【大乾康元七十一年、八月初三、酉时、杭州府衙内院、庆元居】

徐恪眼见得昔日的恩人方树虎此刻已毒入膏肓，生命留给他的时间已经不多，心中不忍,听得方树虎想知道自己这一年来的经历，当下他便将自己离开杭州后，星夜兼程前往京城，并在京城中所有经历，向方树虎娓娓道来。

自然，这一年来徐恪所经历的人与事不可谓不多，有些经历他只能一笔带过，有些经历，当着方树虎的面，徐恪却也没有明说……

方树虎听得入神，只是他似乎感觉到自己身体内的气息已越来越弱，生命所剩已委实无多,不得已，他伸手打断了无病所言，有气无力地说道：

“无病……你的经历着实是离奇……只是二哥……二哥已听不了这许多……二哥有一句话想问……问问你……”

“二哥请问！”徐恪伸手将方树虎扶起坐正，又给他拿了个枕头垫好，坐在那里静静等待方树虎发问。

“那一晚，我父亲是不是……咳咳咳！……”方树虎忍不住又咳嗽了几声，他双目盯紧了徐恪，终于开口问道：“是不是已被你杀了？”

“是！”徐恪仿佛早已知晓方树虎有朝一日必有此问，此刻不假思索便回答道。

事实上,徐恪直到今日也无法确定，当日晚间，那方文昭究竟是因何而突然毙命，且死后连个尸身也未曾找见。他只是根据二弟朱无能之所言，隐约猜测到方文昭的尸体或许真的已入二弟之腹中，就如七月中旬他与钦差一行在太湖中央遭水匪凿船，幸得二弟驱赶巨鼋而来，将一众水匪尽皆打死，而那些水匪的尸身也尽数遭老鼋吞入腹中充作了那巨鼋的一顿口粮。二弟行事向来直逞心意，从不把地上凡人的性命当一回事，当时懵懵懂懂间吞吃了方老太爷的尸身也未可知。在徐恪心中，既然是二弟朱无能杀死了方老太爷，杀人也是为了救自己的命，那么就等同于是自己杀了方老太爷，故而此刻方树虎突然问起其父方文昭死因，徐恪遂不假思索，坦然便回。

“家父真的是你杀的？！”方树虎紧紧盯住徐恪的双眼，瞳孔突然紧缩，原本涣散的眼神也突然间变得凌厉，不过，那一丝凌厉的眼神也只是一闪而过，待之而来的是深深的惆怅与无奈，他转过头去，黯然问道：“无病，那一晚……那一晚究竟发生了什么事？是不是家父先欲置你于死地？……”

徐恪起身，在方树虎床边走了一圈，复又坐回方树虎身边，坦然道：“方二堂主，那一晚，我送青衣卫汪猛大哥回京，半路上方老太爷竟突然现身，不由分说便将汪猛大哥打落悬崖，徐某为求自保，也只能奋起还击……”顿了一顿，徐恪又道：“事实上，岂止是方老太爷，令兄大堂主方树龙是死在汪猛大哥手中，而那日一心要救汪猛大哥离开杭州的也是徐某，徐某身受二堂主厚恩，却不思为大堂主报仇，反而亲手救下了杀死大堂主的凶手，故而徐某身上，其实已背上了你们方家两条人命，今日二堂主若是想替令尊与令兄长复仇，徐某就坐在这里，任凭二堂主动手，保证绝不还手！”

方树虎苦叹了数声，又忍不住一阵咳嗽，他摆了摆手，无力道：“咳！……算了，大哥为人，一向乖张跋扈，我也……也素来不齿……无病兄弟，二哥今日问你……问你这些……咳咳咳！……并非向你问罪……只是二哥心中一直有疑……今日只想问个……问个清楚……”

方树虎又以满面期待的眼神向着徐恪道：“无病，你我之间……不要因这些伤了和气……二哥还是想听……想听你叫我……叫我一声……咳咳咳！……”

“二哥！”徐恪忙用力握住了方树虎的手，深情唤了一声，想起方树虎昔日种种恩情，不禁满面愧色。

“好兄弟！我的好兄弟！”方树虎已几乎用尽了自己最后一丝力气，勉力言道：“二哥临死前，尚有一事相托！此事虽难，还望徐大人能看在咱们昔日一场兄弟的份上……”

“二哥请讲！无病但凡力所能及，无论刀山火海，定在所不辞！”

“无病……”方树虎望着徐恪双眼，双手又紧紧抓住了徐恪的手腕，凄然道：“我夫妇两都已身中剧毒，我死之后，你二嫂势必不活，二哥只有两个女儿，蓉儿与婉儿，她们如今还在方铭博手里……盼你今后，能把她们两救出苦海……二哥不求别的，只求蓉儿与婉儿能平平安安地活下去，活到老……就好！”

“二哥放心，方蓉与方婉的性命，就包在我徐无病身上，但叫无病有一口气在，必定不会让两位侄女受苦！”

“好好好！”方树虎连说了三个好字，体内一口真气便有些接续不上，眼神也渐渐涣散，转眼间便要撒手人寰，忽然他又勉力运气，张口说道：“无病好兄弟，我三弟树威、四弟树武，都被方铭博那恶贼害死，盼你能……能……”他看了徐恪一眼，最后却叹了一声，道：“算啦！你也不用替他们去报仇，那恶贼……那恶贼……那恶贼……”方树虎本待说一声“那恶贼自有老天爷去收拾他！”可他一连说了三声“那恶贼”之后，体内真气再也无法接上，气血从他全身的筋脉间缓缓退散，便如潮水泻落一般，生命的最后一丝气息终于戛然而止。

方树虎临终之语尚未说尽，双手已缓缓垂落至床面，随着他声音渐止，身子也如软絮一般瘫倒在床头。他的生命就如暗夜烛火一般，随风而逝，而他的最后一句话却还是没能讲完。

“二堂主！”徐恪握住方树虎的手臂，悲声唤道。

在他心目中，很难说得清方树虎究竟是怎样一个人物。之前他跟着方树虎做事，只觉这位二堂主行事干练、杀伐果断，他对于二堂主是既敬且畏，虽然每每感动于二堂主对他的许多恩惠，但一想到分水堂所从事的种种不法勾当，心中亦深感不齿。是故多年来他对于方树虎其实是怀着一种极其复杂的情感，对二堂主之行事并不认可，对二堂主之为人却敬仰有加。如今，眼看着昔日待自己如父如兄般的方二堂主已猝然离世，往事种种随即浮上心头，他心下顿时升起一股难言的悲痛。

“二堂主，若是没有你，想我徐无病在这杭州城内，已不知饿死多少回了！二堂主，你怎能就此离我而去？！你之前待我的千般恩情、万种好处，叫我何时才能还得清！”

徐恪紧紧握住方树虎已渐渐冰冷的手臂，眼见故人才刚刚重逢便又天人永隔，一时间，心中又是悲伤又是愧疚，他总觉得若非自己今日仓促将方树虎救出分水堂，这位二堂主当不致会这么快就失去生命……