“沈卿，朕尚有一问！”

“皇上！”沈环抬头看着皇帝，面露疑惑。

“朕记得……”李重盛起身，再一次踱到了沈环的面前，打量着沈环周身，漫不经心地言道：“朕初次见你之时，你年纪大约二十……？”

“二十有四！”沈环抢着言道：“那一年，皇上钦点微臣为北司百户，皇上知遇之恩，微臣没齿难忘！”

“是啊！”李重盛抬头，遥望远方，思绪仿佛再一次回到了从前：“你那一年入北安平司为首席百户，青衣卫中人多有不服者，然不过旬月之间，一个个便都已无话可说。你那时也算是我大乾最为年轻的一个百户了！朕那时见你，年纪虽轻，但本领不俗，更为难得的是一身胆色、忠心耿耿。那时候，朕就信你，来日必能干出一番成就！”

“皇上谬赞！微臣愧不敢当！”

“这一晃，已经二十年了，现如今，朕也已垂垂老矣！”李重盛忽而叹了一声，神情中仿佛带着伤感，就如一位已过迟暮之年的老者，正在追忆那些似水年华。

“皇上春秋鼎盛，如今正是茂年，哪里有半点显老？”沈环向皇帝躬身拱手，客气道。

李重盛却突然话锋一转，双眼直直地逼视沈环，一道锐利而深沉的目光，仿佛要洞穿沈环的双眸：

“不过，朕见你却一点儿都不显老，这二十年的光阴，如何沈卿的容颜，竟无丝毫变化，这是为何？”

沈环闻听此言，心下顿时一惊，直到此刻，他才知皇帝绕了这么大一圈，关键之问却已埋伏在最后，他慌忙答道：

“皇上，微臣少年时，容貌就有些显老，常言道，‘少年老成者，老而不老！’说的便是微臣这种人吧！”

“哦……是么？”

“咳！微臣哪里不老啊，皇上请看，微臣这鬓边的白发……”沈环也叹了一叹，俯下身，又仰起头，将自己的额头凑到了李重盛的近前，那里果然生有几缕白发，若非凑到跟前细看，委实是看不出来。

“嗯……”李重盛点了点头，神情中似带着一丝满意：“看来，沈卿也老啦！你说得对，‘少年老成者老而不老！’朕记得那时的你，果然也是这么一副容貌，委实也不象是才二十余岁的青年……”

“皇上！”沈环忙拱手道：“微臣今年虽已四十有四，然微臣尚有一股子气力，可以为皇上分忧，微臣有生之年，甘愿供皇上驱策！皇上但有所命，微臣定然万死不辞！”

“好好好……”皇帝一连说了三个好字之后，才挥了挥手：“你去吧！”

“微臣告退！”

沈环躬身行了一礼之后，随即退出殿外，直到他走出了紫宸殿之外，走到含元殿外的步道上，这才长长舒了一口气，他蓦地惊觉，自己后背的衣衫已然汗透……

伫立于大殿蟠龙柱下的李重盛，却望着沈环离去的方向，心中兀自沉思了良久。

“高良士！”李重盛忽然招手唤道。

“老奴在！”内廷大总管高良士身如鬼魅一般，倏然在殿内现身，俯首行礼道。

“你去准备一下，朕要与你微服出宫一趟！”

“万岁爷，咱们去哪儿？”

李重盛抬眼，一双深邃的眸子遥望前方，那里是皇城之南的方向。

“崇仁坊内，天音酒楼！”

“天音酒楼？眼下已近酉时，万岁爷是想去那里用膳么？”高良士小心翼翼地问道。

“嗯，也好！”李重盛点了点头，笑道：

“今日咱们这一顿晚膳，便着落在那里了！”