后宫的妃嫔，进宫无非是通过选秀和采选这两种方式，还有一种比较特别，就是被灭掉的国家挑选出来作为贡品的女子，或者是属国以及地方官员为了讨好而献上的女子，这些被进献进来的女子无疑是后宫里面最为卑贱的一群，完全就是玩物一样的性质。不像是采选和礼选，都是名正言顺地入宫侍奉。

其中的采选，主要是从民间选择容貌美丽、素质上乘的良家女子入宫。采选一般每年一次，秋季举行，主要是为了充陈当年被放出宫去的宫女所遗留下来的空缺工作。所以多半都是充当宫女，只有少数容貌资质特别优异的才可能封为妃嫔，上一次的云妃就是采选入宫的。

而正式的选秀是三年一次，又叫做礼选，针对的目标都是名门望族或者士宦人家，年满十三岁到十七岁之间的女子，选择其中品貌端正，资质优异的。这些女子入宫之后，多半是封为妃嫔，也有一些是充做女官，掌管司仪或者服侍太后以及高位的妃嫔。

正所谓“采选无豪门，礼选无庶族”。民间士庶之别泾渭分明，宫里头妃嫔之间，出身世家还是寒门，对于前途位份的影响也很大。

今次是齐泷登基继位之后的第二次正式大规模的礼选，所以宫里头都格外的重视，早在过年之前，就开始拟定计划，置备名册了，如今年关刚过，内务府以及各宫各局都忙碌起来。

尚仪局需要准备秀女入宫的礼仪工作，参拜皇上和太后的礼节，以及面见各宫主位的仪式。一旦秀女被选中，就要留居宫中，被教授一个月的礼仪规矩，需要尚仪局专门派教习嬷嬷前去指导教诲，而且以后这些秀女之中如果有人违背了宫制祖训，当初承担教习的人也要跟着被连罪。

尚服局正在赶制秀女的服饰，上一次的选秀是在隆徽元年的时候，齐泷刚刚继位，正值先帝驾崩，国丧其间，所以连秀女的衣着打扮都简化了不少，今年算是齐泷继位之后最正统的一次选秀了，衣服自然又要考虑隆重华美，又要符合礼仪规矩。忙坏了尚服局的不少典衣，典饰女官。

此外秀女们居住的地方也需要决定打扫，准备迎接新贵人。膳食也需要细细地考校，应该按照怎样的份例准备。

……

……

……

整个宫里都热闹起来，尤其是掌管六宫事宜的皇后和倪贵妃，两人那里更是人来人往，好不忙碌。

如果说整个大齐的后宫还有哪里是一如既往的安静祥和，那么就只有太后和诸位太妃居住的慈宁宫了。

此时慈宁宫之中，

“就是这么个道理，如今娘亲也说的明白了，凝秋，你觉得如何？”定国夫人忐忑不安地问道。

皇后坐在下首，低垂着头，不言不语。

定国夫人心里一阵为难，她转头看向坐在上首的太后。

接到定国夫人求援一样的目光，太后忍不住叹了一口气，转向皇后，黯然道：“凝秋，我知道，你心里是不愿意的，只是，如今情势所迫，我们王家面上是看着光鲜照人，实际上，唉，若是你的肚子能争口气还好，可是……”

听到太后的话，皇后身子微微一颤，沉默了片刻，终于抬起头来，说道：“既然是母后和家里的意思，凝秋自然不会反对。”

听到她说出这句话，定国夫人顿时松了一口气。连连拍着胸口道：“凝秋，你也不要责怪我们做爹娘的狠心害你，反正如今皇上的心思也不在你身上，与其把宠爱给了别人，终究不如自己人用起来方便。”

“那个苏嫔，终究是个卫女，现在你爹他听见卫字就要忍不住发脾气。”定国夫人犹自滔滔不绝道：“卫人都是不可信的，想那顾清亭何其的狡诈奸险就可知……”

皇后神色之间忍不住闪过一丝厌恶，想要说什么，却又想了想，面对自己的亲生父母，终究没有说出口。

太后却没有了那样的顾忌，猛地放下手中的茶盅，“哐啷”一声脆响打断了定国夫人的话，定国夫人被唬了一跳，差点坐不稳跌下椅子，还没有反应过来，太后的责备已经劈头盖脸地打下来了：“他还有脸面发脾气？！自己败倒在了别人的手下就要知道接受教训，只会牵连动怒算是什么性子，我们王家什么时候教出这样的人来了？你回去告诉他，如果不知道改一改那妄自尊大的毛病，只怕以后还有的苦头吃，上次是一个顾清亭，谁知道南陈北辽不会有第二个第三个顾清亭？他自己不争气。被一个小小的卫国打地丢盔卸甲，狼狈逃窜，如今要让自己的孩子过来承受这般的后果。反倒还振振有词起来。你只管把这些话说与他听，如果不服气，叫他来与我理论理论！”

听到太后的口气是前所未有的严厉冷淡，定国夫人吓得直打哆嗦，顿时没了声响。

皇后对这些话恍如听而未闻，只是低着头，神色冷淡漠然，彷佛受了训斥人不是自己的母亲。

一时之间，空旷的大殿里诡异地沉默了起来。定国夫人低头不敢言语。过了半响，皇后打破沉默问道：“不知道这次安排入宫的是谁？”

定国夫人连忙抬头道：“是大内侍卫统领施谦家的小女儿，叫施柔儿，是个绝色的美人，绝不比那些苏嫔和云妃差的。”

皇后点了点头，没有说什么。

“嗯，”太后长叹了一声，道：“既然如此，就这样吧，我的身体是一年不如一年了，也难怪你们这么担心，凝秋老是生不出孩子来也不是办法。我们王家以后的出路也是需要考虑的。”

定国夫人看了看两人的脸色，犹豫了片刻，又说道：“另外还有一个……”

“什么？还有一个？难道说如今我们大齐的美人是这么层出不穷的。”太后带着几分讽刺地问道。

“太后说笑了。”定国夫人笑道：“是凝霜那孩子啊。年龄正好也到了，族里说正好参加今次的选秀，容貌人材都是一等一的。”

皇后的脸色有几分不好，王凝霜是她的表妹，也是王家的直系女儿，是王奢弟弟的嫡出之女，今年只有十五岁，皇后没有入宫的时候，两人时常在一起，可是皇后对这个表妹极为厌恶，她又骄纵又任性，当然，自己家里的女孩子大多都是这样的性格，可是这个表妹尤其地招她的厌恶，王家作为大齐的第一大豪门贵阀，当然是子孙旁系众多。在王家的诸多直系女儿之中，她的容貌也算是最拔尖的，所以也就分外的骄横。小时候就因为太后欣赏疼爱皇后而不大理会她，时常对这个表姐有怨言，后来表姐作了皇后，言行这才稍微收敛。

看到皇后的脸色越来越不好，定国夫人的声音也忍不住越来越低，勉强说了几句家常话，就告辞出来了。

太后和皇后也都没有挽留，只是说道：“你如今要回去，我还有几句话要你带回去，你好好说与你家老爷听。”

定国夫人恭谨地俯身听从。

太后思量了片刻，说道：“对你他说，今次皇上启用他的事情是十拿九稳了，可是那种输不起的性子却要好好地改一改，以前他跟随在先帝身边的时候，虽然作战勇猛，号称战无不胜，固然他自己是智勇双全，作战奋力，可也有部分原因是因为运气，一直未逢真正的名将。一直倒是平平安安地加官晋爵，到了今天的地位，连我们王家一族的族长之位都归于他。如今南陈的那个什么诚亲王陈潜，听说是不逊于顾清亭的名将，如果他还是那样自以为是，心高气傲的性子，直接辞了这一次的职位就好，也别再给我们王家摸黑，给大齐添乱！”说到后来，太后的声音严厉起来。

定国夫人唯唯诺诺地应声，心里面却在暗暗叫苦，王奢的脾气她最是清楚不过的，前些年还好，如今这几年因为失意，越发地暴躁起来，谁的话不顺耳的就都不爱听，连他这个正房夫人、一品诰命都得小心翼翼地侍奉，对于其他的妾室更是动辄打骂，也只有在自己的姐姐面前还能够勉强保持恭顺，自己如果敢把这些话说给他听，只怕一顿臭骂是少不了的。

只是这些话在心里头想想也就是了，嘴上当然不敢这样抱怨了，定国夫人对着太后连连称是，之后告辞而去。

看着定国夫人远去的身影，太后转头对着皇后说道：“心里头还是难受？”

皇后微微一震，连忙低下头去说道：“没有什么，母后不必担心。”

太后看了她片刻，语重心长地说道：“凝秋，你可要明白，我们的富贵尊荣都是建立在我们王家的尊贵之上的，如果没有了贵为高门贵阀的王家，我们在这个深宫里，就算是再得宠，再尊贵，不过是无根的浮萍，随时都有可能被突兀的风暴吹向不知道哪里去，所以万事要以家族为重啊。”

皇后点了点头，神色坚定地道：“我知道该怎么做，母后放心好了。我岂会是那种只知道争风吃醋，不明白轻重的人？”

“嗯，你办事我一向放心，”太后神色欣慰地道：“从小你的性子就沉稳又机敏。唉，旁人只知道我们王家女儿的富贵尊荣，有谁想到过这份尊荣底下的东西。”一边说着，太后的神色也变得苦涩起来，她迟疑了片刻，说道：“我知道，你心里头不好受是因为，你对着皇上还是存着一份心思的。”