“请容许我想您介绍，巴尔先生，”旺多姆公爵笑吟吟地道：“这位是威廉.佩恩先生，他的名字您也许在学校听说过，毕竟他的父亲，老威廉.佩恩现在已经是查理二世的海军上将了，或者，还是舰队的司令官呢。”

巴尔不由自主地露出了惊讶的神情，国王的密探们收集的情报，也会在整理之后分发一部分到军事学院，一些人他们的老师和同学甚至和其相处、共事或是敌对过，老威廉.佩恩颇有才干，同时也是一个保皇党，问题是他唯一一次独立指挥舰队作战的时候，因为与陆军司令官发生内讧，而导致失败并且因此蒙羞，所以声名不显。

但他的名字一样被法兰西皇家军事学院的学生与老师们熟悉，因为在约克公爵被囚禁在伦敦塔后，他的党羽都受到了波及与猜忌，倒让老威廉凸显了出来，他原先就是约克公爵舰队中的舰长，也参加过之前对荷兰的战争，他接过约克公爵的权柄完全有可能。

可这位小威廉先生……

“但他们都说他已经在这里住了好十来年了。”巴尔说。

“嗯，我想他是隐名埋姓跑到护国公克伦威尔的军队里去做了一个士兵。”旺多姆公爵说，在这个军功一样可以令人显赫与攀升的年代，贵族家的孩子也有拒绝父母的安排，跑到军队里做一个普通士兵的事情发生，而且此时只要十四岁就可以成为一个士兵，这样算来，这位小威廉先生可能是在十六岁的时候来到敦刻尔克的，不过他大概没想到事情最后会演变成那个样子——护国公克伦威尔先是丧了命，而后是查理二世复辟，之后就是查理二世将敦刻尔克卖给了法国国王路易十四。

“我听说有英国人来找过他。”巴尔分析道：“您原本应该可以和家人一起回伦敦，”老威廉应该不至于付不起这笔赎金：“但您拒绝了——就是为了今天，先生，您是一个奸细。”这个罪名可远胜过暴徒或是敌人，无论是英国人还是法国人，他们抓到奸细就是把他们吊在树上风干。

杰克，不，应该说，小威廉先生也不由得神色微变，但很快地，他挺直腰背，露出了无所畏惧的神情：“我是一个英国人，”他说：“还有我的同伴——只要不是软骨头，你们的国王本应杀死我们，或是流放我们，而不是将我们继续留在敦刻尔克。”

“我并不奇怪，有些忘恩负义的人总是无法领会到他们曾经得到一份怎样的宽容，”旺多姆公爵说，作为曾经与路易十三与黎塞留主教作对的人，他对国王这种生物再了解不过了，要他说，路易十四也许不是一个好人，但真是一个好国王，只要你愿意向他效忠，甚至无需效忠，只需要愿意遵守他的法律与规矩，你就可以在太阳王的光辉下平平安安地过一辈子——那些不愿意参与暴动的英国人也正是有着这样的想法，他们在护国公这里曾经得到的东西，太阳王也一样能给，“就像是你将圣水洒在天使的身上，他准会笑嘻嘻，但要是洒在魔鬼的身上，他就要痛得跳脚。”

“还是别说魔鬼什么的了，”小威廉·佩恩讥讽地说：“难道您不知道您们的国王，被称作第二个所罗门吗？”

“我们将此看做一种荣耀，”旺多姆公爵说：“不过太阳王的名号最终也会如那位伟大的国王那样闪耀在史书中。”

“可惜的是您们的国王似乎并未能如所罗门王那样睿智，”小威廉流露出一丝快意：“我们毁掉了敦刻尔克的仓库、船坞，码头和道路，你们现在已经是一座孤城了。”

旺多姆公爵笑了，“好吧。”他对巴尔说：“我知道你对我的很多行为抱有疑惑，年轻人，我很高兴你能保持对国王的忠诚与一个军人应有的警惕，你也显示了你的才干，另外，时间也到了，至少差不多了，现在，”他拍了拍椅子的扶手，慢慢地站了起来，“让我们到塔上去。”

旺多姆公爵说的是国王在敦刻尔克继大船坞之后营造的第二个巨大的建筑物，兼具灯塔、堡垒与瞭望所之用的敦刻尔克灰塔，原先人们有意用国王的名字为它命名，或是叫做国王塔，但路易十四说，现在已经有了不少譬如“国王面包”，“国王大道”，“国王发型”，“国王内衣”……之类稀奇古怪的称谓，这座塔就老老实实地以地点为名吧，于是它就被叫做敦刻尔克塔，因为主体建构是水泥砖砌筑而成的，人们也叫他灰塔。

它高三百尺，这样的高度几乎等同于现在的三十层楼，如旺多姆公爵这样年纪的人，要靠着双腿爬上去几乎不可能，小威廉先生心中满是猜疑，他们的人没办法接近这座灯塔，他也是第一次看到这座宏伟建筑的内部——灯塔底层也就像是一个中古时期的堡垒，除了常规的旋转扶梯之外，差不多就没别的了……等等，他被带到一个小房间的门前，他之前以为它是预留给守塔人的，结果旺多姆公爵先走了进去，接着是小威廉与监视他的两名军官，最后是巴尔。

这时候小房间里几乎已经没法自如转身了，巴尔伸出手，抓住小门的门环，把门拉上，闩紧。

旺多姆公爵坐在房间里唯一的一把椅子上，抓住一角垂下的绳索，拉了拉，从外面传来了一阵铃声。然后，让小威廉先生大惊失色的事情发生了，这间小屋子竟然晃动了起来，然后，虽然不知道是怎么回事，但他依然可以感觉到……

“它是在上升吗！？”他喊道。

“挺敏锐的，”旺多姆公爵顿了顿自己的手杖，“一个小器械罢了，不必太在意。”完全看不出他第一次乘坐的时候将脊背紧绷到差点扭伤的地步。

这座最简单的升降梯如南特船厂的许多设备那样，是用蒸汽驱动的，蒸汽房就在灯塔一侧，但很少会有人注意，毕竟灯塔边通常都有这样的储藏室。它可以让人们迅速地上下这座灯塔，以及为如旺多姆公爵这样的老人，或是身体孱弱的学者提供服务。

小威廉先生就像是许多第一次乘坐升降梯的人那样紧紧将身体贴在墙壁上，他就像是被装在笼子里的动物那样，毛发蓬乱，面色灰白，之前的气定神闲荡然无存，幸而升降梯的速度不算很慢，几分钟后，随着一阵可怕的晃动，它停止了，巴尔打开了门。

他们在踏入升降梯前身处于密封空间，只有高处的窗户投下光亮，但在这里，巴尔一打开门，明亮的光线就刺痛了小威廉先生毫无防备的眼睛，他的泪水无法控制地流出，他抬起手，遮住面孔，感觉到一股狂猛的风就像是一只隐形的公牛那样冲向自己，差点把他推回小屋。

一只手臂及时地抓住了他，他说了一声谢谢，放下了手臂。