酒桌之上，觥筹之间，谁会说要紧事。向春明一口应道：“楚兄说哪里话来，只管吩咐就是。”

楚风烈饮尽杯中酒，略带赧色道：“说来也是家丑。小弟有个侄儿，名叫楚天阔，最是胡闹不争气，劣名想必向兄也有所耳闻。本想带着他来见见世面，中途小弟有事缠身，便放他一人先来江蒙城。谁知没了管束，这小子竟做出当众调戏女子的事来。简直无法无天，小弟惭愧无地。”

“贵派将之拘禁，合法合情合理，小弟自无二言。只是后日便婚礼正日，小弟想带那小子见见世面。故而小弟求肯向兄，一来小弟愿向那位姑娘及贵派致歉赔礼；二来认罚灵石；三来以鞭刑代替监禁，好生教训那小混蛋一顿。还望向兄高抬贵手，让那小混蛋随小弟一同返回。”

一通话听完，向春明心中有些得意。搁在平时，依楚风烈的火爆脾气，高傲性子，恐怕早跑到望天峰上，指着掌门的鼻子要人了。而今为了这么点事情，却要大张旗鼓地给自己敬杯酒。为何江津派虽然实力未增，如今却多了一个身份——桑永寿的亲家。

脸上流光溢彩，口中却谦道：“楚兄言重了。小孩子哪会不犯错。你我年轻的时候不也荒唐过放心，我这就安排，请令侄先到鄙派客舍歇息一晚，明日定毫发无损地交到楚兄手上。”至于楚风烈所提的一来、二来、三来，只字未提。人家说这个，是给你台阶下，要是当真了，那可就是笑话了。楚风烈的赔礼可不是什么事都能接的。

他这边应承的痛快，对面的余书元心念急转。余书元一直关注楚风烈的举动，这段话落在别人耳朵里有礼有节，他却听出几分不对来。

说这话的时机不对，桑永寿来之前，向春明已经过来半天了，怎么不提这事彼时更合适，为何非得当着桑永寿的面提。

话也不对，太软了，完全不符合楚风烈的脾气秉性。认罚灵石、以鞭刑代监禁，包括向那位姑娘致歉都是楚风烈的话，但为这点事情向江津派致歉绝不是楚风烈会说的话，就像自己不会随便向他低头，他不会随便向自己低头一样，哪怕有桑永寿的面子也不行。不是襟怀不够，而是怕担负心理上的劣势。反倒是向一位平常女孩赔礼没什么压力，因为别人会说是大家风范。

凭这两点，足以做出判断。桑安心里也在嘀咕，感觉有些不对头，借机向门口小厮使了个眼色，必须先一步将事情查清楚，以防万一。

余书元端起酒杯向桑永寿道：“桑翁，提起楚兄家这位‘护花郎’，晚辈还得向桑翁请罪。大前年，桑三姑娘在东华辖境武梁城举办雅韵之会，因东华保护不周，致使三姑娘两次受到惊扰，真是惭愧。话说回来，楚兄这位令侄虽然胡闹了几分，却还守礼，不像楚兄说的一无是处。”

余书元话说到一半，楚天阔被拘捕的前因后果详详细细传入桑安耳朵中，桑安又简明扼要传音给桑永寿。

余书元接着道：“方才楚兄所言，小弟不尽赞同。所谓‘明于五刑，以弼五教’，刑罚之要旨在于导人向善。先前令侄已在东华坐过半年监牢，今时又有此事生出，可见一味罚之，在这孩子身上并无大用。年轻人犯错，固然该受罚。而长辈的规劝，也必不可少。正好今日我们这些长辈在，不如把他押解过来，咱们一人劝他几句，多少会起些效用。另外，也让桑翁教训他一顿出出气。”

他刻意长篇大论，耽搁功夫，让桑永寿获知足够的信息，虽然这些信息是什么他也不知道。觉察到桑安和桑永寿之间的灵元波动结束，一句话将话头引给桑永寿。

在座宾客都知道东华派和九盟之间暗争已久，两个大势力靠的太近，互相不希望对方实力增长，所以总在暗中争斗。又因为彼此体量太大，都有顾忌，生怕直接交手导致局面失控。

隔山打牛、搭桥过河、煽风点火、因势利导，就成了日常惯用的手段。可苦了在夹缝中生存的小门小派，只好朝秦暮楚、首尾两端、两面三刀、阳奉阴违。

余书元这番话落在众人耳朵里，都以为余书元是借机让楚风烈难堪，挑拨九盟与桑永寿的关系。其他的人事不关己，乐得看热闹。

向春明心里巴不得两家掐起来，但这个场合不合适。正思谋怎么回绝余书元的提议，却听到桑永寿微笑道：“小女一向好静，不喜纷扰。要是见了惊扰她的人，少不得打几棍子出气。到时候，楚世兄可莫要心疼。”话不长，含义却很丰富。

楚风烈听出了其中的敲打之意，有人敢欺负我女儿，我不会放过。忙道：“岂敢，桑翁教训他，是他的福分。”顺带扫了余书元一眼，心道：智者千虑必有一失。不知道余书元反应过来会是个什么心情，哈哈哈。能坑这家伙一次，足够吹大半辈子牛了。

向春明听出其中的吩咐之意，尽管说的很委婉，在有意无意之间。却立马照做，转过头喊了一名江津弟子进来，吩咐道：“去将楚公子请来。”余书元也参与进来让他觉得事有蹊跷，又传音密嘱：“将拘捕楚天阔的事情探听清楚，提前来报。”顿了一顿：“并将此间情形禀告掌门。”在余书元手上吃的亏太多，小心谨慎些为妙。