高谈阔论，我不会对您有什么限制，但您要将一些暂时无法被人们理解的东西写在书上，整理成集，然后交给您的学生，或是可以相信的人，甚至是银行的保险柜，您将会留下一大笔遗产，用以印刷您的书。”

斯宾诺莎想了想：“您是说，您希望我将我现在想要做的事情，推迟到几十年或是一百年之后。”

“您的眼睛能够看到哪里，就决定是哪里好了。”路易说。

没有哪个学者会不希望在有生之年看到自己的作品出版，或是看着自己的理念被发扬光大，被众人认可，但路易十四所说的问题，斯宾诺莎当然也能看到，他之前拼命地搜罗学生，甘冒被处死的危险，怀着一颗火热的心脏与一个空荡的胃囊，只因为他知道他正在受到犹大教会与罗马教会的压制与监视，也许他一死，所有的文稿都要被焚烧殆尽，所以他才竭尽全力，想让自己的思想留下一点根苗。

将文稿存在银行保险柜里，或是更近一步，将文稿分别寄存在友人和学生那里，等到他们觉得情况合适，就拿出来付印，也不失为一个好办法，之前他穷困潦倒，连墨水和纸张都需要别人资助，当然不可能做到这点，但——路易十四对他的欣赏是无法伪装出来的，而且太阳王有什么必要伪装？

他拥有一切。

虽然在死前无法看到自己的思想被承认，被赞扬，这很遗憾。但如果没有路易十四，斯宾诺莎早就死在了佛罗伦萨的站笼里，他还有什么拒绝的理由？

“最后一个问题。”斯宾诺莎说。

路易点点头。

“您对我，对我的想法，了解得如此深刻，”斯宾诺莎心中有个声音教他不要再说下去了，就这样吧，这位慈悲的陛下已经为一个卑微的学者设想的十分周全，他只要感恩戴德地接受，然后就能过上自己梦寐以求的生活——教导学生，与同僚与知己交谈、辩论和思考，不用为一张床铺或是一块面包犯愁，也不必将珍贵的时间耗费在没有价值的工作上，但，作为一个正直而高尚的人，他觉得这个问题他必须得到答案，“那么您也能看得出来吧，哪怕是百年之后，我的学说一旦能够公开出版，被人们接纳，它会影响到很多人，他们……他们未必会继续愿意沿袭原先的道路走下去——您的统治，您的王朝，也许会在一夕之间……”

他深深地吸了口气：“在一夕之间，被倾覆……”

说完这句话，他就几乎要昏厥过去了，幸而他此时靠着窗口，可以拉住帷幔稳住身体。

“但这就是历史的进程。”

出乎意料的，国王马上回答了他，这些东西他一定放在心里思考了很久，才终于能说出来：“正如您所说的，先生，人类的天性就是自私，这是人类能够从万千生物中搏杀出来生存至今的原因——我遍览群书，从最早的苏美尔文明，直到现在，斯宾诺莎先生，您也应当已经发觉了，社会制度的逐步进化——也可以称之为文明，是随着人类所拥有的智慧逐渐从少到多而产生的，民众越是聪慧，制度就越是先进，合理，公正。相反的，就如教会和国王们曾经做过的那样，限制民众对知识的掌握可以让自己占据在一个相当有利的位置，但我要说，如果让您和我回到苏美尔时代，就您和我掌握的知识与经验，您可以成为大祭司，我可以成为国王甚至神祗的化身，问题是，如果有选择，您会愿意去统治一群猴子么？”

有时候人们很难理解，为什么一个社会的变革会从上至下，一些获得利益者会反对那些给予他们特权的人，其实这一点也不奇怪，人类的基因里似乎已经刻印下了推动整个社会不断向前的要素，这让他们联合在一起，从猿猴变成了人，也不会在某一时刻戛然而止。

斯宾诺莎瞪着他，“我一定是在做梦，”他喃喃道：“不然怎么可能听到一个国王在说这样的话呢？”

“我也很自私，”路易微微一笑：“我固然已经为法兰西戴上了一顶辉煌的桂冠，就不会希望它跌落泥沼，任人耻笑，我有了后代，就会希望波旁的姓氏永远站立在权势的顶峰——但有些时候，一些进程是无法被阻挡的，就像是洪水，堤坝总会被冲垮，所以，您就是我为子孙预留的避风港，只要听过了您的课程，看了您的书，了解了您的思想，就算他们不愿接受，到时候也会做出正确的选择。”

斯宾诺莎闭上眼睛，长长地叹了口气。