【大乾康元七十一年、五月二十三、亥时、赵王府】

钟兴鸣急慌慌来到赵王府门前，经马允通禀，进至王府书房，参见了赵王李义，将他刚刚在城南破庙中所见，一一向李义禀明。

李义听罢，沉吟良久，方才问道：

“这十四个人，都死了么？”

“都死了，无一存活！”

“凶手可曾留下什么痕迹？”

“回殿下……”钟兴鸣向李义再度拱手，说道：

“下官与长安知县周肩巨仔细勘验了现场，那十四人几乎于同一时间毙命，死法也是一样，都是被一股大力瞬间拧断了脖子，有几个人死时双目睁大，眼中尽是迷惘之色，好似还未看清杀他之人究竟为何。可见，凶手杀人之时，手段何其暴烈，又何其迅猛！依下官愚见，能有此等暴烈又迅猛之力者，必非寻常人物，多半是……是妖人所为啊！”

“妖人？”李义不禁反问了一句，心中顿起疑惑。

“是！”钟兴鸣恳切道。

“凶手无非是力量大些，功夫强了一些罢了，你怎地就断定是妖人所为，而不是那些江湖中的高手？”

“回殿下，江湖匪类，私相斗殴，下官亦曾办过这样的案子。可今夜这桩命案，与江湖仇杀的案子有两点不同，依此两点，下官就可断定，凶手必是妖人无疑！”

“哦？说说看！”

“江湖仇杀，双方必然都是江湖人物，要么武林高手、要么帮派人士、要么山寨匪徒，可今夜惨死在破庙中的十四个男女，都是些手脚残缺的流民，据下官之手下上报，这些人多半就是前几日跑来长安城卖艺的流民，他们不会丝毫武功，没有丁点防身之技，至多不过有一些卖唱逗笑的手段，试问那些江湖人物，何必费力去残杀这些手无寸铁之人？此是其一！”

“嗯……”李义点了点头。

“这些人死状凄惨，除了脖子已被拧断之外，下官仔细看过，有四个女子、五个年轻一点的男子，脖子上都有一道锐利的齿痕，只有五个年老体衰的男子脖子上没有齿痕，显然，这九个人死后，脖子被咬开，身体内的鲜血都被吮吸而光，试问，若是正常人类，杀人便杀人，何必还要吸干人血？定是那妖人昼伏夜出，为吸取我人类精血，故而疯狂杀人，此是其二！”

“有道理！”李义站起身，问道：

“尸体现在何处？”

“我让周知县守着，十四具死尸原封不同，都在破庙里呢！”

“好，这就带本王去！”

……

……

半个时辰后，李义便与钟兴鸣一同来到了城南的土地庙内，见了庙内的一副惨象，李义亦不禁蹙眉。

这些断手缺脚之人，不就是今日午间，自己与师弟路过兴道坊之时，所见的那些流浪于街头的“艺人”么？

未曾想，白日里他们被青衣卫的官兵欺负，幸得师弟及时解救，可到了晚间，他们竟又遭妖人毒手，一个也未能幸存!

李义走到一具身是侏儒、年约三十的中年女尸身边，看见那女子眼眸大张，临死之前兀自惊恐不已，他不禁蹲下身去，将女尸的双眼缓缓闭拢。

李义不由得暗自感慨道：

“这不正是师弟送了几两碎银的那个女子么？想不到，只半日未见，她竟已魂归幽冥，看来，世事无常，世事果真是无常啊！”

“弱者要活在这个世上，恐怕真的很难！”

李义往破庙内走了一圈，仔细查看了这十四具尸身，见这些流民之死状，与钟兴鸣所言几无二致，他心中不禁兴起了一股悲悯之情，便转身朝钟兴鸣吩咐道：

“钟大人，你派人将这些死者，都好生安葬了吧！”

钟兴鸣忙走上前一步，问道：

“殿下，这些尸体不用抬回县衙，经仵作验过么？”

李义摆了摆手，目光中带着一丝惆怅，道：

“本王既已看过，便不用再验尸了，你让人买些上好的棺木，找一个从容之处妥为安葬，若银两不够，你到王府来取便是……”

钟兴鸣忙拱手道：“请殿下放心，下官定将这些流民的尸身，好生收殓之后，妥为安葬，至于棺木丧葬之费，殿下不必忧心，我京兆府虽不宽裕，这点银两总还是有的！”

李义又望了望钟兴鸣身后的周肩巨，缓缓说道：

“这些人或缺手、或断腿、或被割鼻、或遭剜目，想必大多是些受刑之人，抑或身体原本就是残疾，命运对他们已然是不公，如今又落得个惨死妖孽之口！你们将这些流民百姓妥善安葬，为他们寻一处吉壤，将他们就葬在一起，也算为他们谋了一个善终的结局，这也是你二人为官的一份功德！”

钟兴鸣与周肩巨忙一起俯身道：“谢殿下谬赞，下官必定将他们好生安葬！”

李义又看了看正堂内那一座粘着血迹的土地神像，见他一身泥土、遍是蛛网、满面尘灰、血迹斑斑，不由得摇了摇头，叹了一声，转身朝钟兴鸣与周肩巨吩咐道：

“你们将尸体抬走之后，再命人将这座土地庙仔细打扫干净，若有银两的话，再将这里修葺一番！”

“下官领命！”两位官员忙拱手回道。

李义言罢，头也不回，出了破庙之后，便往长安城东北自家王府的方向大步疾行。

……