邵清格道：“家父让我们顺路探听一下表叔的消息，如果表叔真的去世了，我们也好去坟前祭拜，给他烧点儿纸钱。”

老伯迅速摇头：“别去，当年饿死的人，尸体都被丢在乱葬岗，听说那边不干净，半夜有厉鬼出没。我们镇上的人，从来都不去乱葬岗！”

邵叶两人对视一眼，叶棋笑着说：“知道了，谢谢老伯！”

正好这时候，两人的耳机里传来肖楼的声音，让他们尽快返回客栈，邵清格也觉得这件事不一般，立刻带着叶棋回程。

肖楼按住耳机问：“大家都到了吧？”

邵清格道：“我和叶棋回来了。”

楚华英说道：“我在一条小巷逼问几个流浪的乞丐，得到一些线索。”

归远章道：“我去了当地的书院调查。放心，我穿着隐身斗篷，可以自保。”

虞寒江对队友们的效率十分赞赏，他干脆地道：“好，大家先把自己知道的线索汇总一遍，晚上我们去鬼城也好针对性地调查。”

叶棋积极地道：“我先说吧。我们找到小镇上卖拨浪鼓的老板，得到两点线索：第一，拨浪鼓的鼓面上画了十二生肖，通常会和孩子的生肖相对应；第二，就是二十年前的饥荒，曾有人成立了一个神秘的组织，抓那些没有反抗之力的人，将他们圈养起来当牲口食用。”

肖楼听到这里，心中微微一惊——饥荒，现代人或许很难想象好几个月吃不饱一顿饭的感受，肖楼曾经听人讲述过饥荒时的乱象，确实有“人吃人”这种可怕的事情发生。吃死人还算是好的，吃活人就……专门成立组织将人圈养起来做牲口，这也太过残忍！

楚华英补充道：“我找一个瘸腿流浪汉打听到的，这个帮派叫【猎犬】，他们养了只非常凶猛的野狗，闻着人的味道寻找目标，通常在夜里出没。他们只抓反抗能力弱的老人、小孩、女人来圈养，被圈养的称为‘人牲’，饿了割肉，渴了喝血。”

人牲？也就是把“人”作为可食用的牲畜？

陆九川忍不住骂道：“操，把同类圈起来吃，这他妈连畜生都不如！”

虞寒江皱眉道：“归老那边呢？”

归远章道：“我在书院找到了赵家的长子赵泽平的同窗，目前能确定，赵泽平是在八年前成亲的，娶了一位来自青州的女子，姓秦，家里做丝绸生意，据说长得十分貌美，两人婚后一年生下一个儿子，他的娘子也在三年前失踪了，娘家人还曾找上门来。”

综合了这些信息后，肖楼分析道：“20年前的大饥荒，神秘帮派将反抗力弱的老人、小孩和女子圈养起来，作为‘人牲’，吃其肉、喝其血，手段极其残忍。那些被圈养的人死前经历了比凌迟还要可怕的痛苦，如果有人正好逃脱，或者是其中某些人的亲人知道了这些事情，回到青峰镇展开报复——这是目前比较合理的作案动机。”

虞寒江补充道：“凶手心思缜密，并且掌握着一种邪术。他可以操控活人和死尸，根据他的指令行动，具体的操控方式我们目前还不清楚。但可以肯定的是，赵家人、陈家人，都是三年前的那个暴雨之夜，被他操控着主动走去了乱葬岗。肖楼刚才急着召大家回来，也是怕凶手会操控我们中的某位队友，毕竟敌在暗、我在明，还是要小心一些。”

肖楼接着道：“将那些人引到乱葬岗后，凶手效仿当年的饥荒，将所有人活活饿死，这期间，说不定还操控僵尸吓唬那些人，让他们一直处于恐惧和饥饿交加的状态。我们尸检发现，死者面带惊恐，胃十二指肠没有食物残留，都可以证明这种推测的合理性。”

虞寒江说：“赵家的灵堂里有人上香，从灵位的名字来看，最大的可能是赵家长子赵泽平的妻儿并没有在赵氏灭门案中遇难。或许，她凑巧躲过了凶手的魔掌，回去布置了灵堂，偷偷摸摸给一家人上香。她肯定知道些什么。”

他顿了顿，又说：“另外，失踪的两家同时出现了拨浪鼓，不排除是巧合，毕竟小镇上所有的孩子都会买拨浪鼓。可如果不是巧合，那么，拨浪鼓作为关键的道具线索，很可能跟凶手有关。”

肖楼拿出从赵家摸来的那只拨浪鼓，道：“这鼓面上的图案是小老虎，赵家的孩子应该属虎？刘桥，你在陈家发现的那一只呢？”

刘桥道：“也是画着小老虎。”

肖楼怔了怔：“怎么会？从归前辈打探到的消息来看，赵泽平是八年前成婚，七年前生了孩子；而陈家的陈御，妻子生育的场景我们在夜间的鬼城看到过，正好是三年前的雨夜，两个孩子相差四岁，没道理拨浪鼓上的生肖图案却是一样吧？”

叶棋看着自己手里画了猴子图案的拨浪鼓，道：“不对啊。卖玩具的老伯，十二生肖的拨浪鼓都有，而且价格一样。作为父母，肯定是宝宝属什么就给宝宝买对应的玩具，应该没人会给属猴的孩子买个老虎生肖的图案吧？两家出现的拨浪鼓图案一致，难道……”

虞寒江低声说：“是凶手留下的。”

话音刚落，窗外忽然传来了一阵清晰的声音。那音色清脆、悦耳，弹丸敲打在鼓面上的“当当”声，像是能穿透一切屏障，直达人心。

随着声音响起，周围忽然间变得无比安静。

——那正是拨浪鼓的声音。